刘有终一直没有返回，也没有书信送达，晋王沈耽为此心思不宁。

    噩耗接连传来，明明说好结盟的冀州军“突然”反目，夺占秦、并之间的关卡，令晋军措手不及，沿途城镇纷纷弃守，冀州军马不停蹄，正向晋阳奔来。

    另一头，梁军蠢蠢欲动，正在缓慢地向前推进。

    晋王没有服输，不分昼夜地督促将士备战，他已经决定，要在冀州军立足未稳时，率兵出城决战，回过头来再对付梁军。

    “生死存亡，在此一战，若能破冀败梁，则大晋横跨三州，天下尽在我掌握中矣。”晋王不知不觉间将这句话挂在嘴上，希望能够激起麾下将士的斗志，至于效果如何，他宁愿不想。

    这天午后不久，卫兵通报说有使者返回，晋王大喜过望，甚至没问清楚，起身出厅迎接。

    返回的人却不是刘有终。

    周元宾快步前趋，激动地道：“晋王，想不到我还能再见到你……”

    晋王大为失望，冷淡地说：“姐夫担心我已经遇难？”

    “不不，是我差点死了，贺荣人两次大败，全让我赶上，差一点，只差一点啊。”

    毕竟是自家人，晋王道：“活着就好，进来说话。”

    周元宾讲述自己如何侥幸逃生，每一次开战前他都觉得心惊肉跳，因此早早做好逃亡准备，他不是将士，无需亲上战场，在后方一看到情形不对，立刻偷偷逃走，连随从都不带。

    “单于大妻根本不将我当成一家人，以孤儿寡母为借口，每次都会提前离开，但是不肯带上我……”周元宾既悲愤又后怕，忍不住抽泣一声。

    晋王听得厌烦，开口道：“你回来得不巧，冀、梁两军即将攻来，晋阳孤城，正要拼死一战。”

    “我是并州人，宁愿死在晋阳，为晋王尽忠。”

    “嘿，谁说晋阳必败？”

    “以晋王神武，必能击败两敌。”周元宾马上改口。

    “破冀败梁，则大晋横跨三州……”晋王突然间觉得心里差了口气，怎么也提不起来，话只说半截，坐在那里默然不语。

    周元宾等候多时，发现晋王将自己给忘了，于是轻咳一声，极小心地说：“晋王其实也不是非守孤城不可吧？”

    晋王悚然一惊，从发呆中清醒，目光扫来，“你说什么？”

    周元宾向后躲了一下，随即笑道：“我就是瞎说，打仗的事情我一点不懂……”

    “不守晋阳，晋军还能去哪？”晋王问道，没有因此大怒。

    周元宾稍稍松了口气，“可以——我就是随便一想——可以去塞外暂避……”

    “我在晋阳战败，仍不失为中原豪杰，何况贺荣人新败，我去塞外……”晋王一向聪明，心里突然冒出一个想法，然后疑惑地看向周元宾，“你这是奉命当说客，谁派你来的？”

    “没有没有。”周元宾双手连摆，“没人派我说客，我也不敢劝说……”

    晋王目光盯得更紧，周元宾咽了咽口水，“我在路上……遇见过……徐础。”

    晋王抬手在桌子上重重捶了一拳，喝道：“别提他的名字，冀州军背信弃义、刘有终去而不返，都是此人从中作梗！”

    “是是，我也是这么想的，所以对他的话一句也不相信。”

    愤慨过后，晋王却不能无动于衷，“他向你说了什么？”

    “秦州大败之后，我先是逃到塞外，可是贺荣各部乱成一团，单于大妻忙于铲除异己，看谁都是坏人，我没敢去见她，又逃回中原。入塞不久，我遇到一队冀州兵，被他们带去见徐础。”

    晋王哼了一声，知道这是谎言，却没有挑明。

    周元宾继续道：“在冀州军营中，徐础向我问了一些塞外的情况，说大妻这么折腾下去，贺荣人必将一蹶不振，除非再有强臂单于那样的人物兴起……”

    “然后他就让你过来劝我去做‘强臂单于’？”晋王冷笑一声。

    周元宾摇头，“没有，徐础与我只是闲聊，然后他向冀州军统帅求情，将我释放。我一路跑来见晋王，路上想到一个主意，或许真能让晋王成为新单于！”

    晋王怒道：“笨蛋，你还不明白吗？你的想法与主意全是徐础塞到你心里的，他想让我逃走，令冀州军兵不血刃夺下晋阳。”

    “徐础有什么阴谋诡计，我不知道，但是这个主意真是我自己想出来的，没向徐础或是任何人透露半点口风……”

    “徐础之阴险，远超你的预料。姐夫既然回来，就留下，与晋阳同生共死，万万不可受骗，反为他人利用，害了自己人。先回家去去见见妻儿，然后到我这里来，此战晋军要倾力而为，你虽是我的姐夫，也不能留在城里观战。”

