永沿二十二年腊月十九，小雪微风。

    如果说放在现代，能在永定门附近有一套房子，那可了不得！南二环附近，那是正经八百的市中心。甭管是回迁房还是真能在这个地方买得起房子的，绝对都算得上是有钱人了。

    可放在这个时间，出了永定门就是大荒地了。如今京城郊外，叶落尽，雪苍茫，行人稀少。

    四个青年离了官道，向着白茫茫荒郊野地扬鞭纵马，那叫一个得意。

    这四人不是旁人，正是周贤、李桐光师兄弟俩个，以及黄琦和他的随人鲁小胖。

    周贤和李桐光是炼气士，下着雪呢，还可以着一身单衣。黄琦和鲁小胖都还是一般人，只是也不那么一般。说他们一般，是说他们身子骨虽说不错，可还是跟顶尖的武师、炼气士没法比。说他们不一般，是因为他们的衣着瞧着就不像是一般人。

    出来骑马，自然要着短装。黄琦穿了件牡丹暗纹的靛蓝色内袄，外面套着雪白的貂绒裘衣，头上顶着的风巾是黄金衬线，正当中还镶嵌着一枚姆指盖大小，镂空杜鹃啄花的白玉帽正。别看它小，就这精细的程度就能瞧出来，有钱未必能换得来。

    黄琦的随人鲁小胖瞧着比这三位小了不少，约莫着也就十五六的年纪，人如其名，生的白白胖胖一张娃娃脸，脸上还有点没消下去的婴儿肥。什么时候都是一张笑脸，瞧着特别讨喜，跟年画上画的大娃娃似的。他那一身行头也不似寻常百姓能置办得起的，牛皮的直筒靴，从头到脚布底缎面的棉衣裤，做工细致针脚密实，腰带上有云纹的彩绣，坠在腰间的荷包也是绸子的料。这一身打扮，说是大户人家的子弟人家都信，可他偏偏不过是黄琦随身使唤的下人。

    马有些累了，再回头往京城的方向看瞧不见城墙了，跑在最前面的黄琦招了招手，四人纷纷下马来。

    “休息一会吧，好久没跑得这么痛快了。”黄琦下马来，冲着鲁小胖一伸手，鲁小胖立马解下了挂在马鞍上的水囊赶上来，递到黄琦的手里。

    “黄兄骑术精湛，看起来像是久在马上的，怎么会说好久没跑得这么痛快了呢？”李桐光说着话也从马上跳下来，“这不是吗，我们两个炼气士还输给你了呢。”

    “李道长说笑了，”黄琦连连摆手，“虽说咱们是在一处赁的马，可却是我挑走了最好的一匹。驾着好马却还甩不脱二位，明明就是我骑术不精，李道长就不要再取笑我了。平日里家里管得严，我骑得这么快，怕是要让别人担心，虽然有好的骑师武师教导，我却少有纵马的快活。更不必说跟人动手了。”

    “哪来的取笑？”周贤笑道，“你平日里不曾骑快马，就已经跑赢我们了，自然是你的本事。要我说，你的家世埋没了你骑马的天赋。以后要多骑才好。”

    黄琦缓缓摇头：“怕是不行。我每次出门都要瞒着许多人，也非要几个人知晓了不可。自我被岑老寻到那一次，家里也知道管不住我这颗野了的心，却也为我出门立下了许多规矩。”

    “大户人家自然有大户人家的辛苦，你说的东西我们实在是理解不了，听来听去也只有羡慕的份，实在是没法感同身受。”周贤摆了摆手，“黄兄你莫要再说了，再说下去，我都要嫉妒了。”

    “好，不说了，喝酒喝酒。”黄琦说着从自己驾的那匹马上解下来一个水囊。这水囊也不知道是什么皮子的，圆溜溜人头大小，盖子上倒扣着四个小杯子。由鲁小胖帮着，黄琦倒出了四杯，一一分了。

    “这可是我从家里带出来的好酒，在市面上买不着的。”黄琦说，“有酒不与友人享，那不成了罪过了吗？二位尝尝，小胖，今儿许你喝酒，这杯算是赏你的。”

    “谢七爷。”鲁小胖端着自己那杯，躬身向后退了点，给三人让出来了地方。

    周贤倒是按住了黄琦的杯口，摇了摇头：“黄兄，你的好意我们心领了。这是咱《大林律》里面写着呢，饮酒骑马，罚银五两，杖二十。这要是没让人逮住还好，若是让人逮住了，罚银子咱不怕，被拖去打板子，这人咱丢不起。”

    “哎，师兄你怎么婆婆妈妈的？”李桐光一扯周贤的胳膊，把周贤拉了回来，“人家黄兄好心好意把酒给咱们拿来了，你喝就完了，哪儿来那么多废话？你我都是炼气士，还能被这一点酒给醉了吗？黄兄再喝得克制些，不醉就好，哪那么容易就被查出来？黄兄，你说我说得对不对？”

    “对！太对了！”黄琦挑着大拇指笑道，“江湖儿女快意恩仇，不拘小节，就当有桐光兄这样豪爽的性子。周兄确实是有些婆婆妈妈的了。来，李道长，这酒他不喝就罢了，你同我来饮。”

