李曜打量丘行掩一眼，想起此人是谭国公丘和的小儿子，遂微笑着问道：“令尊近来身体可好？”

    丘行掩神色一黯道：“家父沉疴复发，卧床两月了。”

    紧接着，他马上又补充道：“不过，臣与两位兄长已将家父从武功接来京师照料。”

    李曜挂起一副诚恳的表情，点头道：“如此甚好，我若有空闲，必亲自去探望。”

    李曜增号“护国”，在东宫显德殿开天辅国师府，丘和长子丘师利作为李曜前身早期的追随者，自然与有荣焉。

    而后李曜为壮大自己的势力，将平阳公主征战关中的旧部又悉数纳入门下。

    武德十一年，平凉县开国候杨屯病故，因病闲赋在家三年的丘师利立即得到朝廷起用并接替了杨屯的右监门卫大将军之位，丘家上下为此甚是雀跃。

    当然，李曜也没有忘了丘师利的两个弟弟。

    丘师利二弟丘行恭虽然跟随过李世民，但并没有进入秦王党的核心圈，更没有参加“玄武门之变”。而李曜极欲培植自己的嫡系班底，可谓是“求贤若渴，唯才是举”。

    俗话说位置决定想法，有德无威必然放纵，有威无德必生异心。

    她发现丘行恭性格严酷，手段强硬，又通律例典章，为求人尽其用，果断将其转为文职，擢任刑部侍郎，当时丘行恭大喜之下，见到李曜便跪呼：“能为贵主鹰犬爪牙，实乃臣一生最大荣幸！”

    这些年来，李曜依据亲疏关系，恩威并施，一面拉拢、渗透和收买宗亲勋贵和世家门阀，一面指示丘行恭，以种种藉口，立种种名目，对诸多刺头人物及其背后势力进行打压、分化和清洗，终使今时今日朝堂之上的反对她的声音大为减少。

    在这一过程中，丘行恭不遗余力地大唱黑脸，尤其喜欢给整治的目标扣上“贪赃枉法”的罪名，偏偏达官显贵们生活越发奢靡，总能被他罗列到证据，文武百官罕有不忌惮李曜的这个鹰犬，以致于有的高官还借其名头来吓唬族中的纨绔子弟：“你小子再放浪形骸，花天酒地，可一定要不准哪天就被丘侍郎盯上，突然把你全家人都收拾了！”

    而红脸当然是由李曜来唱了，打一个巴掌，再给一个甜枣，对于她认为还可以争取过来的人都是从轻发落，对于死硬分子则是得饶人处且饶人，贬得远远的，眼不见为净。

    因此，几乎人见人怕的丘行恭并没背上酷吏之名，再加上他为官清廉，无论亲朋好友，犯罪一视同仁，而且对他自己也是够狠，为了消除自身污点，甚至与当年试图谋夺钟馗、静云兄妹祖产的原配妻子都和离了，这位在原史里食人心肝的猛人竟被长安百姓尊称为“铁面侍郎”，可谓享誉朝野。

    至于这个丘行掩，其人目前担任武器监丞，虽才华不显于众，但是性格谨慎，做事认真踏实。

    正如今天原本不该他来值守作场，但唐军西征之日越来越近，朝廷又要求远征大军全面更换新的兵甲，他虑及军备生产进度吃紧，一时放心不下，遂在这样一个踏青游乐的好日子里放弃陪伴家人，跑来作场当起了监工。

    此刻丘行掩听闻护国公主所言，受宠若惊，不由深深一揖：“贵主的关怀，令臣感激不尽，臣在此代他老人家谢过贵主！”

    “丘监丞客气了，我此来主要是为了视察一番，还请丘监丞为我们头前开路。”

    李曜说着，把大拇哥儿往身后一跷，丘行掩这才注意到聚拢过来的太子元祥、兰韶英、柴氏子弟等人，连忙行了个罗圈揖，便带着李曜一行人朝附近的工坊走去。

    李曜刚来到工坊门口，就觉有腾腾热气扑面而来，几口由水力带动的大排囊木风箱呼呼作响，吹得炉火旺旺燃烧。外面分明还是“春寒料峭，冻杀年少”的天气，里面数百名工匠却俱是汗出如浆，手持各类工具奋力打造甲叶，各个说话都非常大声，场面简直热火朝天。

    一名甲坊署的监作发现有人进来，准备上前询问，却见丘行掩朝他摆手示意，再扫视李曜、兰韶英、太子等人一眼，感觉对方身份不凡，绝不是他这种小吏冒犯得起的，便领着几人主动为来者开道。

    李曜径直走到一个约莫两丈高的熔炉前，隔着数步远，抬头观察冒出炉顶的火焰颜色，看到明亮的火苗正逐渐发白，忍不住问道：“熔炼一炉铁水需要多少时辰？”

    附近一个苍老的声音答道：“这里都是老炉子，一炉铁汁需要五个时辰。”

    说话的是一个年纪不下六旬的老者，发须雪白，身形佝偻，穿着一件布满小洞的流外官袍服，浑身都是脏兮兮的油污和烟灰，几乎没有一处皮肤能现出本色。

    李曜冲老者拱了拱手，以示尊敬：“贫道姓李，略通炼制，不知老丈如何称呼？”

    老者叉手还礼，答道：“甲坊署典事阚林，字景山。”

    阚姓在北方颇为少见，李曜来了兴趣，半开玩笑地问道：“莫非阚典事是那江淮名将阚棱的族亲？”

    武德七年，叛唐的辅公袥被处以极刑，临死前诬蔑吴王杜伏威为主谋，唐军主帅李孝恭顺便把阚棱也处死了，直到武德十年，杜伏威旧将王雄涎的家眷拿出证据证明当初杜伏威和阚棱并无反意，二人才得以平反昭雪。

    阚林一双老眼里闪过一抹悲伤，轻轻点头道：“不瞒李道长，阚将军正是我族弟。”

    李曜觉得气氛有些尴尬，不好再把这个不愉快的话题继续聊下去，又抬眼看向炉火，说起了正事：“按照这个时长，炉子一天不间断地轮转，也只能煮出两炉铁水，看来还是有些慢呀。”

    阚林先是愣了愣，随即哈哈大笑一声，语重心长地道：“老夫习冶铁之术五十余载，认为这出炉之速已堪称古来未有，据说此高炉炼铁之法乃学究天人的护国明昭公主前年所创，李道长可莫要胡言啊！”u