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以魔法纪年:章节473 难办的任务

    真理雷霆女神的神国因为得到了神性水晶而欢欣鼓舞,费奇的魔法帝国也接连迎来了几个好消息。

    首先是一次丰收。自从费奇向女神神国“上供”以后,整个魔法帝国境内的天气就变得风调雨顺,原本就表现不错的庄稼又补了一波长势,各个工作组都传来了丰收的捷报。为了能够确保更好地收割和保存这些粮食,费奇命令所有部门都以秋收作为最重要的工作,就连地狱骑士团也要在时间允许的情况下去帮忙。魔法学校也难得停课,他们在雷霆白魔法研究学会的带领下,集中力量修建几个特大型防虫防鼠防潮防火的符文粮仓。

    整个帝国都忙碌起来,包括皇家魔法工坊。随着新协议的签署落实,皇家魔法工坊由技术工人变成了技术股东,可以腾出大量劳动力用于制造帝国急需的符文板。魔法塔用掉了其中一半,剩下的全都用来提供给帝国魔法粮仓。巨大的工作量已经让不少地狱堕落者劳工死亡,他们的灵魂又重新被费奇的领地回收,成了新的祈并者,继续发挥余热。

    藏在魔法工坊中的小魔鬼接过了培训新奴工的工作,在这件事上魔鬼领主依旧没有展现出任何一丝仁慈。雷霆白最近因为符文粮仓的事情忙的焦头烂额,也就没有发现费奇悄悄换了一批奴工。不过,接受完整且安全训练的正经学徒工预计在冬末出师,可以逐步将堕落者奴工替换掉。学徒的培训周期能够压到这么短,这也算是她做出的重要贡献吧。

    丰收牵动了全国上下的神经,但捷报不止这一件。从圣三城堡那边传回消息,教会最近收拢的那些贵族“流”学生,想要将他们培养成审判者、圣骑士或者牧师的,经过这段时间的努力,不得不宣布失败。除了三四个原本就很虔诚、有过一定基础的学员,其他贵族投诚过去的子弟全都没有神术反应。

    这个消息根本不需要动用麦瑟斯的探子,完全是公开的信息,整个模范领早就传遍了。“为了家族的金钱和地位,为了自身的安全和特权,这些来到教会的人动机不纯,缺乏牺牲的精神和虔诚的品质。如果他们能够轻松获得神术,岂不是对其他牧师、圣骑士和审判官的侮辱吗?”

    自从总主教唐德·米普执掌教会以来,整个教会的架构比之前更偏向政权组织,因此也就多了政治组织的一些痼疾,比如权力分配产生的内耗。原来圣三城堡管理精神,模范领管理地方,如果多了一些贵族出身的神术使用者,势必会对模范领的神权领主们造成影响。因此,他们对这些“流”学生的失败并·不·悲·伤。

    没有显现神术能力的人,肯定不能成为教会的正式人员,不能获得教会的职位和身份,这是一条必须得到严格执行的纪律。总主教非常无奈,决定要延长他们的学习时间,但因为受到太多反对,不得不作罢。

    于是,这些人的身份就很尴尬,既不是正式人员,也不是学员,只能是“前往朝拜的信徒”。如此一来,想要将自家子弟送入教会而加强联系,甚至与教会进行捆绑的那些贵族,他们的如意算盘就此破灭。虽然魔法帝国对他们的压力并没有增加,但丧失了一部分底气后,他们自己心中的“均势平衡”便不复存在。

    于是,一些不管是“自愿”还是“被忽悠”去圣三城堡的贵族子弟,开始陆续回返。该回家的回家,该来塔巫港城的也终于抵达。费奇不可能对这些人特殊优待,全都是直接扔进已经开始许久的训练营中,让他们一边接受严格而残酷的训练,一边自己想办法跟上进度。就算跟不上进度也没关系,最差的结果也就是死在第二世界而已。

    费奇头脑很清楚,不管是突然风调雨顺还是那些学员的失败,这些都不是意外,而是女神神国对自己的回报。其中当然不排除丰收让人吃饱饭的善意,以及对神职人员资质的严格,但神性水晶在其中肯定也有重大影响。伴随着这两个好消息,再加上情报主管麦瑟斯的努力,原本尚处于萌芽中的“反帝国同盟”也土崩瓦解,贵族们始终没能再凝聚起足够的信心,无法在对费奇的态度上达成一致。

    本质上,谁也不想重蹈“贵族联军”的覆辙,所以外面的一点风吹就能让墙头草开始摇摆。费奇的弟弟妹妹正在与帝国边境附近的贵族们谈判,原本还有很多问题,突然僵局就解开了,对帝国提出的苛刻要求也能“勒紧裤腰带”满足。

