“皇帝陛下安然无恙，再次挫败敌人阴谋！”

    “第二世界猖獗无比，处处暗杀小人之举！”

    “皇帝为我挡灾，我为皇帝效命——地狱骑士团再招勇士，杀向第二世界，报血色流星之仇！”

    费奇用领地内储存的灵魂力量补充心灵塑形墨水的消耗，修复契约魔身体后返回永黎大陆，直接让“皇帝被劈成两半”的传闻变成笑话。他与夏妮手牵手出现在皇宫阳台上，向着塔巫港城的人群招手，再没人敢质疑他的强大实力。随后，借着这一事件，他让情报大臣麦瑟斯与内政主管埃迪一起，通过游吟诗人以及工作组的渠道进行大规模宣传。

    他立刻成了活着的传奇。

    永黎大陆的人都是听着传奇的故事长大的，无一不羡慕那些强大而且代表了各种美好品德的故事人物。只不过曾经的传奇大多在书中，而且是在教会的书中，与圣人以及圣人的好友严重重叠，更是与墓碑一模一样。真理雷霆女神教会只有去世的圣人，对能写进故事书的人都需要盖棺才能定论。

    因为费奇是唯一拒绝女神邀请，然后成功从神国离开返回现世的，所以他是活着成为圣人的唯一一人。之后，抵挡血色流星，独自战胜泰拉斯奎巨兽，又在被敌人偷袭、肚子和胸口全都被撕开的情况下幸免遇难，这些事迹让他非常符合传奇。于是，教会历经千百年竖立起来的各种传奇形象，慢慢都被人们放到费奇身上。

    这不是费奇要夺人之攻，而是人们需要、希望、奢求费奇能够具备所有传奇的能力，好给自己安全感。

    目前可以说，在永黎大陆所有国王等统治者中，费奇的威望是有史以来最高的。所以那些大臣可以兴高采烈，费奇脸上也难得露出微笑，但他心里却不以为然。永黎大陆的人太依赖别人拯救，包括神灵、教会牧师、传奇、英雄以及正义的骑士们。他们的灵魂将希望寄托在自己之外，这并没有什么好处。

    寄期望于他人，灵魂只能散发出微弱的信仰之力，不过是一个灵魂全部力量的不到万一。

    费奇知道这样不好，但他是既得利益者，所以保持了沉默。威望的提高对他的好处是显而易见的，帝国的臣民更加团结和服从，他也靠着不可战胜的形象对外形成了强大的威压。这一次不用他去登门，已经有很多投诚和加入帝国的信件通过各种渠道送到皇宫中来。

    “得有专门的部门来负责这件事，工作组那边的压力已经很大了，埃迪分身乏术。”费奇想了半天，发现自己手头没有能力足够强而且信得过的帮手。

    “能把谁调回来呢？”费奇冥思苦想了一会儿，并不得要领。他虽然统领着整个帝国，并且是人们心中最强的传奇，但法术咒语方面的才能并不等于发掘人才的能力。

    帝国的内廷重臣都是旧识，费奇知道他们擅长的地方，而且早已建立了信任。剩下的人选大多是以前安德鲁时期留下来的，或者是他父亲推荐的。作为皇帝，他只要用观察灵魂的方式看看这些人的大致品性，通过提问并审视回答，确保他们不骗自己就可以了。从下面选拔人才，他完全没有精力做这件事。

    “夏妮，下午若没有重要的事情，随我回家一趟。”将那些令人头疼的信件扔到一边，费奇对夏妮说道。“不是夏奇庄园那个家，而是去见我的父亲。你准备一下吧。”

    夏妮愣了一下，脸上带着疑惑的表情，然后点点头。

    费奇极少回家。他绝大多数时间都在皇宫中，偶尔会陪着夏妮去夏奇庄园散散心。夏妮想了想，自从认识费奇后，他去霍尔家族庄园的次数一只手都能数的过来。

    倒是夏妮去过很多次，主要是去看望霍尔伯爵夫妇，给他们讲一讲费奇目前繁忙的工作，请他们体谅。其实这种事情本不必要，靠着传送术，只要有个十几分钟的空闲不也就回去了吗？夏妮知道自己的费奇并不完全是霍尔伯爵家的那个费奇，但他没必要疏远和霍尔家族的关系啊！

