皇子十岁，容貌俊秀，看上去聪明伶俐，初到陌生环境里，显出几分胆怯，张释清说他很像缤纷，徐础以他更像皇帝本人，不是现在的皇帝，而是曾在思过谷里读书的宋取竹。

    皇子单名一个“诜”字，也如百姓家的儿女一般，有个小名，叫做“释奴”，既有向佛之心，也是缤纷不敢忘本之意。

    皇子不喜欢被父母以外的人叫自己的小名，可是入谷不到三天，这就成为他唯一的称呼，想不应也不行。

    缤纷看样子是真心想让儿子学有所成，送来许多拜师礼物，却没有留下一名侍从。

    皇子被送到一个完全陌生的地方，眼中所见全是陌生人，还都显得很古怪，与他在宫中所见截然不同，当晚大哭大闹着要回家。

    众人轮番相劝，最后是张释清不耐烦，要求所有人回去休息，谁都不要理睬小皇子。

    后半夜，皇子不哭了，悄悄出门，想要步行去找母亲，可是一出庄园大门，只听山风飒飒，又见草木摇摆，好像有野兽在暗处潜行，吓得汗毛直竖，转身跑回住处，紧闭房门，上床之后再也不肯下地，没过多久昏昏睡去。

    张释清站在窗外，听里面鼾声已起，才回到自己的卧房，向丈夫道：“缤纷是在报复我吧？”

    “缤纷一向忠心，成为皇妃之后也不忘旧主，怎么会报复你？”徐础诧异道，他也一直没睡。

    “她侍候过我几年，所以将儿子送来，让我也知道侍候人有多辛苦。”

    徐础大笑，“才这样你就叫苦了？当年你们彻夜狂欢的时候，可曾想过那些侍女与仆人的劳累？”

    张释清笑道：“你想让我生出愧意吗？我可不会。年轻时的放纵是我一生中最美好的岁月，谁也没想夺走。你不用开口，我知道那是荒唐的，天成灭亡我们都有责任，但它仍然美好，只是——好比美酒，固然令人欢愉，但是喝多也会伤身，甚至送命。缤纷将儿子送来，就是要让他受些苦吧？”

    “你觉得呢？”徐础反问。

    “我不知道……小皇子虽然有点娇气，但是不像蛮横无礼，比我们当年远远不如，似乎不必非来这里受苦。”张释清看向丈夫，“那就是皇帝确实看中你的才华，想让小皇子学点什么。”

    “我无非教他写字读书，用计这种事，难学而险，并非帝王之术，皇帝肯定明白这个道理。”

    张释清与丈夫相处久了，彼此之间颇有灵犀，皱眉道：“你隐居这么多年，从来不参与朝廷的事务，他们还想怎样？缤纷也是，这么多年不见，一见面就给我出难题。”

    “我也不知，或许是我想多了。”徐础道。

    数日之后，皇帝北巡渔阳，邺城王谭无谓跟随，暗中调兵遣将，准备彻底解决塞外的大患。

    小皇子释奴留在谷中，渐渐习惯这里的生活，事实表明，这是一个极聪明也极友善的孩子，读书过目不忘，甚至能与徐础、于瞻等人辩上几句，闲暇时，很快就与庄里大大小小的孩子们打成一片。

    徐家兄弟与田家女儿的身边，于是又多出一个“哥哥”，他们最喜欢做的事情就是偷偷离开庄园，去后山探险，喝一捧溪水，去洞里展示彼此私藏的“宝物”。

    张释清初时担心，后来也就放之任之，她实在做不来那种时刻跟在孩子后面的母亲。

    探险变得无趣的时候，四人就去看马轼练武。

    在户籍上，马轼姓徐，但是在谷里，大家还是叫他原姓。

    马轼年纪比他们都大，已是一名身强体壮的少年，展开手臂，能将四人同时提起来，他跟随田匠习武多年，颇有些本事，而且喜欢自吹自擂，颇受孩子们的喜欢。

    也不知是谁挑起话头，说谷中有一位当年横行天下的猛将，马轼很不服气，竟然去找唐为天比武。

    唐为天泡在书房里，几乎不怎么出门，他已经度过读书的最艰难时光，如今每看一段书都觉得有所收获，常向师父徐础感慨：“原来读书如此有趣，我从前竟然不知！”

    马轼在谷中最怕两个人，一个是徐础，一个是田匠，所以他让徐家兄弟将唐为天引到后山说话。

    唐为天虽然读书开窍，心事还跟从前一样单纯，听说徐家兄弟需要帮助，立刻放下书籍，跟他们匆匆前往后山。

    马轼准备了几根长长的木棍，一见面就发出挑战。

    唐为天笑而不应，虽知上当，也不恼怒，转身往回走，马轼恼羞成怒，大声道：“我早知道唐为天虚有其名，既然你曾是天下第一勇将，为何没能封侯，反落在思过谷里读书？是徐叔父看你断臂可怜，为了让你面子上好看，才编出那些话来。”

    “读书比封侯有趣多了，而且你说我虚有其表可以，不要说是我师父编的。”

    马轼不敢说徐础的坏话，“徐叔父也被你骗了，他总不出谷，外面的人说什么他信什么。”

    唐为天心中仍有少年习性，受激不过，开口道：“是你要比武，不是我强迫。给我一根木棍。”

