.

    新的一天在狂风呼啸中开启，红砖楼脆弱的玻璃在疯狂撞击木框，无孔不入的风带走属于夏日的温度。

    单薄的棉布被子无法抵挡凛冽的风，小机器人们坐在桌子上，背靠着相互瞌睡，只有拿着长钉当法杖的小机器人还恪尽职守，从桌子上跳至弹簧床。

    「比尔，该起床了，你不是和他们约好要出门吗？」

    「比尔、比尔、比尔！」

    直达脑海的声音在呼唤，小机器人正在用钉子挑开他一只眼皮，比尔的眼球没有像正常人那样上抬，反而呈现一片死寂。

    小机器人还想做些什么，忽然这科眼珠子左右摇摆，瞳孔不断调整焦距，对外界充满戒备。

    当小机器人模糊的身形渐渐清晰，比尔这才翻了个白眼自如呼吸，露出因晚睡而疲惫真实的模样。

    他起身披上外套，在黑暗中拉开窗帘，没有如以往一样明媚的光晃到双眼，阴沉的云在天边堆积，如泼墨的纸无法洗净。

    “天阴了，最近要下雨了吗？”

    比尔放松地伸了个懒腰，哈气连天。

    多阴多雨是雪山附近常见的天气，对此比尔还有些庆幸，充足的阳光会刺伤他的皮肤和眼睛，让他感觉浑身都不自在。

    看了看手表，现在是八点四十，敲门声如期而至。

    砰砰砰！砰砰砰！

    “克利夫先生，你起床了吗？”

    “我们老板让我叫你起床，钮辛特老板准备了早餐，吃完饭我们就要去庄园了！”

    钮辛特老板就是酒馆老板，叫比尔起床的声音不熟，应该是那个穿西服的胖子老板手下的人，不是约翰和黑西服，只能是没说过话的花领结。

    比尔快速换好衣物，隔着门回应。

    “我马上下楼。”

    花领结的脚步声很快离开，比尔整理好衣着后叶很快下楼，在这之前他也不忘将小机器人们放好。

    比尔走到一楼，胖老板和他的手下坐在一张圆桌吃饭，他的早饭也被放在与胖老板同一张圆桌但隔一个位置处，有一盘麦片和牛奶煎蛋。

    在他们隔壁桌子，吃货男和黑镜框也终于坐在一张桌子上使用早餐。

    不过黑镜框已经吃完饭，正端着一本书在阅读，吃货男一如比尔给他起的外号，嘴里都没有闲着的时候。

    “你们起的够早的，我以为自己不会是最后吃早饭的人。”

    “时间还来得及，享受早餐时光吧。”

    面对比尔的随着搭话，胖老板表现得像个长辈或是领导者，对比尔没有任何敌意，约翰还蜷缩在那里默默喝奶，根本不去抬眼观察比尔。

    比尔直接拉出椅子坐下，快速吃光面前简约营养的食物，不断撞击房门的狂风让酒馆里时刻处在莫名冷清中，即便有客人存在也无法缓解这种萧条。

    “今天风真大，大概有大暴雨要来了。”

    “是啊，所以我们应该赶在暴风雨降临前抵达纳尔多庄园，等到了纳尔多庄园以后就麻烦你了，克利夫先生。”

    “菲特老板，你真是太客气了，那我们尽快出发吧，时隔多年未归，我也开始想念这个‘家’了……”

    胖老板点点头，伸手招呼酒馆老板过来后在他耳边轻轻说了几句话，带领着小弟们走出酒馆。

    酒馆老板慎重地点头，由于弹簧门一直被风吹得摇晃，比尔听不见他说了什么。

    走出酒馆来到门外，从雪山飞下来的风直接打在比尔脸上，吹得汗毛耸立，他看见积压的云层越来越厚，暗淡的天色像被罩在茶色玻璃下，仿佛一切都是怀旧时光。

    “克利夫先生，你先上车吧，抱歉这次我们只开了一辆车过来，如果你能和他们挤一挤的话可以坐在……”

    “不能，我不喜欢挨着别人。”

