吕齮的主力败走之后，乘着南阳秦军来不及重整旗鼓增援叶县，少帅军主力连昆阳县城都来不及理会，很快就向地理位置十分重要的叶县发起了进攻。

    凭借着吕齮留下来的坚固城防工事，叶县秦军硬是顶过了少帅军第一天的正面强攻，但是不管如何的垂死挣扎，兵力不过两千余人的叶县秦军仍然敌不过三万多少帅军将士的轮流进攻，城池终于还是在第二天的下午午时被少帅军攻破，拒不投降的叶县县令自刎殉国，守军大半战死，余者不是被俘就是出城逃亡，少帅军主力也终于打开了通往南阳腹地的宽敞大路。

    这个时代的交通技术十分落后，消息传递困难，但是少帅军击败南阳秦军主力和进兵南阳腹地这么重要的大事，还是很快就通过各种渠道，传递到了咸阳城中，还有正在洪水一线与反秦联军对峙的章邯面前。

    对此，目前实际掌握朝廷大权的赵高当然是万分震惊，即便没敢向脾气暴躁还喜欢推卸责任的胡亥奏报，赵高还是立即加强了对峣关和武关等军事重地的守卫，同时下文吕齮，叫吕齮无论如何都要把少帅军歼灭在南阳境内，否则就要两罪并罚，把吕齮拿下问斩！

    章邯这边，虽说少帅军一直都没有暴露过发起南征是准备从武关杀入关中的战略目的，然而熟知项康恶劣禀性的章邯却是用脚指头分析，都知道项康是想乘着关中空虚的机会，一脚踹掉秦军的老巢咸阳城，擒贼先擒王直接覆灭大秦朝廷，所以章邯即便手中兵力已经相当紧张，还是硬着头皮从敖仓驻军中抽调了一万军队南下，赶来南阳增援吕齮。

    颇让人无语的是，因为章邯害怕影响军心，严密封锁了少帅军已经杀入南阳腹地的消息，远在彭城的楚国朝廷竟然比身在前线的项羽更早探听到少帅军的动向。而当留守彭城的项声、项它和陈婴等人把这一情况奏报到名誉楚王熊心的面前时，在内心深处早就无比痛恨项康的熊心先是沉默，片刻后才问道：“消息是否可靠？”

    “禀大王，距离太远，无法确认这个消息是真是假。”很会装老实人的陈婴恭敬答道：“但如此大事，想来也不会是空穴来风，况且右将军能征善战，麾下兵马又久经战阵，军力强盛，直接杀入南阳腹地也毫不奇怪。”

    熊心点了点头，又稍微盘算了片刻后，熊心突然又问道：“陈爱卿，如果寡人没有记错的话，南阳好象是有一条道路可以直接杀入关中的吧？”

    “大王谦虚了，这样的事你怎么可能记错？”陈婴含笑说道：“南阳西北面的武关不但可以直通关中，暴君嬴政攻灭关外六国之后，还修筑了一条可以南阳郡治宛城直达咸阳的驰道，道路还比寻常的道路更加的平坦易行。”

    熊心继续点头，然后咬了咬牙，说道：“传寡人令旨，攻灭暴秦之后，秦地不可无王，关外六国也绝对不允许赢姓后人继续为王，六国将领，谁能率先杀入关中，谁就为秦地之王！”

    “大王，你为什么要突然颁布这样的令旨？”陈婴大惊问道。

    “当然是为了激励六国义师奋勇当先，推翻暴秦。”熊心面无表情，还很是不客气的反问道：“怎么？寡人难道连这样的令旨都不能颁布？”

    “大王恕罪，臣下不敢阻挠大王颁布令旨。”为人低调的陈婴赶紧请罪，又小心翼翼的说道：“可是大王，前将军正在邯郸郡与暴秦主力对峙，他如果知道大王你颁布了这样的令旨，只怕……，只怕……。”

    “只怕什么？”熊心微笑，笑容亲切的说道：“寡人这也是给前将军机会，倘若他能抢在右将军之前杀入关中，他就是秦地之王，前将军难道还会不高兴了？”

