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    “巫师？”

    约翰立起耳朵细听，他对胖老板和传话者的交流充满迷茫，根本听不懂什么眼镜和奇怪的邪教，但巫师这个词首次出现后，在他脑中快速掠过某个男人的画面。

    那个男人的能力是黑色恐惧，那个男人的性格亦如他的能力，是冰冷绝望。

    当然约翰说从未对任何人说过这事，他说没见过稀奇古怪的能力是骗人的，他在看到能力者时的震惊也是骗人的。

    从他经历了死而复生的过程以后，世界上就再也没有什么事值得惊讶，约翰很享受这种改变，他比从前的日子快乐一万倍。

    传话者恭敬地低着头，继续传达。

    “汉德老板希望您能规劝皇帝，阻止她插手接下来的变故，毕竟黑街能从个普通黑手党发展到今天，就是因为我们从不主动惹事。”

    “而世界的统治者欧德教廷，已经存在超过两千年了，他们维持千年的活力以及延续信仰与力量的方法，无不令人恐惧！”

    “巫师们依旧藏在暗处，没有人知道他们在打什么鬼主意，被发现的几次活动也分散在世界各地，它们好像真的在十几年前的猎杀活动中元气大伤。”

    “因此汉德老板才希望您能规劝皇帝，黑街还没办法和欧德教廷作对，这些都是汉德老板的原话。”

    传话者不再说话，胖老板深吸一口干丝瓜雪茄，灰白色的雾从他嘴里吐出，半天才挤出一句话……

    “他可真会给我找麻烦，我要是敢把他说的话直接转报给皇帝，我们两个可都要死无葬身之地，皇帝要是那么容易阻止的，她就不会被不是我们的皇帝了。”

    “当然她要是个无知的公主，我们才更该担心黑街，残酷世界里没有孩子……”

    传话者消失在沙漠与夜的尽头，胖老板的雪茄刚抽到一半，突然用手掐灭燃烧的红色烟圈。

    坐在地上的小弟像是得到指令，在雪茄熄灭后快去起身，偷偷取下耳塞放回衣兜，做好继续行进的准备。

    “我们的方向没错吧？”

    “老板，就是这个方向没错，宫殿距离我们所在的位置很近了。”

    专门负责记录沙漠地形与宫殿位置的小弟伸手指向前方，约翰顺眼望去，前往依旧是无边无际的荒芜沙漠，连沙丘都没有。

    而身后的赌城马赫诺拉，也早已看不到半分影子，只有在大风中不断拱起的山峦，遮挡了约翰所有想象。

    他跟在胖老板身后继续走下去，只是这次他们没走太久，趁着凉爽夜色赶路的队伍再次停下来。

    约翰看到他们几座沙丘之间，原本独特的沙漠再次改变地形样貌，让约翰对自己是怎么走入这片沙漠的产生各种怀疑。

    引路的小老弟手里拿着指南针一样的棕黑色圆盘型道具，四处饶了几圈，终于趴在一处非常平庸的沙面，双手在沙面上花了一堆看不懂的符号。

    很快约翰就发现了奇怪的事，随着小老弟写下的字符越来越多，四周的沙子好像在微微颤抖，竟然也按照某种规律不断下沉，如同看不见的人在书写！

    被这种特殊符号覆盖的范围内变得越来越安静，连夹沙带旱的风都绕过此处，约翰不自觉屏住呼吸……

    小老弟已经完成了他对门的召唤，等待宫殿大门自动开锁，弯弯曲曲的字符像在沙地里不断爬行的食肉甲虫，侵蚀着沙漠。

    忽然一阵弱光闪过，约翰眼前快速一阵令他恼火的黑色，只是下一秒对黑暗的排斥感便消失，所有人已经进入另一处空间。

    “这是哪儿？”

    “这就是黑街皇帝居住的地方，也是我们议事的宫殿。”

