正值暑天，几乎要将人热昏一般。

    运河之上，船只都少了许多。

    这时，一只乌篷船从无锡城内来到稻花香米行门口。

    沈莹带着梅香站立在门口，她身穿淡白长裙，拿着手帕，不停地擦拭着细细的汗珠。虽天气酷热，可是红里透白的脸蛋上，依旧洋溢一股喜悦之情。

    最近，整个米市上，不少人都在说起沈家丫头的行动，每次买谷子，都能恰好买在低位。

    不少人议论，若是再过两年，沈家在米市又将重回大户之列。甚至有传言说，虽是女流之辈，却是巾帼英雄之能。这些传言总能传到沈莹耳朵里，每次听完，虽感觉惭愧，但也是极为欣悦的。想到另有其人的功劳，她心里总是说不出的激动，这次她可算是没有错过这次机会。

    乌篷船停好，正对着那些石头栏杆。一个华丽的少妇，在两个丫鬟的搀扶下，走下乌篷船，走上石头台阶。

    这个少妇，正是她的大嫂，沈家现在实际的管事人。

    沈莹接着大嫂进了她的屋子，一旁丫鬟倒茶的倒茶，取冰的取冰，制作消暑的饮品。

    两人寒暄一阵，她大嫂进入了主题。

    “妹妹，你一直不订婚，一家人都为你担心着急。这不，连你二表哥都来信了。”

    沈莹一皱眉，却没说话，她大嫂虽说着也是满脸的不悦。

    “就他？也要给你介绍？他能介绍什么人？无非是他的狐朋狗友之类，真是荒唐！我们沈家何等人，竟要跟他的朋友结亲吗？”

    说着话，大嫂拿出一个牛皮信封，啪地一下摔到面前的桌子，带着一丝愠怒的表情。

    “这个信我们看都不要看！”

    那信明显被拆开过。

    看来家人都不满意，就连大嫂也是被气的不轻，看来二表哥介绍的人实在太……

    “不过，小莹，你不必担心。你大表哥也听说你二表哥给你胡乱介绍人，气的不得了。他在苏州参加那个复社文会，已经写信来了。

    过几天，他就会到无锡，他要亲自跟你介绍。”

    大嫂脸上明显露出欢愉的神情接着说道：“小莹，过几天，可是复社文会来我们无锡，听说就在原来东林书院那里。

    复社你是知道的，那么多年轻公子，各个都是举人进士，将来可都是要点翰林的。若是嫁给复社中的人，那将来，必是一品诰命。

    你想想那时候，该是多么风光？我们沈家也算是光宗耀祖。”

    大嫂说的有的对，有的不对，沈莹也懒得去跟她解释复社是怎么回事。

    “小莹，你这么漂亮，咱们沈家也算是大家，还有你大表哥在后面站着。看上那个就是那个，只要你点点头，没有成不了的亲，总比那榜下再捉婿好的多……”

    大嫂一直不停地说着，沈莹心思却如飘远一般，耳边只是嗡嗡的声音。

    小时候，大表哥来家，一家人看戏，是那个《千金记》。

    一家人逗趣她，说她将来要嫁个什么人家，她一指戏台上的楚霸王道：“嫁个那样的。”

    “为什么？”

    “他好威风！”

    “哈哈，那个是楚霸王，当然威风。”

    从此，她就老被家里人调侃，将来要嫁楚霸王。

    可自从那个时候起，家里人尤其表哥带的读书人也越发讨论起边关危急，建虏犯边等，她在心里，便有一个英雄梦。若是男儿，她必做英雄。身为女儿身，便要嫁给那个大英雄。

    渐渐长大，她也没见过一个英雄，传言中，建虏越发嚣张，流寇越发厉害。

    复社之人，他们的文会，所到一城，当地都能轰动不已，所有百姓，几乎都来看，都来听他们的宣讲。她很小就见过，一点没有普通人眼中的神秘感，更没有她心中一点英雄的样子。

    那些宣讲，从小就听，听的她从小就会背了。

    不是修身，就是养德，要么就是谁是忠臣，谁是奸臣，忠义之辩，春秋大义，讲来将去，就是那些东西。

    除了这些，就是他们一个个慷慨激昂地要么打建虏，要么杀流寇，办法说了很多，一个有效的都没见过。

    她不再提起那个英雄，那个盖世无敌的楚霸王，没人再说，可是，一旦有这些事谈起，她总是心底会浮现一个盖世英雄的模样。

    那个英雄，盖世无敌，纵横天下，让这世界重回太平。

    她愿意做虞姬，可是，哪里有哪霸王？

    ……

    “小莹，你听到了吗？”大嫂在喊她。

    “听到了哦。”沈莹红着脸应道。

    “3天后，原来东林书院那里，他们复社之人有文会，大表哥给我们一家人都准备好地方，你可要去。”

    “哦……好吧。”

    ……

    “李公子是好人，不准你说他坏话！”

    屋外传来丫鬟梅香愤怒的声音。

    “二表少爷介绍的人，绝没有好人！”大嫂的丫鬟声音更大。

    ……

    “住口！”大嫂冲着外面怒吼道。

    两个丫鬟停住了争吵。

    沈莹看了看开口的信封，她怎么也没想到，二表哥竟然介绍的是李亭，他们可只有一面之缘。

    “你二表哥昏了头，在信里说，那个李亭公子人也不错，有点英雄气概，你应该会……他愿意做这个媒人。”

    大嫂简单说了说，还没等沈莹开口，便接着说下去道，

    “你去看看那些复社之人，那个不比他强？他只是一个富商，虽有些钱，总不会比我们沈家还有钱吧？连个功名都没有？将来可怎么办？”