    “需要特别准备什么吗？”夏妮放下手中的《永黎大陆贵族通史》，抬起头来问道。

    费奇想了想，摇摇头：“算了，不需要准备了，咱们这就走。山姆，你不用跟着了，我们晚上就回来了。告诉近卫们休息一下，兴师动众上门也没有必要。”

    他拉起夏妮的手，轻轻向前踏出两步，便穿过空间通道来到伯爵庄园。由于费奇在帝国范围内取消所有的贵族头衔和待遇，所以现在并没有公侯伯子男实际上的阶层划分。对这一政策，坎特·霍尔伯爵非常不满意，但是他一肚子气没地方发些，就把庄园的名字改了，就叫“伯爵庄园”。

    帝国工作组的一项工作就是防止这些曾经的贵族暗中串联组成叛军，但他们怎么查也不敢查到皇帝陛下父亲这里。于是，这个名字就保留下来，一直挂在入口的铁门处。

    上次来的时候，费奇一指头将“伯爵”两个铜字融化了，后来这里又补了块铁的。费奇知道后也没说什么，他这次直接传送到屋前，就不去浪费法力和家里的钱财了。

    “他在池塘那里钓鱼，兰登和希拉陪着他。”费奇用侦测魔法扫过庄园，然后拍拍夏妮的手。“我有话要和他说，暂时就不陪你了。”

    “行，我去看看母亲，然后再把你的弟弟妹妹也叫过去。”夏妮松开费奇的胳膊。她正准备要走，却被费奇拉住了。

    “安德鲁的妻子卡洛尔在我母亲那里，但我没看到戴尔蒙德。你去问问是怎么回事，戴尔蒙德在领地过得怎么样。”

    夏妮点点头，一边让仆人通报，一边依照记忆轻车熟路地往里走。

    自从受过重伤濒死，然后被费奇用地狱邪恶力量强行救活后，坎特·霍尔“伯爵”便失去了来自神国的神圣力量庇佑，变成一个虚弱的老头儿，他不得不卸下一切职务，进入退休生活。

    钓鱼不太消耗体力，可以让思绪自由飘荡，而且很能打发时间，于是就成了霍尔伯爵的新爱好。院子里本来只有一个小池塘，为了他的爱好也扩建了，修了两条水渠，专门从流经塔巫港城的河道中去的活水。在布置好铁栅栏和渔网后，伯爵的钓鱼池就建成了。

    每天，只要天气允许，他就穿着一件亚麻布的衬衫——或在天寒时换成厚实的皮草——戴着巨大的草帽，提着小鱼竿来这里打发时间。他的三儿子兰登和女儿希拉有时候会陪着他，但他总是催促这两个人去干自己的事情，别在他这个老头身上浪费时间。

    远远看到费奇走过来，伯爵就皱起了眉，好心情瞬间去了一半。“你们两个赶紧走吧，不然你们哥哥又要摆脸色了。”

    老人从人生中得来的智慧是非常宝贵的。正如他预料的一样，费奇向前走了一阵便停住脚步，用一张冰冷的脸对着自己的弟弟妹妹，直到他们离开伯爵，快步向大宅走去。在他们离开后，费奇才来到父亲身边，自己搬一张椅子坐下，双眼看着在水面上浮浮沉沉的鱼漂。

    “你现在还不愿和他们说话吗？早不是小孩子了，身为帝国皇帝气度大一些。”

    “两个游手好闲什么都不想干，我没什么可说的。如果教育能管用的话，你早就成功了。”费奇脸上毫无表情，就像是在陈述与自己毫无关系的事情。“父亲，我不耽误你钓鱼的时间和心情，所以就直接问了：你口袋里还有人吗？我需要能够处理投诚贵族相关工作的人才。”

    “没了，你找别人吧。我早就把手里的人先给了你哥，然后都给了你，现在剩下的只有住在这个庄园中的老战友。他们除了打架、吃喝之外没什么本事，和我一样混吃等死而已。”伯爵一提鱼竿，鱼钩空荡荡的，叼走了鱼饵的精灵古怪甩动尾巴，呲溜一声向深处钻去。

