当李曜喝得脸颊酡红的时候，在长安以西三千里外的一片大漠中，吐谷浑王慕容伏允正裹着毡毯，满脸苍白地搂着一只猎鹰瑟瑟发抖。

    月起日落，斗转星移，吐谷浑可汗和他麾下的残余人马已经在沙海里藏了四个多月。

    由于久未降下雨雪，储存的饮水彻底告罄，这些天他们中的大多数人都开始靠自己的尿来补充体内流失的水分。

    而当初带进沙漠里的主要口粮——战马也在半月前被他们吃得一匹不剩，身为可汗的慕容伏允，为了保住最后所剩不多的一点凝聚力，只得努力表现出自己愿与部众同甘共苦的样子，每天都亲自出去寻找食物。

    好在他身边这一只猎鹰，偶尔可以帮他抓到一些沙蛇、沙鼠、高原兔之类的走兽来裹腹，不然他这将近五旬之龄的身子也很难坚持到现在。

    只是风沙如刀，沙漠的夜太冷，经常把人折磨得睡不着。

    慕容伏允的精神已几近崩溃，但他依然没有投降唐军的打算。

    因为他心中还抱着一丝幻想。

    十五年前，隋炀帝以宇文述为帅，联合铁勒诸部共同发兵攻击吐谷浑，慕容伏允大败亏输，率领身边仅余的数十骑西遁泥岭。一年之后，慕容伏允重返故地，竟引来隋炀帝御驾亲征。

    那一仗，吐谷浑人仍然毫无悬念地惨败了，慕容伏允再次躲起来，以待东山再起。

    几年后，中原大乱，在雪山荒漠里苦熬许久的慕容伏允趁着隋王朝无暇他顾之机，夺回故地并成功复国。

    慕容伏允坚信，只要自己再躲藏一阵子，在这场意志力的比拼中，战胜围捕他的唐军，吐谷浑就不会亡！

    漫漫长夜终于过去，天边冉冉升起一轮红日。

    在一大群人的陪同下，慕容伏允深一脚浅一脚地登上沙丘顶，走到一位手搭凉棚眺望远方的守卫身旁，开口问道：“昨夜依然没有可疑动静么？”

    “尊敬的可汗，我们已有二十四天没有看到唐军的身影了。”

    守卫回答的语气里似乎带有怨气，吐谷浑王族子弟慕容洛真见慕容伏允眉头挑起，忙道：“夜里那么冷，唐军素来比我吐谷浑的女人还娇贵，怎可能出来搜寻我们呢？”

    慕容伏允顿时明白侄儿这是怕他发作影响士气，遂强自挂起笑容，点了一下头：“你说的对，看来这里还远未到天气暖和的时候。”

    “可汗，快看那边！”

    正说着，守卫突然惊呼一声，慕容伏允顺着他手指的方向看去，就见远处有十数个骑手正冲着他们所在的位置直奔而来。

    有人恐惧地叫道：“这定是唐军的斥候，我们被发现了！”

    慕容伏允沉住了气，略作观察，他忽然哈哈大笑，道：“诸位别紧张，他们是自己人。”

    待得近了，众人看清来人的面目，俱都松了一口气。

    这些骑手是慕容伏允在二十五天前派出去引开唐军游骑的吐谷浑士兵，他们不但幸运地活了下来，还给慕容伏允带回来了一个消息：唐军在沙漠东边的盐泽地带搭建了一座粮仓。

    “应该……是陷阱吧？”

    这是慕容伏允听到消息之后，脑海里浮现的第一个念头，可他看到一众挣扎在饥饿线上的人全部都在殷切地望着自己，顿觉心中似乎有什么东西碎了。

    慕容伏允张了张嘴，不觉脱口而出道：“好！”

    可汗这一声“好”，意思不言而喻。

    众人欢呼雀跃，立即跟随时隔半月重新骑上马的慕容伏允浩浩荡荡地朝着东方前行。

    艰难跋涉两日之后，这一支总数不足千人的队伍终于走出了沙漠，眼见即将抵达目的地，慕容伏允抿了抿干涸开裂的嘴唇，忽然勒住战马，扬声道：“吁——！停止前进！”

    他举鞭指着前方的地平线，对身边负责领路的几个骑兵吩咐道：“你们到前面打探一下，切记小心行事，如有发现异样，立即示警！”

    “是，可汗！”

    骑兵们迅速离去，慕容伏允又在四周布置好岗哨，这才踩镫下马，带着心爱的猎鹰，寻到一处平地，身子一仰就躺了下去。

    慕容伏允捋了捋猎鹰的羽毛，然后解开鹰脚上的链条：“飞吧，孩子！”

    慕容伏允躺在黄沙上，他实在太疲倦了，不一会儿就阖上双目睡了过去。

    雄鹰翱翔天空，忽然发出一声长啸。

    慕容伏允睁开眼，猛地站起身来，未等他去探明情况，一人双马已经跑到了他的面前，正是他忠心耿耿的侄儿。

    慕容洛真急声道：“可汗快走，天杀的渊赖他们几个把唐军引来了！”

    “我们果然中了唐人的计。”

    慕容伏允叹息一声，随即环看一眼那些无马可骑只能束手待缚的下属，最终还是咬了咬牙，连忙翻身上马，跟着侄儿一起挥鞭狂奔。

    可二人还没跑出半里地，就发现视野所及之处人马如潮，四方皆是“降者不杀”之声，根本无路可逃！

    慕容伏允忽然一勒缰绳，伫马仰天大笑。

    慕容洛真一脸狰狞地挺起长槊，准备杀出一条血路，忽然听得身后笑声，不由回过头来，焦急地催促慕容伏允：“可汗怎么了？”

    慕容伏允惨笑道：“吐谷浑历二十代，立国三百二十年，如今丧于唐人之手，我伏允无颜见列祖列宗，唯有以死谢罪！”

    他说着，目光灼灼地看着慕容洛真：“国虽亡，但我慕容氏还要延续下去，洛真，一定要好好活着，伯父拜托你了！”

    话音刚落，便是呛啷一声，不等慕容洛真阻止，慕容伏允已然拔刀割破了自己的咽喉。

    ……

    ……

    武德十六年二月初三，唐灭吐谷浑之战终于落下了帷幕。

    这场战事始于吐谷浑寇掠陇右，止于吐谷浑可汗伏允自刎于盐泽，唐军历经十一个月的艰苦作战，累计拓地数千里，斩首六万余级，俘虏三十余万，缴获马匹逾五十万，牛羊杂畜不计其数。

    三月初一，唐朝参照前隋的设置，在吐谷浑故地设西海、河源、鄯善、且末等州，同时册封焉支州都督祁黛双为西海郡公，并徙任西海州都督，掌管四州戍边安民之庶务。u