半夜三更，圆月悬于南天。

    李亭带着众人再次回到合流镇，来到合流镇北面颍河河堤之上，李亭开始布置对袁老三之战。

    “你们看，颍河从禹州一带过来，先东南方向，然后在此一段乃为东西走向，甚至有点往东北方向而行。

    合流镇城墙在颍河南，我们又有自己的水军，两侧河段我们水军能够牢牢控制住，只要不让他从两边渡河。

    袁老三大军从北面过来，他要想拿下合流镇，只有占据此段河堤，然后再以此地点为根基，攻打合流镇。”

    “我们就以此河堤做文章，诱敌深入于此，加上我们的没良心炮，一定能将袁老三打个晕头转向。”

    “李团练，你就下令吧，我们也可以早作准备。我现在就想赶着袁老三去禹州。”郑云九急不可耐的说道。

    “团练，下令吧！”其他头目一众喊道。

    李亭厉声喝道：“朱锋听令！”

    “在！”

    “命你带所部战船，控制合流镇颍河以西河段，绝不让敌人从水面过河。随时准备船只，接应步兵的行动。”

    “是！”

    “刘新山听令！”

    “在！”

    “命你带所部战船，控制合流镇颍河以东河段，绝不让敌人从水面过河。随时准备船只，接应步兵的行动。”

    “是！”

    “郑云九、高鹏、梁高达听令！”

    “在！”

    “步兵大队所有听我命令，埋设无良心炮，正面迎击袁老三之敌！”

    “是！”

    “陈秀才听令！”

    “在！”

    “你带所有点燃火捻子之10个弟兄，埋伏在颍河河道之内，等我登上城墙，放出号令，你即可点燃药捻子。”

    “是！”

    “吕贺听令！”

    “在！”

    “尽快造好没良心炮，多备炸药。另外，明日天明之后，动员所有商船，准备前往禹州！”

    “是！”

    ……

    四月十六晨。

    袁老三大军用过战饭，开始新一天的行军。

    大军滚滚向前，田地里人潮似海浪翻滚。

    袁老三打马走在最前面，眼望旁边颍河浪花翻卷，心内激动，此地距离合流镇只剩40里，今天天黑之际，就能到合流镇。

    他的部下韩松策马来到袁老三旁边道：“大哥，再有40里就能到合流镇之地，我们此次出来，所带打粮之民不多，我们后边，可是李际遇将粮食一收而空啊。”

    袁老三哈哈大笑道：“这是李际遇一直不如我的原因，现在打粮再要紧，也没有将那李亭抓住要紧。那可是摇钱树啊。我们现在最紧缺的是钱，粮食前面陈州也多的是，只要到了陈州，让手下都去打粮，也一样吃不完的粮食。”

    “这倒也是。兵贵神速。只要我们快速行军，抓到李亭，也算是有所收获。”说到这里，他倒皱起眉头道，“不过，听那刘洪道说李亭手里可有一杆奇怪的鸟铳，甚至能射击到一里地之外。大哥，你不可一直走在最前面，万一……”

    “你倒是提醒了我，叫十几个兄弟，伴我左右。”

    “是！”

    正在这时，前面一匹快马赶来，这是他们的自己的夜不收。

    “李亭可还在合流镇？”

    “回大哥，李亭还在，他们在颍河北空地安营，准备迎战我军。”

    “有多少人马？”

    “600人。”

    “哈哈哈哈，就这点人，还想拦住我千军万马，岂不是笑话？”

    “只是？”

    “只是什么？”

    “颍河河道之内，出现无数船只，我们要想渡河四面包围合流镇，已经不能。”

    “哦，他们准备的倒是蛮快。”韩松皱眉道，“我们的队伍都是旱鸭子，不搭设浮桥，是过不了颍河的。看来只能从颍河北面攻击了。”

    “哈哈哈哈，我们有千军万马，只要占据一段河堤，他们难道还能挡住我们吗？”

    “是！他们定不是我们的对手。”

    “不过，要是杀了李亭，实在可惜。我要想想办法，先要劝服于他……”

    ……

    袁老三的消息，一个个传来，距此30里，20里。

    李亭等人按部就班，在正对着城门楼北面的方向，距离河堤还有100步的地方，挖好一个个彼此间隔3尺，深两尺的坑洞。

    来一个没良心炮，就牢牢安上，用土层夯实结实，像长在土层里一样。

    直到傍晚时分，吕贺亲自送来最后5个铁桶。

    吕贺笑道：“那些工匠一直不停，最后又多赶制两个。”

    李亭笑道：“很好。”

    将最后这两个安置好，所有所有的炸药包、隔离板，药捻子全部准备齐备。

    陈秀才带人将药捻子一直引到河堤之上。

    因为没有延时雷管，也许中间会出现当场爆炸的情况，所以，李亭也要求他们不可离此太近。

    一切准备就绪，已经是傍晚时分，传来最新的讯息，袁老三的先头部队已经距此只有十里地。

    不过，他现在不走了，停靠在颍河岸边，不知作何打算。

    “希律律！”