    小老弟们的声音不再戏谑，安静的被火苗照耀的石壁下，每个人都提起一份严肃，连回答约翰问题的胖老板都收着肚子，从墙上取下一只银烛台。

    狭长的石壁内看不到任何出入口，空气中还能感受到潮湿，无处不在的苔藓生物散发出青椒味道。

    石壁走廊只有一个方向可以行走，另外的方向已经是死路口了，黑街成员踏着整齐的步子，整理好他们的黑色西服，在不断晃动跳跃的火苗中行进。

    清脆的脚步声在走廊回荡，他们路过几处关着门的石室，脚步声都没有停下，一直坚定地向前……

    直到约翰看到一扇比所有石室都大的、如同真正宫殿的、雕刻着复杂花纹的沉重的金属门。

    “好漂亮的纹路，铁匠要用多久才能造出这样一扇门啊……”

    正当约翰感叹着这扇门的繁杂设计，想要用手抚摸这种这充满魅力的艺术品，大门吱呀一声打开。

    没有任何人碰到这扇门，里面没有外面也没有，甚至这扇门都没有门把手，在转动时却没有丝毫划到地面，做了个标准的沿轴旋转运动。

    约翰瞪大眼球忍住惊讶，因为他看到身前身后的同僚都没说话，也屏息静气地跟在胖老板身后，收着肚子挺胸抬头。

    “一会儿不要乱说话，不要四处乱看，皇帝最不喜欢有人盯着她的脸看。”

    胖老板最后嘱咐两句，约翰连忙点头，从他加入黑街负责管理某个赌场的治安一直到今天为止，他还是第二次见胖老板这样叮嘱自己。

    上次他告诫自己的时候，是在给约翰讲述神秘世界规则的时候。

    约翰连忙点头，他跟在胖老板身后，也努力让自己的脚步与所有人一致，目光盯着前方，却不自觉用余光偷瞄。

    走进精美的门后，广大的房间……

    不、已经不应该用房间来形容这里，因为这处空间太大了，约翰甚至感觉门后面的空间比一个村庄的面积还大！

    这里的确有资格被称为宫殿，而他又很快就被这座巨大宫殿两侧堆砌的金砖迷住了眼睛。

    虽然林立在周围的照明火苗全部来源于银色烛台，暗淡的黄霞也将金灿灿的石头映得散发出晃眼的光。

    「这么多金子，都是金子！」

    约翰不自觉吞咽口水，他对金子的狂热不会因任何事被改变，现在就算再给他塞一万个美女，他也绝对不会动摇！

    继续走下去，他们穿过了黄金区域，来到更加耀眼夺目的珠宝区域，红粉蓝绿的天然水晶被胡乱堆在一起，被切割的宝石统一扔在几个用鳄鱼皮制成的箱子里。

    这些放在外面一定会被争抢的宝贝，现在就是随地可见的石块，约翰忍住自己想在地上抓一把的冲动，因为地上铺满金粉，路面镶嵌着宝珠！

    但除了约翰，没有人对琳琅满目的金银珠宝流露出更多贪婪的目光，因为他们努力隐藏的眼神深处，还有着其他渴望。

    这种渴望战胜了他们对金钱的欲望，让包括胖老板在内的所有人，再次加快向前奔走的脚步。

    吧嗒吧嗒、吧嗒吧嗒、吧嗒吧嗒！

    脚步声越来越快，但也努力克制在凌乱发生之前，约翰不得不小跑起来跟上他们的脚步，在穿过珠宝区域后，他还看到了珍贵的动物皮毛、拥有成百上千年的文物，还有早已失踪多年的古书……

