跟随范宁一同北上的这支船队是一支商船队，由三十艘大船组成，商船主事是朱强，绰号朱老八，朱齐的弟弟，在朱家排行第八，跟随明礼做贸易多年，已经能独当一面，另外还有几名商会从事。

    船内装着三万石粮食和五千斤白铜锭，粮食是卖给三佛齐国，然后换成香料运往大宋，白铜锭是用来向大食商人或者西方商人换取玻璃、绒毯、宝石等货物，然后运往大宋。

    货物交给北岛设在泉州的商行，由商行进行分销，船队再运回北岛所需要茶叶、瓷器、丝绸等等货物，以及招募的新移民，回来时，在吕宋府还要购买一批糖、木棉和橡胶，最后返回北岛。

    范宁只是和他们顺路北上，在旧港分手，范宁两万石大船独自前往吕宋府，他的船上也有一些货物，主要是努阿美岛出产的三百根上等檀香木，但这批檀香木是进贡给天子和太后，能不能换回楚国的封号，就看这批檀香木发挥的桥梁作用了。

    范宁在吕宋府遇到了等候他的颁旨使者余卓文，余卓文并不是宦官，而是一名御史，他担负的另一个职责，就是要向范宁详细说明那场败仗的前因后果。

    圣旨和之前的手谕内容差异不大，但最后加封范宁为河北安抚使，这是范宁原来的职务，他回京后卸掉了，现在又重新安在他头上，不用说范宁也知道，赵顼又想让他去打辽国了。

    两万五千石大船随即起航北上，在宽敞的船舱内，范宁一边喝茶一边仔细聆听余卓文给他讲述辽阳府战争的详细经过。

    他这才明白赵顼为什么急急催他进京，曹诗和他的残军还困在大定府，无法返回幽州。

    他沉思片刻问道：“耶律乙辛后来还有消息吗？”

    余卓文摇摇头，“再也没有消息传来。”

    “锦州存有多少铁火雷？”范宁又追问道。

    余卓文连忙道：“锦州失守时发生了大爆炸，听说是偏将李颂撤退时将所有的铁火雷都引爆了，他现在在大定府，和曹上将军在一起，幸运的是，运送火器的船只在后面，当前面起火时，它们便掉头撤回渤海，被烧毁的船只主要负责运送粮食草料和攻城器械，没有运载火器和兵甲。”

    这个消息让范宁微微放下心，虽然宋军伤亡六万余人，但没有丢失铁火雷，这就是不幸中的万幸了。

    “朝廷应该好好表彰这位李颂将军，是他挽救了整个宋辽局势。”

    余卓文又小心翼翼问道：“请问太师，现在的危局还能挽回吗？”

    范宁微微一笑，“我不认为是危局，只是心理上的问题罢了，就像人之将死，就会有回光返照的时候，辽国就是现在这个情形，它们击败一次大宋，难道就能挽救它的国运吗？”

    范宁强大的自信心顿时让余卓文敬佩万分，范太师才是大宋的镇海神针，有他在，大宋任何困难都能度过。”

    .........

    十天后，范宁乘坐马车进了京城，现在是熙宁二年的一月中旬，上元节刚过，节日的气氛还在，整个京城的气氛显得有些懒散，没有急急匆匆的马车，也没有低头疾步的商人，所有人都在漫步行走。

    天气还很寒冷，街头的积雪也没有融化，几乎一半的商铺都没有开门，仿佛还没有从节日中苏醒。

    现在当然也没有战争，北方还是一片冰天雪地，要到两个月后，北方的春天才会真正来临。

    马车缓缓停在皇城门外，范宁从马车上下来，此时正好是下朝时间，陆陆续续有官员从皇城内出来，忽然有人发现了范宁，激动得大喊起来，“范太师回来了！”

    官员们都看见了范宁，连忙跑上前见礼。

    “范太师什么时候回来的？”

    “范太师回来，幽州有救了！

    “范太师危急时赶回来，大宋之幸也！”

    .........