    周元宾不敢争辩，只得告辞。

    晋王反倒因此生出一股斗志，自语道：“徐础想用计骗我离开晋阳，正表明冀州军虚有其表，秦北击败贺荣人，必是降世军的功劳。”

    可是到了晚间，晋王的信心又降落到谷底。

    首先是军中士气不振，即使是在晋王面前，许多将士也露出怯战之意，他们接连征战，早已疲惫不堪，所面对的又是夹击，其中的冀州军刚刚击败强大贺荣人，晋军不能不怕。

    随后傍晚时到来的一条消息，更让晋军士气一降再降。

    梁军击败了拦路的晋军，正向晋阳杀来，按照斥候的估计，很可能与冀州军同时赶来，晋军各个击破的计划至此已无法实施。

    晋王嘴上仍不服输，到处鼓励将士，将家产散尽，连妻妾的首饰也都分与兵卒，但他心里越来越没底，对不知下落的刘有终，他既怀念又痛恨。

    他又将周元宾叫来，问道：“你在冀州军中可曾听过刘有终的消息？”

    “刘有终？听过，据说他骑马南下，很可能去投奔宁王了。”

    晋王紧咬牙关，用鼻孔重重地哼了一声，“看来他是找到新的真龙天子了。”

    “晋王不必动怒，想那刘有终不过是一名江湖相士，专以蛊惑人心为务，走了也好，让他去祸害别人吧。”

    晋王怒视周元宾，最终却道：“说说你的主意。”

    “那个主意？”

    “你还有别的主意？”

    周元宾大喜，急忙道：“没有，我就一个主意，其实简单，塞外大乱，晋王与诸大人沾亲，又曾为强臂单于做战，前去平乱，名正言顺。”

    “这就是你的主意？”晋王眉头紧皱，“你自己也说了，单于大妻在塞外铲除异己，我一出塞，必遭忌惮。”

    周元宾笑道：“我的主意就在这里：晋王何不娶了大妻？咱们两家亲上加亲，晋王做单于顺理成章。”

    晋王一愣，脱口道：“这是什么主意？大妻不会嫁我，我有夫人，亦不会娶她，即便双方情愿，贺荣人也断不会奉外族人为单于。”

    “晋王虽有妻子，但是为大局着想，另娶无妨。徐础当初为何能在东都成为首领？还不是因为娶了降世王之女？他当时也有妻子。”

    晋王想了一会，“单于大妻不会愿意。”

    “在贺荣部没有守寡之俗，单于大妻亦不例外，据说她曾瞩意强臂单于的弟弟右都王，但是右都王野心太大，此事未成，晋王倒是合适。”

    “单于大妻会相信我没有野心？”

    周元宾目光闪亮，“双方的好处就在这里，晋王的目的是做中原皇帝，不是塞外单于，只要晋王稍让一步，奉大妻之子为单于，以亚父的身份平定塞外，尽得其兵，然后率军南下……”

    晋王摆手，表示自己已经明白，“贺荣人连遭大败，死伤必然惨重，还能剩下多少骑兵？”

    “总比没有强，而且晋王自带将士出塞，主要是为借地暂避一时。中原纷乱还将持续，冀州军不过逞一时之威，早晚会亡于他人之手，晋王在塞外坐山观虎斗，择机入塞，至少能够夺回并州。”

    晋王沉思良久，“单于大妻六亲不认，你能劝动她？”

    “如果我是孤身出塞，当然劝不动，但是晋王若能随我一同出塞，形势大不相同，单于大妻急需助力，只要保证她的儿子能做名义上的单于，她什么都会答应，何况以晋王之英姿……”

    晋王抬手，阻止周元宾再说下去，“你是我姐夫，但是你我二人情同兄弟，我相信你不会害我。”

    “我就是自己送命，也不会伤害晋王一分一毫。”周元宾又显出几分激动，他想去塞外，那里有他熟悉的亲人、熟悉的规矩，身处其中如鱼得水。

    “你且退下，不要向任何人透露此事，待我考虑一晚，此事……不可仓促决定。”

    周元宾告辞，心中忐忑不安，整夜不得安睡。

    冀州军进展神速，一路未遇坚强的抵抗，徐础因此一直随军前行，离晋阳还有两日路程时，前锋送回消息：晋王率兵北蹿，晋阳已然没有防守。

    尹甫立刻传令全军加速前进，务必抢在梁军之前夺占晋阳。

    徐础向张释清叹息道：“晋王一走，中原又失一位豪杰。”

    “晋王只是暂时躲避吧，早晚还会入塞。”

    徐础摇头，“晋王自以为天命在我，他一出塞，雄心壮志尽随而去，再不会回来啦。”8)