    沈莹好奇的是二表哥怎么说那个李亭有英雄气概，她只是感觉李亭可怕的是对这米市价格的预判和操纵。这一次，若不是他拼着命的将那陈米在湖北的那些消息到来之前全部卖掉，这米价，天知道会到那里。

    可是，这些跟英雄气概有什么关系？

    不过，那个李亭公子还是不错的。

    若是在复社那些人跟李亭公子比，她总感觉李亭似乎更好一些。

    至于原因，她也说不清，反正感觉就是好。

    不过大嫂都这样说，看看也无所谓，那些人她都见过，再看也不会多长一个头出来。

    ……

    见沈莹终于答应去看看，大嫂如释重负。

    开始说起各种事情，家里面，她跟二嫂又有那些事吵架了，到底是因为什么，丫鬟之间的矛盾，孩子之间的是非，吃饭咸甜，最后又说起沈莹能干来。

    “小莹啊，你不知道，现在城里的米店，价格涨到什么样了？要不是你开着米行，咱们家都快吃不起饭了。”

    “呵呵，咱们家吃不起饭？黄甲没往家里送米吗？”

    “送了，反正是太贵了，你不在城内，你不知道。一石米，一两五钱银子，这以前哪里有这么贵？

    我们家以前开这么多年米行，哪有这么贵的米价啊？”

    大嫂不停的抱怨着。

    ……

    “朝中有奸臣，所以米价大涨。”屋外，大嫂的丫鬟说道。

    “胡说！李公子说米价大涨是因为米太少了。”梅香不敢示弱地说道。

    “你才胡说呢！明明朝中有奸臣，那是小翠说的。她去苏州听了复社文会，那些有学问的人这么说的。”

    “李公子说的对，就是米不够，才涨价。”

    “朝中有奸臣才涨价，那些有学问的人都这么说，狗屁的李公子，有什么学问？”

    “李公子最有学问……”

    ……

    两个丫鬟再次吵起来。

    大嫂有些生气，丫鬟梅香实在没大没小，再说那个李公子，没有一点功名，能有什么学问？

    怎么能跟复社里的人相比？

    大嫂拿出一家之主的气势，站起身，冲着外面吼道：“梅香！你再胡说八道，我明日便把你卖给那李公子！”

    沈莹没想到，大嫂如此生气，连忙说道：“梅香，你不必说了。”

    返回头，她又跟大嫂解释，最近梅香帮李公子做些事，跟他也学点东西等等。

    大嫂没听太多，确认三天后沈莹会去东林书院之事，脸色铁青带着丫鬟，匆匆走了。

    ……

    傍晚之际，李亭坐在天井的葡萄架下，喝着冰水，盘算着运粮回去的计划。今天，第一批北返的船队，10万石新谷，200条新买的粮船已经在朱锋等水师弟兄带领下离开无锡。

    而刘新山正带着另一支水师弟兄正急急赶来。

    半个月之后，就可以组织第二批船队返回。

    一个月，可以运回20万石谷。

    李亭盘算着，到收秋粮之际，就可以运回差不多60万石。

    到时候，再收他60万石，争取年底前全部运回陈州……

    脚步声响，梅香眼睛哭的红肿，来到李亭面前。

    “怎么了，梅香？”

    “李公子，我们沈家要把我卖给你，你要还是不要？”

    “傻孩子，你说什么胡话？”

    “你要还是不要？”梅香倔强的站立那里，红肿着眼，紧盯着李亭，再次问道。

    “当然要。”

    “那就好。”

    “你给我说清楚，到底怎么了？”

    “因为小翠。她去听了复社文会的宣讲，说有奸臣，米价大涨……”

    李亭听完，差点笑出来，这都什么事？

    “来，随我来，我给你看看，涨价跟奸臣有没有关系。”

    “嗯。”

    两人一前一后，来到作战室。

    “你都知道那些奸臣？”

    “严嵩，严党。魏忠贤，魏党。”

    “这是几个人？”

    “四个啊。”

    “哈哈，你听我解释，严党不是一个人，他指的是严嵩严世藩父子俩为首的一群人……”

    “哦，明白了。”

    “来先看严嵩的，你看看嘉靖四十年，嘉靖四十一年这是严嵩权力最大的时候，米店米价多少？”

    “找到了，嘉靖四十年，米价5钱一石。嘉靖四十一年，米价8钱一石。”

    “嘉靖四十三年呢？严嵩下台两年后的价格。”

    “哦，这个高多了，米价最高到5两银子一石，最低一两多一石。这备注上面有写倭寇，水灾。”

    “严嵩是嘉靖四十一年下台，嘉靖四十三年，米价大涨，你说这有奸臣一定涨价吗？”

    “嘻嘻，是，有奸臣也未必涨。”

    “来，再看魏忠贤。从天启元年，一直到天启七年，你看看米价都是多少？”

    “7钱一石，8钱一石，7钱一石……”

    “来再看魏忠贤死后的米价。”

    “啊，怎么米价涨这么多？米店粮价都到一两以上。”

    “这叫做没有直接关系，奸臣当道，也许米价也不涨，忠臣当政，也许米价也会涨。说到底，还是跟市场上米多没少，跟他们的供应有关系。”

    “哦……我知道了。”

    “米价在魏忠贤死后一路涨，一直涨到今天，难道那魏忠贤是忠臣吗？”

    “哈哈哈哈，李公子说的真妙。”

    “哎，那些所有的忠臣也好，奸臣也罢，其实都是一群笨蛋……哦，这个你可不要跟别人说，你自己知道就好。”

    “李公子说的一定的对的。”梅香笑着郑重地点点头。