    比尔走向副驾驶位置，他这样做完全是为了这帮黑街成员好，不过这在黑西服眼里的确成为没教养和自大狂妄的代表。

    花领结已经坐在驾驶位，胖老板看了看自己又看了看约翰，还是没多说什么，只是安排黑西服坐在后排座位中间。

    成为三明治中间部位的黑西服不敢违背胖老板的命令，当胖老板和约翰同时夹住这个体型正常的肌肉男，巨大的压力令他肺部像被铁架子掐住，瞬间感觉呼吸困难。

    胖老板克制忽略了他的困难，理所当然地霸占了挨窗户位置，约翰也看向窗外，心里默念长得胖又不是我的错……

    天热越来越暗，气压越来越低。

    蒸汽机车突突突启动，花领结对后排的尔虞我诈毫不在意，他是四个黑街男孩中最乐天派的家伙，反倒和比尔闲聊起来。

    “克利夫先生，你有多少年没回家了？”

    “……很多年。”

    “那你当初为什么离家去外面闯荡呢，外面对于幼年巫师来说充满危险，你家人怎么会同意的？”

    “我不想讨论这些，它和你无关。”

    比尔冷漠回应，花领结对他的冷淡语气也毫不在意，仿佛他随意的提问只是用来缓解开车时的无聊气氛，究竟能不能得到回答并不重要。

    蒸汽车内暂时恢复安静，只剩下狂风吹起的沙石撞击玻璃窗，蒸汽车头不断冒出白色蒸汽，汽车已经离开那亚村，继续向东北方向快速移动。

    比尔单手拄着车窗，漫长而颠簸的行程又令他昏昏欲睡，还好并不知道纳尔多庄园路线的他并没有被花领结问路，黑街比胖老板看上去要靠谱多了。

    但比尔还想知道纳尔多庄园里究竟藏着什么能让黑街高层出动，这件事会和威廉姆斯的心理疾病有关吗？

    看到无招牌酒馆的老板对待胖老板和他下属的态度，参考胖老板与吃货男的对话，比尔肯定胖老板绝对是黑街高层。

    「该怎么跟他们套话才能既不暴露自己并非威廉姆斯的身份，又得到他们口中那东西的情报呢？」

    「该死的威廉姆斯，我究竟又卷到什么奇怪的事情中……」

    比尔思考片刻，从倒车镜看到黑街男孩脸上充满严肃，只有约翰昏昏欲睡，仰着脑袋打鼾。

    “菲特老板，你们怎么得知我父亲在研究那东西，在我印象中他从来不让别人对自己的研究指手画脚……”

    试着寻找话题，比尔尽力而为。

    胖老板从楞楞目光中回神，对比尔的问题似乎充满顾忌。

    “其实是你父亲生前给我写了封信……”

    “或许你对我没有太多了解，不过这没有没关系，我有很多朋友，你父亲是我年轻时候认识的最有思想抱负的年轻巫师……”

    当胖老板谈到‘我有很多朋友’，包括胖子和花领结在内的小弟们全部从裤兜里取出两只耳塞插入耳朵里，动作从未经过排练却出奇一致。

    比尔还未能理解这动作意味着什么，胖老板已经开始了他长篇大论的演讲，讲述他和朋友们年轻时怎样叱咤风云……

    对于胖老板年轻时的发家史，比尔实在提不起感兴趣，他趁着胖老板换气的功夫打断他的话，反问胖老板更多。

    “所以你是说，你和父亲以前就认识。”

    “……唔，没错。”

    突然被比尔打断，胖老板一下子忘记自己刚刚说到哪儿，约翰却在胖老板看不到的角度偷偷向比尔伸出大拇指来。

    「他其实早就认出我了。」

    「看来他的确经历了什么事，才让他这么快速地成长起来。」

    对约翰进行简单判断，这并不影响比尔继续和胖老板交流，对于这种典型扮猪吃老虎的男人，比尔需要在他恢复老虎以前就将他的底细挖得一干二净。

    “我父亲年轻时候就研究那东西了？”

    “应该没有，你父亲年轻时候是个完全抛弃了男巫身份的学者，最喜欢捧着物理学和数学方面的书，他突然联系我说研究出那种东西，我完全震惊了。”

    胖老板有些怀念过去，他的语气沉稳中带有遗憾，比尔基本可以判断他没有说谎。

    “原来是这样，我还以为他一直那样，他在信中还说其他的事了吗，比如那东西最后要怎么……”

    “我猜他是失望我能利用黑街的力量将那东西推广给更多能力者，毕竟你也知道巫术系能力者与巫师除了力量来源不同，各种方面都几乎一样。”

    “他的话总是只说一半，天知道他把这事告诉我是什么意思，不过看在我们是老朋友的份上，我得到这个消息后马上赶来。”