    如果一切顺利,那么在入冬之前,费奇就能不费一兵一卒将帝国的面积再扩大一半。因此,兰登·霍尔和希拉·霍尔便成了帝国圈中有很大影响的人物。实话实说,若兰登不是养子,而是费奇的亲弟弟,如果希拉不是女孩儿,而是费奇另一个亲弟弟,那么他们肯定能一跃进入帝国的权力核心圈子。

    他们的成功与费奇的期待完全相反,但是依旧在他的计划之内,对他们的行动要开始了。

    做情报总管这份差使,意味着时时刻刻都不能放松,一年到头都没有假期。麦瑟斯也只是肉体凡躯,也会感到疲惫,但出于对这项事业的热爱,他作出了选择。

    无比简单,甚至是可以忽略不计的个人生活,就是他给出的答案。身体上的需求只要能够解决,就不多占哪怕一丝一毫的额外精力。他不断让自己从分析情报、布置任务、操控舆情以及挫败阴谋中寻求快乐,即便这里面一开始有自我欺骗的成分,但现在他已经习惯了。

    一份怎么也吃不厌的厚羊排,一杯浓郁的麦酒,一次舒适的按摩。麦瑟斯在丰收的日子里给自己放了半天假,顺便调理一下酸疼的肩膀。朦胧温热的水汽加上隔着墙壁传来的琴声,等着按摩师傅的到来,本应是完全放松的时候,麦瑟斯却看到了诡异的事情。

    伴随着一阵刺耳的摩擦,他面前的木头墙板上出现了好像是指甲刮出来文字:“来皇宫侧战略室见我,用传送阵,密语682。”这三行字只停留了五秒钟,就被一阵大力刮擦彻底毁去。麦瑟斯头皮发麻,立刻没了放假的感觉。他来到墙壁边,确认字迹完全不留痕迹,然后二话不说便离开了房间,披上外衣,以最快的速度前往地狱骑士团。

    地狱骑士团的传送法阵总有人值班照料,以便在需要的时候立刻启动,将战士送往需要的地方。麦瑟斯找到值班负责的魔法师,说出密语,然后就站到传送阵上。伴随着一阵巨大的眩晕感,他发现自己来到了皇宫。

    能在塔巫港城隔空传递消息并调动传送阵的,除了皇帝没有别人。皇帝是个使用空间法术的高手,这一次却没有直接撕开空间将他“抓”到皇宫中,而是要他用传送阵,这显得有些奇怪。但不管是否奇怪,只要皇帝没有让人传令召唤他,那必然是不可告人的秘密任务。麦瑟斯看清自己所在的位置,距离约定的地点并不远,但为了稳妥起见,还是蒙上脸,贴着阴影潜行,避免被任何人看见。

    他走到侧塔的战略室门口时,房门自己打开了,皇帝陛下就坐在里面。麦瑟斯闪身进去,拉下面罩,然后迅速将门关上。“陛下,我来了,请指示……”他说道。

    费奇闭目养神,他微微皱起的眉头让麦瑟斯有些疑惑,也有些好奇。由于皇帝的威严,在陛下没有开口的时候,他不敢出声询问,也不能催促,只能老老实实等待。

    这个侧塔的战略室经常使用,首先它比较独立,从主城堡的一角突出来,原本个防御塔,储存沥青、布置有加热的大灶台,用于向下控制山路。费奇用不着这种落后的城防设施,又看中这里上下只有一道楼梯容易看守,仓库搬空后留下一个比较大的空房间,便将这里作为战略室。

    一个根据“神瞰·大预言术”和费奇在战争骑士储藏室所见而制造的永黎大陆沙盘摆放在房间中,原本的灶台改小做成了火盆,周围是一圈带靠背的舒适椅子。刚当皇帝的那个冬季,费奇还曾经在这里边烤肉串,边和埃迪、麦瑟斯商量事情。现在,火盆勉强燃烧着,几乎没有光亮和热量,更不要说还能烤肉了。坐在火盆旁的皇帝陛下显得有些沮丧,似乎正在被某个念头困扰着。

    “再等一会儿,让我再思考一遍。”费奇眼皮没抬,手指指着火盆:“墙角有木头,烧旺点儿。你穿的有点少,别冻着。”

    麦瑟斯穿的是很少,内衣外面只有长袍,又从温热的浴室跑去城外,被风吹了一路。他踮起脚,尽可能轻巧地收拾火盆,让重新明亮的火焰为房间带来温暖。

    “我要完全控制桥渡城,那里只能由我的工作组和士兵占领,马尔塞家族不能残留任何影响。”

    皇帝陛下的话仿佛惊雷,突然炸响,让麦瑟斯一个激灵。刚才,麦瑟斯的视线只不过在火堆上多停留了两秒,没有用余光去看陛下,就发现陛下已经离开了椅子,突兀地站在沙盘前。情报总管赶忙扔下手里的拨火棍,三步并作两步来到皇帝身边,目光望向桥渡城。

