越往北，这一路上的绿林响马也就多了起来。

    好在山西境内无论是江湖门派、还是强盗马贼，一旦见了这虎啸堂的标旗，便纷纷退避，但行方便，可以说这一路倒也安稳。

    一队人马加上赵汗青、沈渊、钟不负，也才不过三十人。顾忌到沈渊、钟不负还要调养伤势，故而一行众人也是缓缓而行，行至大同府右玉县时，已是半月之后。

    眼瞅着便是二月初春，可此处边塞之地，依旧时常会风雪交加，更显荒凉。

    马蹄裹布，踏雪前行，一路上发出“咯吱咯吱”的声音。大雪方止，只瞧众人脸上皆是冻得通红，鼻子里喘气也冒着白烟。

    “前面就是右玉城了，”赵汗青指着前方一座小城，“过了右玉，再出杀胡口，就算是出了咱大明的边界。”

    沈渊环顾四周，只见周围群山环抱，却都是土冈浅阜，眼下白雪覆盖，荒草蔓蔓，瞧不出一丝好景色，倒是多了一份悲凉。

    右玉城虽小，却是边防重镇，那城防坚固，甚为雄伟。

    赵汗青瞧了瞧天色，道：“将近午时，不如我们进城寻个酒家歇歇脚，叫一桌好菜，也算给二位践行。”

    沈渊道：“也好，这一路当真是有劳赵堂主了。”

    “说的哪里话，咱们走罢。”赵汗青笑道，策马先行。

    一入了城，但见这城中也算繁华，沈渊不解，问道：“实在想不到，原来这等边塞小城，却也如此热闹，赵堂主你是来过此地的，可知为何？”

    赵汗青道：“虽说鞑靼常来扰边，却没断了通商，现如今鞑靼穷困，老百姓也过不上好日子，那些盐巴、茶叶、器皿、蔬果、布匹等等这些平日里用得上的，他们是紧缺的，那牛、马、羊，皮货却是咱们关内所需，所以这往草原的汉人客商很多，而往关内的鞑靼商贩亦是不少。”

    钟不负接着道：“这右玉县地处要冲，扼三关控五原，去大漠，这可是必经之路，所以你看这城内，商贩来往进出边关，亦是平常的事情。”

    赵汗青左右瞧了，疑惑道：“怪了，这街上怎么没见鞑靼人？”

    “怎么？”

    沈渊见赵汗青驻马不前，遂问道。

    赵汗青摇一摇头，道：“没事，前一阵子来的时候，还能瞧见不少鞑靼商人在街上办货，今日却一个也没见着，或许，都在杀胡堡的马市上。”

    沈渊一路见闻实在觉得新奇，亦是好奇心起，又问道：“杀胡堡莫非就在杀胡口？”

    赵汗青点头道：“正是，那里有马市，下午咱们便去，给你二人换匹马来骑。”

    回身又对众弟子道：“你们先去杀胡堡，探探消息，问问眼下关外可太平，然后便在杀胡堡等我。”

    众人得令，扬鞭而去。

    三个人下了马，见前面有家店，店外挂了酒帘。那店虽不大，倒也整洁。

    “就此处罢，赵某以前来过，他家的酒，很烈！”赵汗青说着，那神色亦是回味无穷。

    钟不负大笑一声，道：“好，只要酒烈便好！”

    三人栓了马匹，进店落座。唤来跑堂的小二，要了这里最烈的酒，叫了煨的稀烂的羊肉、熟鸡。

    正吃喝着，只见一个高大健硕的汉子，身上明盔罩甲，大步走进店来，径直走向掌柜的，笑道：“李掌柜，还是老样子。”

    “好嘞，蒋大人，您先上座，这便给你端上来。”

    瞧此人三十余岁的模样，脸上胡子拉碴，还有些皲裂，那样貌一瞧便知是饱经风霜；可再瞧身上穿着，却是一丝不苟，乍眼一瞧，端的是威武不凡。

    那人转过头来，左右瞧了瞧，见沈渊三人面生，又是身带刀剑，遂问道：“三位好汉，从哪里来，往哪里去的？”

    赵汗青站起身来，拱手道：“在下平阳府赵汗青，送我这二位朋友出关。”

    “北侠赵汗青？久仰。”

    那人上下打量着，微微拱手，看向沈渊、钟不负淡然说道，“这二位出关何事？”

    还不及沈渊答话，便听街上锣声四起，那人闻声，急忙跑了出去，朝着北面一看，只见狼烟冲天，骂道：“他娘的，连个酒也喝不安生！”

    此时沈渊三人也跟了出来，见了狼烟，便是孩子也知是鞑靼攻来了！

    那人回头冲着三人说道：“劝你们回去吧，这段时间杀胡口不太平。”

    说罢，骑了马便疾驰而去！

    沈渊、钟不负、赵汗青相视一眼，扔给掌柜一锭银子，三人也骑马追了上去。

    那人一路奔向杀胡堡，此刻堡外已然集结约莫五百骑兵，见此人一到，便整装待发。接过那镔铁长枪，即刻带着人马便往一里外的杀胡口奔去。

    沈渊三人紧紧跟着，只见那一道长城巍峨无比，曲折迂回，连绵不绝！

    中间一座雄关屹立，可谓气壮山河，杀气冲天！

    城墙之上将士们弓已拉满，箭已搭弦，正是严阵以待！

    那旌旗漫卷，满是萧杀！

    三人直奔着杀胡口而去，只瞧着方才那姓蒋的大人，已带兵赶至关门口。

    才到关下，只听“嗖嗖、嗖嗖......”无数破空的声音在头上响起，抬头一看，无数箭矢从杀胡口城墙之上飞了出去！

    两拨箭雨过后，便瞧大门猛开，那蒋大人大喝一声：“杀！”

    一马当先，领兵冲出关隘！

    见此情形，沈渊不禁对这些边军心生钦佩！

    这些人令行禁止，军纪严明，即便突发状况，也没有一丝慌乱！虽然个个风霜满面，却个个透着一股子血性，桀骜不驯！

    比起京城的那些守军不知强上多少倍。

    在这边塞的兵勇皆知，无论是原来的瓦剌，还是现在的鞑靼，他们对中原依旧心存幻想，虽然蒙、古国再不是成吉思汗、忽必烈时的宏大帝国，但那土木堡之变，更是给了鞑靼可汗满都鲁反攻中原的希望。

    因此，那些草原骑兵总是时常侵扰边境，即便不能攻城略地，也可从百姓身上掠夺些许财物。

    虽说大明与鞑靼这些年交战互有胜负，但只说这右玉县，边军将士浴血奋战，不知将鞑靼骑兵挡在杀胡口外多少次！

    边军骁勇，天下皆知！

    只因他们心中执念：“兵败，百姓亡！”

    此时不仅是从未见过这般情形的沈渊，便是赵汗青、钟不负也忍不住一时感慨！

    忽然城墙上有人喊道：“可是赵汗青赵兄？”

    “正是在下！”

    赵汗青一喜，回过头来对钟不负、沈渊说道：“是这杀胡口的守备大人，与我相熟，走咱们上去观战！”