    范宁望着一双双期待和兴奋的目光，他心中也颇为感动，抱拳向众人道：“感谢各位同僚的信任，官家还在等候，我得赶紧去见官家，以后有机会再和大家细谈！”

    他向众人行一圈礼，便跟着余卓文匆匆向紫微殿方向去了。

    皇城门前的官员聚在一起议论纷纷，下朝的官员越来越多，很快，范宁回来的消息便在百官中传开了。

    御书房前，范宁稍等了片刻，却只见天子赵顼亲自走出来，“范太师，让朕苦等了一个月啊！”

    范宁连忙上前行礼，“微臣接到陛下的手谕便立刻出发，刚刚才进城，让陛下久等了。”

    “哎！快进来，我们进来细谈。”

    两人进了御书房，赵顼请范宁坐下，又让人上茶，范宁关切地问道：“大宁府的情况如何？”

    赵顼见范宁开口就询问大宁府的情况，他心中稍稍松了口气，赵顼就害怕范宁摆架子，找借口推脱，那他也没有办法。

    “大宁城内还有不少粮食，军队支持几个月没有问题，关键是城外有数万骑兵，使他们无法撤回幽州。”

    范宁微微笑道：“陛下，为什么宋军要撤回幽州？”

    赵顼一怔，“太师这话是什么意思？”

    “陛下，曹诗攻占了大定府，以后就省得我们再打中京，这是好事啊！为何要担心？”

    赵顼头脑有点凌乱了，同样一件事，由不同的人说出来，意思就完全不同，大家都为宋军孤军于外，无法撤回而焦急万分，但范宁却认为宋军攻占了大定府。

    “太师，如果能开通幽州和大定府的通道，这当然是好事，可现在的问题是，一旦大定府被辽军攻下，宋军很可能就会全军覆灭，我们也无法支援.......”

    “陛下多虑了，其实就是一座锦州城而已，只要我们夺回了锦州，一切问题都迎刃而解，不是吗？”

    赵顼缓缓点头，“太师说得对，就是锦州，另外我们的军队似乎也被敌军用火油克制住了。”

    范宁摇摇头，“陛下，水军的问题不是被火油克制，为什么以前没有被克制，难道从前辽军没有火油？问题是出在战术安排上，微臣给陛下说过，水军不能作为主力，只是辅助，所谓辅助就是它必须跟着岸上的主力行动，而不能单独行动，一旦敌军准备用火攻，那应该是岸上军队来解决这个问题，解除威胁后，水军才能继续北上。”

    赵顼又是欢喜，又是惭愧，欢喜是范宁给他带来了巨大的信心，而惭愧却是他没有听从范宁的劝告。

    “太师可愿再领兵北伐辽国？”赵顼终于提出了他的想法，这个时候，他只能依靠范宁了。

    范宁微微笑道：“陛下有令，臣安敢不从，只是微臣也有一些难处，恳请陛下支援。”

    “太师有什么难处？”

    “陛下，这次微臣去北岛，深感北岛人口太少，发展缓慢而艰难，恳请陛下能适当移民北岛，微臣将铭记陛下之恩，替大宋永守南方海疆。”

    赵顼欣然道：“朕答应过你的，迁徙十万户百姓去北岛，朕这就下旨让户部安排，保证十年之内，迁徙十万户百姓去北岛。”

    范宁起身行礼，“感谢陛下厚爱，臣愿竭心尽力为陛下分忧！”

    赵顼随即下旨，再次任命范宁为征北大元帅，统兵五十万，全权负责讨伐辽国。

    赵顼又随即下旨给户部，令户部拟定计划，十年之内，迁徙大宋十万户百姓前往北岛定居。

    次日各大报纸的头版头条都刊登了一条重磅消息：范宁回归，重任征北大元帅。

    一时间，整个京城都为之沸腾。8)