    胖老板又拿出雪茄，快要从天上掉下来的云朵就像一只跟在蒸汽车后方，仿佛不管花领结做什么都逃不出这片阴暗天空。

    “那你知道那两个人为什么会来吗，他们也和我父亲是朋友？”

    “你是说暴食者联盟的人……我不知道他们是从哪里来的，到看样子他们对你父亲留下的东西也是势在必得。”

    胖老板终于说完，花领结打了个哈欠，也点上一根烟来提起精神开车，可比尔还是完全不知道东西，还有胖老板为什么会说那东西能造福神秘世界。

    「说的像哈里波波的魔法石一样，只是我不希望有伏地狂魔出现。」

    「呵呵，没准我身边这四个黑街男孩就是隐藏着的食死徒呢！」

    「只是和这种人说话真费劲儿，一百句话也抓不住重点，如果不是因为我必须知道那东西究竟是什么意思，我也会被他有意的引导绕进去……」

    比尔挖挖耳朵，他忽然想起黑街里还存在着悬赏自己项上人头的事，虽然这件倒霉事已经被比尔设计为补充能量的绝顶方法，但想要让威廉姆斯死的人……

    “对了，菲特老板，突然想起来有一件我必须事向你询问。”

    “你尽管问我提问，我一定知无不答、言无不尽。”

    胖老板显得格外轻松，以他的实力和在黑街中的地位，他当然可以表现出最不可一世的模样，就像个认真听讲的小学生。

    “是这样的，我前段时间挂在黑街的悬赏单给我的生活造成巨大影响，虽然我并不认为你们的杀手能杀了我，但我需要知道是谁在背后偷偷买凶。”

    “哦，小克利夫先生，我还以为你接下来要问什么问题呢，原来是这件事，让你提出这种质疑这个问题实在是……”

    “不过黑市上的生意不归我负责，所以非常抱歉啊，小克利夫先生，而且绝对泄露悬赏者的身份是黑街的生存法则，这件事我没办法帮上忙了。”

    胖老板对比尔想要通过内部得到悬赏自己的人身份这件事拒绝的十分干脆，在他的生存之道中，黑街的生存排在第一要位。

    “那么按照这种说法，黑街皇帝也没权利得知雇主身份？”

    “……没错，只要不涉及黑街根本利益，皇帝也不能过问悬赏者身份，这是黑街对那些在黑市发放悬赏单雇主的保证书。”

    “很聪明的规定，菲特老板，你让我对黑街刮目相看，只是不知道在面临生死的问题前，你的同僚会不会和你一样坚定。”

    邪恶的目光升起，胖老板却只是笑笑。

    “所以我们都不知道雇主的身份，甚至连专门管理黑市的那两位老板也不知道，凡事都要以防万一嘛……”

    “不过小克利夫先生，作为你父亲的老朋友，我还是想最后提醒你一句。”

    “究竟谁对你的脑袋感兴趣，你比我们所有人都清楚，以后追查仇人时还是应该从自己身边被忽略的地方入手，把责任推到杀人工具上倒是走错路了。”

    胖老板用教育儿子的口吻说出这种话，比尔心里自然充满不难，但他没办法否认胖老板说的话，他说的话是对的。

    比尔还想说些什么，却被突然颠簸的车身打断口中的话，蒸汽车不知何时已经进入用石子铺成的沙石道路！

    丝毫没有减弱的风刮起沙石，行驶视线被暂时阻挡，花领结只能死死握住方向盘减速行驶……

    比尔快速稳住身体，他转头看见在石子路面两旁，外界像在经历一场数十年难得一遇的沙尘暴那般，沙石却不知从何而来！

    树龄的梧桐木也被风吹弯腰枝，蒸汽车在顶风中前进，花领结快速扳动蒸汽车一排压力按钮，将油门踩到最大！

    “全速前进、冲出这片风沙！”

    花领结自己大喊出来，在他的世界里，在开车时战胜恶劣的天气可能比黑街和仇人这种东西还更重要，当全速转动的车轮在与石子碰撞与悬空中不停切换……

    嗡——！

    终于借到一处力气，蒸汽车在花领结精湛的车技下，瞬间提速最大，蒸汽车的轮子快速压过快带弧度石块……

    比尔只感觉屁股已经脱离座椅，在半空中处于失重状态，车上其他人的感觉和他是一样的，他们破口大骂。

    “Shit！”

    “老子要被你这个疯子玩死了！”8)