梵蒂冈郊外的一处校场中，不时传来爆炸的轰鸣声。

    一排数门加农炮在职业炮兵的操作下，将一发发炮弹射出去，现任教皇乔凡尼·德·美第奇则在众人的簇拥下对炮弹的威力品头论足。

    “教宗冕下，这是英国人提供的最先进的榴弹炮，英国人仿造矮人的技术，在炮膛中刻画了繁杂的膛线，并制造了专门的榴霰弹，使得火炮的精准度提升，炮弹的杀伤力也高于实心弹。

    这些榴霰弹和我们以前用过的开花弹不同，它们采用了英国人从矮人那里窃取过来的最新触发式引信，在碰撞到目标后，才会引爆，并且发火率高于百分之七十，可以说，这种武器只要普及开，现今所有的野战炮都将进入博物馆！”

    教皇乔凡尼看着炮弹爆炸后的威力，有些不解道：“为何英国人提供的榴霰弹爆炸的响声如此巨大，而且白色烟雾十分稀薄，几乎不会对视线产生遮挡。”

    教皇乔凡尼是个知兵的人，无论是和平时期还是战争时期，都对军备和各种武器关注，这也是教会控制的亚平宁半岛始终在武器科技上走在欧罗巴大陆前列的原因。

    一旁负责讲解的人微微一笑，他就知道教皇肯定会问出这个问题，这也是英国人从矮人哪里夺来的最大收获，是英国人用来拿捏教会的重要筹码。

    “回禀教宗冕下，这是英国人从矮人那里夺取的一种新型火药，矮人称其为苦味酸，因为其颜色发黄，英国人称之为黄色炸药。

    这种黄色炸药燃烧后形成的烟雾远少于黑火药，英国人也称之为无烟火药，这种火药的爆炸威力远超于黑火药，以黄色炸药填装制作的榴霰弹，将不再是威力不高不低的鸡肋存在，即便它的成本仍远高于黑火药，但它造成的杀伤力却足以给整个世界带来技术革新！

    教宗冕下也看到了，黄色炸药的威力让榴霰弹成为真正的战场杀器，用来队伍塞里斯的亡灵兵团也不在话下。”

    教皇听后，眉头紧锁起来，他万万没想到那片新大陆上的矮人竟然拥有如此巨大的科技财富，早知道当初就拼尽一切支持哈布斯堡王朝跟英国佬争夺北美霸权了。

    既然英国人给出了如此关键的技术，说明英国人所谋极大，这可不是单单用塞里斯的威胁可以解决的。

    不过，塞里斯如今在匈牙利王国进行着惨无人道的清算屠杀，每一天都有新的骷髅兵诞生，塞里斯的实力不断膨胀着，若是再不解决这个麻烦，等到塞里斯弄完匈牙利人后，整个中欧恐怕都会陷入塞里斯亡灵天灾的阴影中！

    “我听说这种武器的成本很高。”

    教皇缓缓开口道。

    “的确，这种前装的线膛榴弹炮连英国人自己都没有制造几门，交易给我们的这几门样炮已经是英国人的一半存货了。

    英国人虽然从矮人那里窃取了相关技术，但却没有足够的财力大规模制造这种火炮，矮人那里也正是因为这种火炮的制造成本过高，数量不多，才在北美战场被英国人的华盛顿将军击败，俘虏了相关技术资料和矮人工匠，获得这项技术。”

    “又是那个华盛顿，这个将军都快成为英国人的财神爷了，每一次都能从矮人那里夺取到一些有用的东西，自从华盛顿在北美英军中崛起后，英军面对矮人的战局就发生了180度逆转，我对华盛顿越来越好奇了。”

    周围的人听到教皇的话语后，神色一惊，其中一名红衣枢机大主教连忙低声提醒道：“教宗冕下，塞里斯的威胁距离我们太近了。”