    徐埙立刻抱来一根。

    唐为天接在手中，抬脚将木棍踩断半截，只留齐胸的长度，“来吧。”

    马轼更怒，挺“枪”刺来。

    唐为天站立不动，待长棍来到近前时才侧身让开，左手短棍刺出，只一下就将马轼击倒。

    马轼不服，起身再战，五个回合之后，胸口疼得抬不起木棍，只得认输，“唐师兄武艺高强，田师父也未必是对手啊。”

    马轼没有拜徐础为师，这时候心服口服，才称唐为天“师兄”。

    唐为天傲气早已尽去，摇头道：“千万不可这么说，我二人的功夫不同，他是闾巷中的豪侠，我是沙场上的兵卒，若论贴身肉博、短兵相接，我不是他的对手，若论长枪对敌、马上来往，我自信还有几分优势，仅此而已。”

    马轼与观战的四个孩子却不这样认为，互相看了一眼，不约而同跪下拜师，连皇子释奴也不例外。

    唐为天拒绝收徒，转身就走。

    孩子们不肯放弃，马轼与田熟去求田匠，释奴去劝徐础，徐埙、徐篪则在母亲那里撒娇，同时每天过来讨好唐为天，四管齐下，竟然真让唐为天心动。

    徐础教人极少强迫，给释奴定下读书的任务，完成之后随他做什么都行，对唐为天更是没有任何约束。

    唐为天仍不肯收徒，但是愿意每天拨出一段时间，教孩子们骑马、舞槊，一开始只是马轼等五人，后来增加到十多人，于是每到傍晚，思过谷里骏马飞驰，惹得一片鸡飞狗跳。

    冯菊娘向田匠道：“人家抢你的徒弟，你也不在意？”

    田匠坐在自家门口，笑道：“一群孩子，不必认真，多交些朋友总是好事。”

    “多交朋友？你当他们是东都大侠吗？而且那是你的女儿，不是儿子，一个姑娘，也跟着骑马舞枪，成什么样子？”

    田匠道：“徐先生自有打算，他不反对，咱们何必做坏人？”

    冯菊娘知道丈夫话中有话，一时却想不太明白。

    初秋时节，孩子们骑马纯熟，舞槊也有些模样，开始学习射箭，正好北方传来消息，皇帝亲自督军，邺城王谭无谓统军十万，在塞外大败贺荣部。

    谷中欢庆，孩子们练武更勤，模拟大军远征，绕庄行进数圈。

    谷中并非人人高兴，张释清向徐础道：“贺荣部一败，皇帝下一步就要进攻辽东了吧？也不知道欢颜能否坚持得住。”

    徐础也不知道，他久已不得辽东的消息，对那里一无所知。

    秋去冬来，楚军果然移兵辽东，但是谭无谓没有参加，他在塞外偶染风寒，不得不回渔阳养病。

    思过谷再没受到打扰，严微与兰若孚这边也没有音信，徐础稍稍放下心来。

    将近腊月，正是天寒地冻之时，从京都来了一位使者，给徐氏夫人张释清以及皇子送来许多礼物。

    缤纷一直跟在皇帝身边，使者自然不是她派来的，而是当今皇后麻氏。

    皇后的使者到哪都受到跪拜，这位使者却与众不同，谷外就下马，步行进庄，见到徐础之后，他先跪下，恭恭敬敬地磕三个头，却不怎么说话，只是口称“徐先生”。

    “麻金？”徐础立刻认出此人，十分意外。

    麻金曾经跟随徐础多时，直到宋取竹开创帝业，他才告辞，这些年来一直没有消息。

    麻金是个沉默寡言的人，迄今未变，但是为人极忠厚，又是麻家人，因此深受皇后信任，被引为左膀右臂。

    见面礼毕，麻金不见皇子，直接请徐础到书房单独交谈。

    “大楚得此江山，徐先生居功至伟，却未得寸土封赏，令人遗憾。”

    “麻尊使这话说得过了，陛下龙兴之时，我在谷中隐居，连书信都没通过，何来‘居功至伟’？”

    “我看得很清楚，徐先生虽未参与谋划，但是所至之处，除强扶弱，向荆州推荐人才，其实有移山填海之功。”

    “承蒙高看，但是麻尊使过于夸张啦。”

    “我将徐先生做过的事情一一讲述，皇后也以为徐先生之功至少可以封侯，但是陛下以为徐先生功深而不著，骤加重赏，难以服众。”

    “我那点功劳何止不著，怕是除了麻尊使，再无人相信。”徐础笑道。

    麻金道：“我信，皇后也信，所以皇后特意让我来给徐先生带个口信。”

    “请说。”

    “皇后说，夺天下难，守天下更难，徐先生大才，当世无人可以匹敌，皇后知徐先生志不在仕宦，所以向来没有打扰，亦请徐先生念麻氏总理后宫之艰，切莫暗中插手，皇后与太子永记徐先生大恩。”

    徐础叹了口气，他最担心的事情还是发生了，缤纷寄托皇子之举，果然并不简单。

    皇后的话中有些威胁意味，麻金大概是为缓和，跪下道：“徐先生不肯参与修史之事，皇后非常感激，希望徐先生还能照做。”8)