    费奇一勾手指，那条灰黑色的鱼便被魔法之手抓起来、提离水面。它努力挣扎着，但平时滑不溜丢非常好用的鳞片失效了，无形的手根本不会打滑。它很快就被扔进一旁的水桶里，独自一个在里面不断扑腾，抗议着自己命运的不公。

    “这种鱼不好吃，扔回去就行。”伯爵看了一眼，叹了口气，然后一边给鱼钩上新饵，一边对费奇说道：“你想要人才，不如让他们两个试试。”

    “他们两个？只会让我感到惊喜。”费奇摇摇头。他说得可不是什么好话，只会带来惊喜说明已经没什么可期待，但凡有一点正常的，就算是赚到了。但是转念一想，如果这件事被他们搞砸了，其中依旧可以有很多能利用起来的地方。所以费奇突然一转口风：“好吧，如果你已经没人推荐了，那就让他们试试吧。至少是皇帝的弟弟和妹妹，已经可以代表帝国的态度，去和那些家伙会谈。”

    费奇说完，站起来就要走。“等等！”伯爵将鱼竿扔下，急切地问道：“你是不是想捣鬼？我感觉你是想让他们负责的事情失败，然后专心执行失败之后的对策，顺便将你的弟弟妹妹拉出来牺牲掉？”

    “我不会牺牲他们的，这一点你可以放心。”

    “你这样说我反而更不放心了。”坎特·霍尔咳嗽了两声，然后道：“你现在的样子很像当年的亚里亚。每次他说起要征服范伯格的时候，就是这样冷酷的表情，一点感情都没有。他们亚里亚家族将征服范伯格并成立王国印在了血脉中，即便已经无法从中获得喜悦和成就感，尽管已经厌烦了，但还是一次又一次发动攻击。你现在就好像失去了感情一样，只是在非常冷酷无情的做一件事情。统治全世界然后征服第二世界成了你的执念，就像范伯格对于亚里亚大公一样，是不是？”

    “是的，完全没错。”费奇直接承认了，这倒是让伯爵完全没想到。儿子对父亲说道：“我很清楚自己的状态，分析了它的利弊。在实现目标这条路上，现在的状态是非常必要的。你的推荐给了我一个新的思路：与其派遣我不能确定结果的外交官，不如派出他们两个，这样我还可以早做准备。反正让他们投降过来或者我打过去，结果是一样的，过程也是基本一样的。”

    “你太狂妄了，这样一点好处都没有。”

    费奇并没有承认也没有反驳，他直接顶了回去：“帝国境内没有贵族阶层，你挂着伯爵的名号同样是狂妄，同样一点好处都没有。”

    “放屁！我的伯爵是实打实用军功打回来的。就我指挥和亲自战斗取得的胜利，足够让一介平民提升到伯爵，两次！还有我的圣殿骑士称号，我击败了多少竞争者，才从教会的训练中脱颖而出？我自己双手挣来的东西，你凭什么夺走？”

    “凭的是什么其实你很清楚。”费奇蹲下身子，从桶里捞出鱼，然后扔进水面。“那鱼若是有智力，是会因死里逃生而大声欢笑呢，还是会对玩弄它的我问问凭什么呢？但话说回来了，他能不能弄懂凭什么的道理，又和我有什么关系呢？”

    “费奇，从小你就是最聪明的，只不过很容易走上歪路。你走正了一点，就能建立起强大的魔法帝国，有希望统一整个永黎大陆。但走歪一点，你能造成的危害也一样大。”伯爵说道：“我听说你现在成了活着的传奇，这比之前的圣人身份还令我担忧。你真的想好自己要什么了吗？你想好要将霍尔家族带到什么地方去了吗？”

    费奇哼哼两声，看了眼庄园大宅的方向，透过窗户看到正向这边张望的弟弟妹妹。他横移一步，将后背对着他们，然后才说道：“父亲，如果他们做得不够好，就说明他们没有这份本事，你不如带着他们一起退休，别出现在帝国的政治圈里给我添乱。能力不足、身板又单薄，只有死路一条。我的敌人能从内到外把我劈开，这两个根本活不下去。”

    “我懂了。”霍尔伯爵说道：“对你有用的，实际上都活不下去，对吗？”

    “差不多。”费奇说道：“他们太弱了，站不上舞台，早点确认这一点并不是坏事。”8)