    教皇听后，眼底深处的冷冽之色总算消散了一些。

    英国人在教皇眼中可不是什么好鸟，那可是欧罗巴大陆新教徒的大本营！

    新教徒比东正教更糟天主教敌视，因为新教的教义完全推翻了上帝至高无上的基本原则，将世俗的权利凌驾于教权之上，东正教都没敢这么做！

    东正教虽然跟天主教意见相左，但至少东正教仍然承认教权应该凌驾于世俗权利之上，只不过东正教就是俄罗斯帝国的一言堂，那位叶卡捷琳娜女帝不光是世俗人民的沙皇，也是东正教的首脑人物。

    很多时候，东正教都是与天主教联合起来抵制新教，这也是新教明明更受到世俗君主的欢迎，却始终无法在欧罗巴大陆本土发展起来的原因。

    “说说英国人的条件吧。”

    教皇思忖片刻后，在心里压下派人暗杀华盛顿的念头，现在还不是跟英国人开战的时候，至少也要等消灭塞里斯以后再考虑扼制英国人的势力。

    更何况，英国人既然肯拿出这种具备划时代意义的矮人技术，说明英国人对塞里斯也充满了敌意，敌人的敌人就是朋友这个道理教皇还是清楚的。

    “教宗冕下，英国大使提出领土交换武器技术的协议。”

    “领土？！”教皇的语调陡然提高数倍。

    “教宗冕下稍安勿躁，英国人要的领土不是欧罗巴大陆上的土地，而是哈布斯堡家族在中美洲开辟的殖民地。

    英国人希望获得北美洲北方的苦寒之地加拿大地区和中美洲西班牙王国控制的大墨西哥地区，也就是新西班牙总督区。

    如此一来，无论是法国人还是西班牙人，都不用再面对矮人的威胁了。”

    如今矮人在新大陆的势力已经被压缩到了北美洲，这也是原本矮人种族的主要居住地，矮人帝国都城也建立在北美洲。

    而南美洲原本是当地印第安人帝国所在地，矮人势力对那里的影响并不大，矮人是爱好和平的种族，哪怕掌握着远超于印第安人的科技，在新大陆也跟印第安人的帝国很少发生战争。

    印第安人是自知打不过矮人，矮人则是不喜欢打仗。

    北美地区丰富的矿产资源足够矮人种族研究自己喜欢的各种机械了。

    正因如此，当年西班牙人率先发现新大陆的南美洲后，以摧枯拉朽的优势覆灭了印第安人的三大帝国，占据了整个南美洲一路平推中美洲，才在北美地区被矮人帝国的先进火器部队挡住。

    那个时期，西班牙王国是当时欧罗巴大陆最强大的人类王国，其他王国不是处在血族黑暗议会的统治之下就是忍受着狼人一族的肆虐……

    只有西班牙和葡萄牙两国因为地理位置远离血族和狼人生存地，得意发展航海技术，并发现了新大陆。

    西班牙人和葡萄牙人在跟矮人帝国交手后虽然吃了个大亏，却通过缴获矮人的火器点亮了自己的科技树，从而引发了欧罗巴大陆的火器革命。

    一个普通农夫扣动一下扳机即可击杀一个有爵位的血族，使得人类迅速推翻了黑暗议会在欧罗巴大陆的统治，同时也杀得狼人一族差点绝种……

    不过，因为矮人一族始终处于技术优势，西班牙王国和葡萄牙王国直到欧罗巴大陆革命结束，哈布斯堡王朝真正崛起也没能打入北美洲大陆，后来西班牙王国和葡萄牙王国逐步被独立自主的各个人类王国反超，葡萄牙王国更是被西班牙王国吞并……

    被矮人痛揍了不知多少年的西班牙人，后来干脆放弃了对北美洲的进攻，专心致志的奴役南美洲和中美洲的印第安奴隶。

    这就给了后起国家英国人，法国人乃至荷兰人殖民的机会。

    这些先后崛起的国家通过一系列战争取代了西班牙人垄断新大陆的权利，并开始对理论上无主的新大陆北美洲开始殖民战争。

    人类的学习能力大大超出了矮人一族的预料，当英法荷三国的殖民大军登陆北美洲的时候，矮人惊讶的发现人类竟然用了区区几十年就完成了全火器化列装，并且还开发出了著名的线列战术！