    从帝国现在的边境出发,不远处就是石塔镇,哈尔温伯爵已经投诚,他的儿子们也结束了走失的状态,全部加入地狱骑士团的训练营。随着工作组的进驻,石塔镇应该可以安稳拿下。从这里再往西,经过一片比较富饶的平原,两条大河在桥渡城交汇、合并。滚滚洪流分隔两岸,只有桥渡城控制的两座上游桥梁才足够宽,满足四轮货运马车的交错运行。

    “明年我要在塔巫港城建帝王魔法塔,传送阵铺不了那么多,因此这个大桥对于继续向西非常重要。我之前犯了失误,应该不接受投降,并且不计代价先拿下这个战略要点。你能想到以强硬和永远中立的马尔塞家族会在第一批投降吗?”

    麦瑟斯摇摇头,说道:“我的确也没想到,但恰恰说明您的弟弟和妹妹做了非常卓绝的工作,才让马尔塞家族看清现实、放弃抵抗。”

    “但是答应的条件太好了,为马尔塞家族留下不少东西,特别是保留了城堡,以至于不能立刻消除他们家族影响——至少明年不行。”费奇双眼直勾勾盯着沙盘地图,说道:“我可以用传送法阵打仗,但我的人民需要道路来进行日常的运输。帝国的控制力只能也必须从可以掌控的道路向外辐射。我现在的帝国和未来的帝国,中间的关键地区必须纯粹。”

    “陛下,要不找一家可以利用的贵族,让他们对马尔塞发动攻击?”

    费奇脸上现出一丝冷笑,说道:“马尔塞家族控制大桥,拥有地利,没人会傻到攻击他,一般的贵族也不会成功。你这个办法闹到最终,不过是让我借着那家族的掩护亲自出手,然后在反手灭了炮灰家族。但是其他贵族总会想明白,所以这办法隐患太大。”

    “陛下,你能用魔法召唤个怪物,然后将这事儿推给第二世界吗?”

    “胡扯!怪物是下下策!”费奇用手指戳了一下麦瑟斯的脑门,然后说道:“你想办法将他们投降的事情搅黄,确保责任在兰登和希拉那里,或者双方都有,最好能在众目睽睽之下发生。我不介意你安排他们来刺杀我,或者其他事情。总之,结果必须是我有足够的理由直接攻击桥渡城,同时让兰登、希拉受罚。”

    麦瑟斯满头是汗,比他任何一次在蒸汽房中出汗都快、都多,但他感觉自己的手脚都是凉的。“陛下,这……这很难办。”

    “去办成它,我不管你用什么方法。”费奇说道:“这件事要做的非常妥当,这也是你可以继续妥当下去的保障。如果你想明白该怎么做,但是缺少非常必要的措施,你可以再来找我。你有一个冬天的时间来策划这件事,行动起来吧。”

    麦瑟斯咽了咽口水,他一边答应下来,一边暗中琢磨,是不是最近有什么事做得不好,让皇帝陛下有了要惩罚他的想法?离开战略室的时候,麦瑟斯有些混沌,脑子还停留在沙盘上,思绪还在千里之外的桥渡城。对于怎么沿着台阶走下去的,麦瑟斯没什么印象,只是一声尖叫将他重新拉回现实。

    “啊呀呀!你怎么这副打扮!把袍子系上!”雷霆白手里攥着闪电,要不是怀里抱着的七八个卷轴在摇晃间快要掉了,她肯定一甩手就把麦瑟斯给炸出去。“噫……你这个形象的,陛下没说你?算了,赶紧让让,他急急忙忙叫我过去,还不知道什么事儿呢!”

    “啊,那你快去,我先去卫兵那里换身衣服……”麦瑟斯讪讪笑道,裹起长袍快步离开。

    雷霆白将闪电熄灭,重新抱紧卷轴,踏上去战略室的台阶。“干嘛不在书房而要在这里,真麻烦。不过麦瑟斯刚才在嘀咕什么?桥渡是什么意思?”

    作为情报总管,麦瑟斯舍弃了很多,得到的也不少,其中就包括从不会嘀咕、从不说梦话的能力。他的嘴永远受控,从不泄露不该说的东西。不过,通过法术并不难模仿他的声音,而且还可以只在雷霆白耳边响起,仿佛魔鬼的耳语。

    战略室中的费奇抚摸着右手的戒指,将幻蛇科克塔尔召唤回来。现在,靠着星界碎片核心,幻蛇可以长出爪子在墙上刻字,也可以震荡空气来传递费奇的幻音法术。借助幻蛇,费奇对自己身边环境的控制越发严密了。

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