    「天啊，我是来到了什么地方！」

    「这里就是黑街的宝藏库吗？」

    以为自己的内心不会再出现任何大喜大悲波动的约翰心脏狂跳，他从来没有见过价值连城的宝贝！

    约翰不断舔舐干涸的嘴唇，眼珠都被映入瞳孔的画面震得僵住，不过在震撼以外，他心里又不由自主升起其他想法。

    「他们都不停下脚步多看一会儿，难道前面还有更贵重的物品吗，他们口中的皇帝就住在这种地方？」

    「有钱真好啊……」

    他揉揉眼皮，努力收回贪婪与嫉妒。

    在面对眼前这一切时，一颗随遇而安、或者说是玩世不恭的心脏突然醒悟，约翰这才意识到什么叫钱。

    这才是钱啊，这才是取之不尽用之不竭的真正财富！

    他的嘴脸不自觉上扬，隐藏在那份老实人背后的笑容，是约翰对自己的嘲笑，对自己以往无知与贫穷的嘲笑。

    不光是现实中的穷人，约翰突然意识到自己的精神更加贫穷，因为他甚至在这之前都没想象过真正的财富是什么样子，直到它就这样出现在他面前！

    「那个男人对我的鄙视，我竟然到了今天才明白理由。」

    「我果然是个完完全全的失败者。」

    约翰的脑中蹦出这种想法，再次想起在西瓦尔矿区的深层矿洞下毁了自己睡眠的冷漠巫师，心中没有丝毫怨恨，他只是在对自己愚蠢、软弱又无知的过去悼念。

    想起这种心中令人心酸的感悟后，约翰再看向两侧的宝贝，这对小眼睛中对金钱的渴望消失了，他学会了更多。

    而就在约翰完成了一次心路历程的快速转变时，队伍终于停下脚步，约翰努力控制身体才稳住平衡，没有撞在胖老板身上。

    他们已经来到宫殿最深处，用金粉银丝铺设的黑色天鹅绒地毯两旁依旧只有两台用纯银灌注的烛台。

    蜡烛在燃烧，微弱火苗为漆黑空旷的宫殿带来暗光，蜡油藏在火焰下方蜡烛融化的凹槽里，亦如亮闪闪的千年琥珀，顺着蜡烛壁滚滚落下。

    白脂在烛台下方层层堆积，就像一块用奶油瀑布装饰的蛋糕，在越来越不规则的形态燃烧。

    约翰看到两旁的白色蜡烛，却没有看到本该出现的宝物，空荡荡将两边让他感到一丝怪异，还有不习惯。

    直到胖老板对着地毯尽头的台阶鞠躬，一个标准的九十度直角躬，约翰也在同僚的帮助中被按下腰身，他才注意到前方。

    不知从什么时候开始，前方不再是什么都看不到的世界，那里原来是有光的，乳白色的光。

    没等约翰想明白为什么在远处时他看不到眼前的光，有声音从台阶上方传来，冷清得不带有丝毫多余感情。

    “菲特，今天你为什么找我？”

    约翰忽然忘记了胖老板的叮嘱，猛然抬头向台阶看去，因为他敢发誓，他刚刚听到了世界上最动人的声音！

    而就在抬头瞬间，他整个人都愣住……

    在约翰缝隙大的瞳孔中倒映着的，是坐在王座上的女人。

    黑街皇帝，卡西奥帕亚。

    她的皮肤如冰雪，却比雪还细腻，她的长发似银丝，却比更银柔顺，她的五官立体深邃，又以最和谐的方式组合排序，她的眼眸里闪烁着点点幽光，那是黑钻都不敢媲美的光泽和美丽……

    她穿着洁白无瑕的连衣裙，上面只有一排珍珠作衣扣，因为在这份美丽下，珠宝都会在她面前黯然失色，任何装饰都是多余，连珍珠都偷偷隐去温润的光泽，以免被世人嘲笑它的不自量力。

    她就这样单手拄着头，一动不动地坐在8个世纪以前肯特努王朝国王坐过的用整块红耀石打造的王座上。

    银发披在她最柔软纤细的肩膀，与身下的宝石浑然一体，成为被全千百年来手艺最精湛的工匠用水晶雕刻出来的艺术品。

    「妈妈，你一定不敢相信，我见到了这个世界上最美的女人。」

    「妈妈，我想我无可救药地爱上她了，或者可以换句话说，在这个世俗愚昧世界里的男人，有谁能躲过她的美呢？」

    约翰就这样痴痴望着卡西奥帕亚，这个他根本无法用美以外的词语来形容的仿佛是从天国诞生的女人，只剩下一个念头。

    「妈妈，我想得到她……」

    不只是约翰忍不住抬头看她，胖老板身后的黑街成员全部抬头，沉醉在卡西奥帕亚的美貌中，只有胖老板低着头回答。

    “卡西奥帕亚陛下，这次回到宫殿是有一件非常重要的事需要向您汇报，我想我发现新的神秘源情报了。”

    胖老板低着头将约翰拉到身边，并用约翰完全无法反抗的地方直接按下他的脑袋，展示给卡西奥帕亚。

    “陛下，这就是我发现的情报，我在一个月前邀请进入黑街的新成员，约翰。”

    “他拥有我从未见过的基础神秘力量，因此我猜测，约翰是被还未被任何人发现的神秘源影响才得到能力！”8)