    矮人虽然武器更先进，但战术却十分落后，根本不知道何为排队枪毙，连严整的阵形都很少排列，这在初期的北美战争中让矮人一族吃了大亏，以往对西班牙人连战连捷的战争形势完全颠倒了过来……

    直到矮人学习掌握了人类的排队枪毙战术后，才将战线重新拉回到同一水平上……

    然而，这时候北美洲已经沦陷大半进入英法荷三国手里，三国后来爆发内战，荷兰因为国土小，人口少被淘汰出局，北美殖民地被英法两国瓜分。

    于是，北美洲形成了英法矮人三国对立的局面。

    矮人依靠科技领先优势，无疑是最强的，但英法两国拥有军队的数量优势和大批亡命徒一般的拓荒者，足以利于不败之地。

    就这样一直僵持到了现在，矮人最终因为长期的消耗战不得不雇佣北美印第安部落为自己征战，才维持住了种族不被灭绝……

    毕竟，矮人的生育能力跟人类一比，就是个渣渣……

    可以说，已知世界中，除了兽人外，没有任何种族的生育能力能比得上人类。

    随着法兰西大革命，法国在北美的殖民地力量逐步消退，拿破仑致力于维持法兰西帝国在欧罗巴大陆的地位，从而忽略了北美殖民地，主要是北美殖民地的消耗战每年都要砸入大量的人力财力，拿破仑无力接手那个烂摊子。

    与法国相比，全身心投入到殖民地，对欧罗巴大陆霸权没什么欲望的英国人发展就很好了，随着时间的推移，英国人已经成为欧罗巴人类在北美洲跟矮人对抗的绝对主力，法国人曾经开扩的路易斯安那殖民地全部沦陷进入矮人一族的手里，随后又被英国人夺回了一部分，双方反复争夺的战场上，早已看不到法国人的身影……

    只有北部加拿大地区的苦寒之地，有几座法国人的殖民地城镇苟延残喘，偶尔还要依靠英军的支援才能挡住印第安雇佣军的侵袭。

    随着英国人在北美殖民地投入的力量越来越强，对土地的贪婪自然也逐渐升高，如今北美十三州已经发展的不比英国本土差，完全有能力接手法国人的加拿大殖民地和西班牙人的新西班牙总督区。

    然而，英国人眼前有个矮人王国没有平复，不想跟欧罗巴大陆的两个主流大国开战，所以有了这一次的技术换土地的协议。

    除了这份交换协议外，英国人还愿意跟教会为首的一系列天主教国家结成军事同盟，共同对付塞里斯！

    当然，英国人在对付塞里斯的战争中不会出一兵一卒，只负责维持海上贸易线的安全，以及充当海上运输队来补充各地军队的后勤物资。

    不过，即便有这份支持，也能让教会的处境大大改善，更不用说英国人提供的先进火炮技术和黄色炸药配方了！

    英国人短时间内无法大规模制造线膛榴弹炮，但教会可以啊！

    整个欧罗巴大陆，没有任何一个势力比教会有钱！

    美第奇家族银行铸造的杜卡特金币在查理五世死后，已经成为欧罗巴大陆人类社会的通用货币，除了英国佬因为信仰抵制问题紧抱着自己的英镑不放外，其他国家几乎都流通着杜卡特金币，就连法兰西这种强国，本国货币法郎的流通量也不如杜卡特金币！

    拿破仑对这种情况也无可奈何……

    这个世界的教会权势比塞里斯前世地球历史上的教会强出何止十倍！

    当然，英国人很清楚教会的雄厚财力，知道这份技术交给教会后会让美第奇家族的武装力量迅速膨胀，但这正是英国人希望看到的！

    在英国人的战争实力评估中，塞里斯远高于教会，因此，加强教会的实力，就可以让这场即将展开的欧罗巴大陆内战打的更持久一些。

    更何况几份技术资料和技术工人换取新大陆大片殖民地，对英国人来说这笔买卖太值得了！

    最重要的是，取得了加拿大地区和新西班牙总督区控制下的中美洲后，英国人的殖民地就可以对矮人王国形成三面包围！

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