    陈婴默然，知道熊心在心里的确是把强行架空他的项家兄弟恨到了极点，要故意挑起项羽和项康之间的矛盾冲突，让他们狗咬狗出一口恶气。在场的其他楚国文武则要么是没有这样的政治头脑，要么就是明白熊心的恶毒用心却不敢点破，全都保持沉默，惟有同为楚国王室之后的景驹跳了出来，大声称赞道：“大王英明，先入关中者为王，不但可以解决将来的秦地问题，避免六国纷争，为秦国的土地城池大打出手，又可以激励我楚国将士奋勇作战，尽快灭亡暴秦，实在是一举两得，一箭双雕，臣下等坚决拥护大王的英明决策。”

    大声恭维了熊心的决策，景驹又在心里恶狠狠的说道：“你熊心小儿喜欢找死，我当然不会拦着，不管项家那两个恶贼那一个先杀进关中，另一个都非恨你入骨不可，到时候我再随便挑拨几句，你的王位就休想再保得住，老子到时候也上位有望！”

    看了一眼表态支持自己决策的景驹，熊心也是心里冷哼，暗道：“别高兴得太早，你那点小心思我还不知道，还不是希望我把项家逆臣得罪得越厉害越好，给你有上位机会。等着瞧，到时候再让见识见识寡人的手段。”

    在心中说完，熊心又用不容分辨的语气说道：“既然左徒大夫也赞同寡人的决定，那就这么定了吧，即刻颁旨，明示天下，先入关中者为王！”

    就这样，虽说比历史上迟了一段时间，很有政治手腕的熊心还是颁布了先入关中者为王这道旨令，除了张榜公布明示天下之外，熊心还故意让陈婴派人携带自己的令旨赶赴前线，向目前在表面上还是自己臣子的项羽知会此事，以此挑拨项家两大逆臣项羽和项康之间的关系。

    颇是凑巧，熊心的旨意送到前线时，项羽也已经知道了少帅军主力杀入南阳腹地的消息，还为此大发雷霆，极为不满项康没有进兵三川，帮助自己前后夹击秦军主力，反而一通浪战越打越远，让自己独自承担于秦军主力正面对峙的巨大压力。

    在这样的情况下，又看到了熊心先入关中者为王的旨令，项羽当然更是气急败坏，直接拍着案几怒吼道：“怪不得不听我的命令，坚持要越打越远，原来我那个阿弟是为了到关中称王啊！”

    “前将军，息怒，这点你肯定误会右将军了。”

    还好，项羽的绝对心腹曹咎比较冷静，马上就替项康说了一句公道话，道：“大王是新近才颁布的这道旨令，从旨令的颁布日期来看，那个时候右将军已经突破了叶县，杀入了南阳腹地，这点可以证明右将军绝对不是为了争夺关中王位才坚持南下南阳腹地，而且道路遥远，沿途又还有一些地方仍然被暴秦的地方军队控制，与彭城联络极为困难，右将军这个时候十有八九都还不知道这件事。”

    仔细看到熊心旨令上备注的日期，见确实是新近颁布，项羽也这才怒火稍歇，可是再仔细一盘算后，项羽心中还是无比的担忧，暗道：“虽说熊心小儿的令旨和放屁没多大区别，可如果阿弟真的抢先从武关杀入了关中，天下人也都知道了熊心的令旨，那我就难办了，不承认阿弟是关中王，道义上有些说不过去，承认了……，我到那里称王去？”

    生出了这样的担忧，虽说曹咎和范老头也很快指出，这很可能是熊心在故意挑拨离间项家兄弟之间的关系，但项羽反复思量后，为了谨慎起见，还是吩咐道：“替我写一道书信给阿弟，把大王颁布令旨的消息告诉他，也把我们目前的战事情况告诉他，就说眼下我们兄弟得以联手为叔父报仇的大事为重，不能过于计较个人得失，叫他立即回师北上，攻打三川郡配合我们夹击暴秦主力，待击败了章邯匹夫之后，我会以他的军队为先锋，走崤函道直接攻打函谷关，让他率先进兵关中。”

    曹咎和范老头默然，知道项羽是想用亲情逼迫项康回师北线，公平竞争关中王位，待消灭了秦军主力后，只要少帅军不能尽快拿下易守难攻的函谷关，项羽又迅速带着反秦联军的主力杀到函谷关下，就有很大希望比少帅军更早杀入关中，拿下熊心许诺的关中王位。

    心里明白归心里明白，但这毕竟是老项家的家事，屁股又是坚决坐在项羽一边，范老头和曹咎当然都闭上了嘴巴，没有阻止项羽派人发出这道书信。不过在心里，范老头和曹咎还是忍不住有些嘀咕，暗道：“照这么下去，前将军和右将军将来肯定少不了一番龙争虎斗，甚至骨肉相残都未必没有可能。”