    “好，咱们干了！”李桐光把酒杯高高举起，跟黄琦碰了一下，仰头一口饮尽，而后就愣住了。

    他咂么了两下嘴里的滋味，瞪大了眼睛问：“这是什么酒？”

    “鹤年堂专酿的玫瑰米酒，醇稠如蜜，馥郁芬芳。”黄琦看向周贤，“周道长你真的不喝吗？这可是当今的贡酒，皇帝摆宴才喝得着。这酒有四十年了，可比你我的寿数长得多了。”

    周贤听了黄琦的解释，也有些好奇，端起杯来轻轻抿了一口，觉得这酒的滋味确实是不同寻常。他不爱饮酒，对于酒品的形容词有些匮乏。但是他能体会到这酒液的绵软温和，仅仅是轻轻一抿，那玫瑰花蜜一样的味道，混合着酒精的刺激就已经在他的味蕾上铺散开来。甚至还沿着口腔向上涌，这股香气缓缓涌到天灵盖，其滋味难以言明。

    “这酒里面有灵气！”干掉了这一杯酒，周贤惊为天人，“我们青要山也有这样有灵气的酒，不过只有我师公那一辈人才享受得到，喝的时候都是藏着掖着。有一次师公喝酒被我撞见了，还分了我半盏，贿我不向旁人讲。”

    “师公也有这样孩子气的时候吗？”李桐光听了这个八卦笑出了声，“可也倒是应当做得这模样的，我要是有这样的酒藏着，必然谁也不给，独自享受。”

    “我都说了是市面上买不到的好酒，这下信了吧。”黄琦见两人都夸赞这酒，不免有些得意，“你们若是当真喜欢，待你们离京的时候，我与你们一人送上一坛。再多了……就要被家里人发现了。”

    “哈哈哈哈，合着黄七公子的酒也是偷出来的？”周贤哈哈大笑，“也不知道令尊令慈发现这酒水少了，要苛责哪个下人？会不会骂一句‘日防夜防，家贼难防’？这酒弄得我都有些好奇了，黄七公子您究竟是何等尊贵的身份，皇帝摆宴时才有的喝的贡酒，你随手便拿出来赠人了。”

    “哎！”黄琦有些不喜，“先前可说好了，咱们交朋友，不许询问我的身份，我也不问你们二人的私隐。待你们得知了我的身份，咱们这朋友也就做不成了。”

    “好，我失言，我错了，我给黄兄您赔个不是。”周贤正经地行了个礼，“小弟有错，还请黄兄原宥则个。”

    “嗯，原宥了，起身吧。”黄琦也大模大样地背着手，受了周贤这一礼。

    旁边李桐光接过话茬：“黄兄，我师兄思虑不周，言语有错，我这个做师弟的难辞其咎，不如我自罚三杯如何？”

    “嘶——一会儿不占我便宜你就浑身难受是吧？”周贤在李桐光胸前捣了一拳，“什么叫你难辞其咎？贪杯就说贪杯，还不忘了拿我寻开心，我是倒了多大的霉，才摊上你这么个师弟。”

    “哈哈哈，有趣有趣，还没人与我开过这等玩笑。”黄琦笑了笑，“我这酒囊够大，这么小的杯子，三杯不止，十杯与我们三个分都是够的。小胖，来给我们倒酒。”

    鲁小胖连忙把自己酒杯里的酒饮干净了，上前来斟酒。黄琦还问他：“你这酒怎么才喝完？”

    鲁小胖嘿嘿一笑，说：“平日里伺候七爷，一滴酒都不能沾，今儿个七爷看赏，我想省着点喝，多品品滋味。”

    黄琦笑着点点头：“好小子，别慎着了，回去赏你一壶，你自去找内务讨要，就说是我说的。”

    “得嘞，谢谢七爷！”鲁小胖这时也倒完了酒，点头哈腰地笑，看着特别喜庆。

    三人饮到酒囊空，驾着马缓步回城的时候，黄琦已然微醺了。这酒是老酒，虽然入口甜香，劲头却是不小。周贤和李桐光受得，他却不大受得。鲁小胖看着富态，也有些年轻，却也是个善骑的。此时互在黄琦身边，手搭在黄琦那匹马的脖子上。

    虽然来时鲁小胖一路上都落在后面，可周贤和李桐光心里明镜一样，四人当中最擅骑术的，其实是他。

    “明日同天节的庆典就要开始了，城里热闹三日，黄兄与我们一同来耍吗？”李桐光问道。

    “不了……不了……”黄琦略有失落地摇摇头，“说平日还好，同天节我万万是出不来的。街面上太热闹，家里人不会许的。若是又偷跑出来，指不定要捅多大的篓子。”

    “得嘞，高门大户的苦处。”周贤点点头，“那黄兄想什么时候出来玩，只要是我们俩离开京城之前，跟这回一样，提前叫小胖兄弟捎个口信来，我们就都能陪着。”

    “难得啊。”黄琦忽然大笑，“我黄老七居然交了两个朋友！哈哈哈哈……”