    一阵急促的马叫声，有士卒带着一个身穿棉布短褂黑脸大汉，被带到李亭面前。

    那大汉顾不得擦拭脸上的汗水，快步来到李亭面前，一拱手道：

    “李团练，我是袁老三帐下叶云，来代我大哥传句话给您。我大哥爱惜人才，想与您当面谈个清楚，你可敢去见我大哥一面？”

    李亭有些意外，这袁老三葫芦里埋的什么药？

    他想抓自己？靠着颍河，我可进可退？河内又有自己的船只，安全问题当是无虞。

    “我大哥就是有些话想给李团练说清楚，靠着颍河，李团练当放心了吧，毕竟河内都是你的船只啊。”

    安全无忧，这里备战一切齐备，会他一会，又有何妨？

    李亭微微一笑，“好，我这就会他一会。”

    “好!请李团练随我来。”

    在众人惊诧的目光中，李亭带着600步兵队伍，径直跟在叶云后，沿着颍河北岸，一路向前走去。

    颍河河道内，朱锋的船队已经在里面，扬帆起航，在河内，随时做李亭的策应。

    走了有七八里，颍河北岸，麦子刚刚收割，三寸高的麦茬地上，黑压压的人群，堆积在一起，顺着河堤外侧，一直延伸下去，一眼看不到尽头。

    队伍的最前面，袁老三骑着战马，在十几匹战马的簇拥下，远远地看着李亭带人走近。

    袁老三长相有些富态，锃亮的脑袋上，没有一根头发。穿着一身宽敞的红袍，悠闲地坐在白色高头大马上。

    若是换上袈裟，就是一个地道的和尚。

    只是他眼里的凶光，令人一看就心生警惕之感，怎么看，也不像良善之辈。

    李亭骑着黄骠马，悠闲地走过来，两人相距有150步，李亭勒住战马，在他身后，600步兵同时收住脚步，牢牢的站成三排纵队，士卒们警惕地看向对面，平端起手里的燧发枪，铅弹火药早就装好，只等一声号令，就可以射向对面。

    李亭见对面，十几匹战马中间簇拥着那个红袍大秃头，想必他们知道自己有杆奇怪的鸟铳，射程甚远，因此一旦自己有动作，他们也好做策应。

    这些贼寇看来还是有些脑子的。

    “你就是李亭吧？”袁老三一翻眼皮，高声叫道。

    “我就是李亭。只是没想到，大名鼎鼎的袁老三竟是这个模样。”李亭摇摇头。

    “哈哈，我袁老三就是这个模样。”袁老三爽朗的一阵大笑，“我袁老三行不更名坐不改姓，就是造反，也是堂堂正正。”

    “你在堂堂正正，也是祸乱一方的贼寇，无数百姓因你而无家可归，无数良田因你而毁。”

    李亭看着他，恨恨地说道。最近实在见识太多因贼寇所害，被迫只得流散之民，今天当着袁老三骂了出来。

    “李亭，你若是怕了，我可以撤军，只是你要答应我一个条件？就当我们合作如何？”

    “怕？就你这样的小贼我还用怕？真是笑话！”不过，袁老三说的条件，李亭倒是有些好奇，却接着问道，“什么条件，如何合作？”

    “你小子很聪明，那我就直说了，也免得合流镇上一场浩劫啊。”

    袁老三很是得意地晃着秃亮的大脑袋，阴阴的眼光却一直紧盯着李亭，一刻也不肯放松。

    “我来合流镇，有两个目标，一呢，凑点银子，给弟兄们开饷。二呢，就是你。反正现在合流镇就是你在控制，那就找你一人就够了。听说你能将粗盐熬成雪花精盐，年轻人，你真的还不错，竟有这样一门点石成金的手艺。”

    说着话，他顿了顿，点指李亭接着说道，“年轻人，只要你将如何熬制雪花盐告诉我，将你的盐送我，甚至卖给我也行。我保你命不死，保你身后合流镇乃至陈州免除一场浩劫。”

    对于李亭的兵力，袁老三并没有太在乎，他是当下河南贼寇中少有的强兵。在他看来，除非官军中的精锐，在河南一带，没有什么人能是他的对手。在他身后，有着三万人马，面前这三百人，简直就是一碗点心而已。

    以前从不从合流镇进军陈州之地，他也不是太在乎。

    可是现在，他听说李亭有了熬制雪花盐的手艺，让他心里直痒痒。

    普通人爱财，贼寇就是为钱财而卖命。李亭这手艺，就是一个赚钱的摇钱树啊。

    他不管李亭这粗盐如何转化为雪花精盐，更不理解批发与零售价格的异同，刚才听到刘洪道的介绍，心中被撩拨的恨不得立刻到那合流镇将李亭捉拿，将他的雪花盐全部带走。

    “哦，那这合作跟我投降有什么区别？”李亭面色不改，微微一笑问道。

    “其实就是你投降，我就不再杀你，懂吗，年轻人？”

    李亭勃然大怒，马鞭点指袁老三厉声道：“秃子，我已经记住你了。今天的话，你给我记着：哪怕你下跪求饶，早晚我也要砍你的秃头！”