    事还没完，熊心这道‘先入关中者为王’的令旨逐渐在各支反秦联军之间传开后，一些野心勃勃的六国将领也难免动起了小心思，都忍不住盯上了熊心所许诺的关中王位——毕竟，楚国现在是关外其他五国公推的反秦盟主，名誉上的楚王熊心虽然没有实权，但是他代表楚国许下的承诺，在道义上无论如何都说得过去。

    这其中当然少不了历史上著名的野心家刘老三，听闻了熊心的令旨后，一直都在努力上进的刘老三难免心中痒痒，觉得自己如果能够抢在众人之前杀入关中，说不定就能真的当上关中王，再也不用看人的脸色行事。而生出了这个念头，刘老三也很快就下定了决心，决定只要机会合适，自己无论如何都要为了关中王位拼上一把。

    …………

    少帅军杀入南阳腹地造成的连锁反应还不止这些，其实现在南阳境内也活跃着两支反秦义师，一支是以外来的刘老三同乡王陵为首领，另一支则是以南阳本地大户戚鳃为首领，还一起自封为都尉，打着反秦旗号在乱世中浑水摸鱼，虽然这两支反秦义师的规模都不大，都是只有几千人的军队，装备也比较差，士卒更是鱼龙混杂，连两三千人的南阳郡兵都敌不过，一直没能打开什么象样的局面，但因为南阳开发得比较晚，在这个时代地广人稀，十分适合流窜作战，所以这两支军队也一直没被秦军剿灭，坚持到了少帅军主力大举杀入南阳腹地，彻底扭转南阳局势。

    流窜期间，乘着南阳秦军的主力集结在叶县一带拦截少帅军南下的机会，消息灵通的本地人戚鳃壮着胆子，带着军队流窜到了此前他一直不敢触碰的郦县以西，还乘虚拿下了郦县西面的两座乡镇级小城，抢到了不少的钱粮。然而就在戚鳃打算见好就收的时候，他的同族兄弟戚巳忽然冲进了他的营帐，欢天喜地的大声说道：“兄长，好消息，天大的好消息！楚国的右将军项康在叶县大败暴秦主力，暴秦军队全线南撤，楚国军队也直接杀进南阳腹地了！”

    “楚国军队已经赢了？消息可靠吗？”戚鳃大喜问道。

    “绝对可靠！”戚巳无比兴奋的说道：“是我们派去郦县县城的细作送来的消息，楚国军队在叶县大胜后，原本负责封堵山道的暴秦军队全部南撤回援宛城，路过郦县连城都不敢进，直接就往宛县的方向去了，郦县那边的暴秦军队还在抢修城防，准备将来守城。”

    “好机会！”戚鳃一听更是大喜，一拍案几说道：“暴秦军队往南跑了，这下子我们可以放心在郦县开疆拓土了。”

    “是啊。”戚巳附和，又迫不及待的说道：“郦县最有钱的几个乡亭都在南面，以前咱们连碰都不敢碰，这次只要楚国军队打到宛城，牵制住暴秦军队，咱们就再用不着客气了，可以放心把那几个乡亭都拿下来了。”

    戚鳃大笑点头，也早就对郦县南面的几个富庶乡亭垂涎三尺，但戚鳃并不是一个容易满足的人，仔细一琢磨后，戚鳃又说道：“阿弟，如果我没有记错的话，楚国的右将军项康，好象就是那个亲手打下了大片土地，又把城池土地和兵权全部移交给他叔父的那个项康吧？”

    戚巳大力点头，正要回答，不料帐门前人影一闪，戚鳃的女儿戚闽小跑着走进帐来，还同样是满面喜色的一进帐说道：“阿翁，女儿又学会了一种楚舞，要不要我现在就跳给你看看？”

    “不急，不急，阿翁正在和你族叔商量大事，一会再说。”

    虽说戚鳃十分喜欢欣赏自己女儿的舞蹈，可眼下正有重要大事要和戚巳商量，戚鳃便摆了摆手，戚闽无奈，只能是暂时站到了戚鳃的旁边，而当戚鳃又向戚巳问起刚才的问题时，戚巳马上就点头说道：“没错，就是那个项康，亲手打下了大片的淮泗土地好几十座城池，还拉起好几万人的军队，又把土地城池和兵权一起移交给了他的叔父项梁。”

    “这傻小子可真够笨得可以啊。”戚鳃奸笑，说道：“几十座城池，几万人的军队，都舍得双手送给别人，和这种笨人打交道，咱们真是想不占便宜都难啊。”

    戚鳃的话成功勾起了他女儿的好奇心，觉得新鲜好奇，还没有听说过项康事迹的戚闽便立即问起了情况详细，疼爱女儿的戚鳃也顺口把项康之前干的蠢事告诉给了戚闽，戚闽听了咋舌，道：“天下真有孝顺的人，竟然舍得把这么多的城池土地和军队献给叔父？”

    “孝顺是挺孝顺的，不过也够蠢得厉害。”戚鳃冷笑，笑容还逐渐变得更加的奸诈，仔细盘算了片刻后，戚鳃还突然对戚巳说道：“阿弟，要不咱们去和项康那个傻小子联系，和他商量联手攻打南阳境内的城池怎么样？”

    “和楚国军队联手攻打南阳境内的城池？”戚巳听得一楞，惊讶说道：“为什么要和他们联手，对我们有什么好处？”

    “阿弟，你怎么比项康那个傻小子还傻？”戚鳃笑骂，然后才说道：“以我们现在的实力，自己拿下一座县城那都是想都别想，但我们如果能够说服项康那个傻小子，让他答应和我们联手攻城，那么借助楚国的兵马，别说是区区一座县城了，就是南阳郡治宛城都有很大希望直接拿下来。”

    说到这，戚鳃的笑容难免更加奸诈，又说道：“到了那个时候，我们在攻城战里出了力，项康小儿也肯定不会亏待了我们，我们那怕是分到一座县城里的三成钱粮，也肯定比我们自己打下一座小城多得多，你说我们和项康傻小子联手有什么好处？”

    “好主意！”戚巳拍腿叫绝，然后又有些担心的说道：“可项康会答应吗？他的兵强马壮，连南阳的暴秦郡兵主力都不是他的对手，他会不会看不上我们这点军队？”

    “试一试嘛。”戚鳃神情轻松的说道：“虽然我们的兵力不多，装备也不好，但我们毕竟是南阳本地人，熟悉南阳境内的情况，人脉更是深厚，和楚军联手肯定能给他们帮上不少忙，我们派去的使者只要强调一下这点，再多说几句好话，项康那个傻小子未必就不会答应。”

    主要也是项康以前干的蠢事确实有些惊天动地，蠢到都有些让人不敢相信的地步，所以戚巳在心下大动间，也马上同意派个使者试上一试，还迫不及待的和戚鳃商量起了派遣那一个族中兄弟去哄骗项康，如何拍马屁阿谀奉承，哄得项康松嘴答应，让兵微将寡的自军可以跟在少帅军的背后吃肉喝汤。

    实在是闲得无聊，又听到父亲和族叔在话语中你一言我一语的贬低项康，把项康形容得比猪还蠢，比二楞子还傻，旁边的戚闽也不由在心中幻想起了项康的形象——皮肤黝黑，又矮又胖，走路时全身肥肉乱颤，嘴唇肥厚，嘴角边还挂着永远擦不完的口水，笑起来脸上黑肉堆成一团，看人的时候眼睛还是呆痴痴的，眼珠子动都不会动……

    幻想到了这点，戚闽还不由自主的打了一个寒战，心中暗道：“阿翁为了讨好他，该不会叫我给他唱曲跳舞吧？可千万别要这样，我可不愿给这样的傻胖子跳舞唱曲。”

    PS：关于戚鳃和王陵，《史记》和《资治通鉴》的说法完全不同，《史记》说戚鳃和王陵是以反秦义军的身份，在南阳主动加入的刘老三军队，《资治通鉴》则说戚鳃和王陵是秦朝侯爵的身份，在南阳率领秦军与刘老三交战，被击败后投降的刘老三。秦朝封爵极难，秦始皇扫灭六国，总共只封了二十八个侯爵，王陵又在《史记》中有明确记载，说他是刘老三的同乡沛县豪强，只是因为与雍齿交好，看不起刘老三，所以才自己跑到南阳单干，更没有被秦廷封侯，所以本书对二人的身份设定采纳《史记》资料。8)