影月镇东面的平原上，兰特型战车的暴风引擎全速运转，散热板周围的空气都已经因为热浪而有些扭曲了。

    大片大片已经收割完毕的麦田从观察窗外快速地掠过。

    而他们身后大约四五公里的地方，一大群各种各样的魔兽如同蝗虫一般，铺天盖地而来，卷起一路烟尘。

    兽潮之后更远一些地方，狼兽拥簇着战象组成严密的阵型向前徐徐推进，而他们更后面一些位置的上空大约三千米的云层中，贾尼尔人在自己的母艇上引导着地面上的怪物军团。

    兰特型战车内，熊爪从主炮塔上打开的舱盖探出半个身子，把双筒望远镜举在扣着风镜的眼前，两颊已经有些松弛的肌肉被风吹得泛起了小小的波浪。

    小贝尔亲自驾驶着战车，而原本的驾驶员正守着主炮塔，歪着身子靠在弹药架边上，脑袋如同小鸡啄米般一点一点地打着瞌睡。

    即便在战车的颠簸中，他被晃得一头磕在舱壁上，也不过是迷迷糊糊地揉了揉眼睛，继续陷入昏昏沉沉的状态。

    这是小贝尔车组所有剩下的乘员了，其他的都在对抗猎熊者另外两个四级车组中不幸阵亡了。

    他们和赫克托号分开后，小贝尔和车组仅剩下的这名兼职驾驶员卡托轮流驾驶战车，人歇车不停地已经在兽潮的追赶下奔逃了超过一天一夜。

    仗着乔伊斯大师调校的暴风引擎性能卓越，他们才勉勉强强地赶在了兽潮和贾尼尔人的前头。

    远远的地平线上，迈动着十二条大长腿的联合收割机正在最后一点尚未收割完的麦田里来回晃悠，十多个农夫依旧紧紧跟在它身后忙活着，对于即将带来的危险一无所知。

    熊爪钻回了战车，拍了一下小贝尔的肩膀，大声喊道：“前面有平民，要不要拉警报通知他们？”

    小贝尔透过观察窗往前看了一下，轻轻摇了摇头道：“等他们听见已经来不及了，汽笛声传不到那么远。”

    熊爪看了小贝尔一眼，仿佛自言自语地道：“得想办法提醒他们。”说着，便用力一巴掌拍在正努力啄米的卡托脑袋上。

    卡托茫然地睁开眼睛，一脸懵逼的表情。

    熊爪扶着他肩膀，一只手朝前指着道：“1点钟方向，有一台联合收割机，朝那个方向来一炮！”

    “什么？”卡托的脑子还有些迷迷糊糊地转不过弯来，他没闹明白为什么要朝一台联合收割机开火。

    “别真打中人家，把他们吓跑就行了！”熊爪扶着他的肩膀用力摇晃了两下。

    “哦……哦！”卡托猛地回过神来，手忙脚乱地开始给主炮装弹，瞄准。

    熊爪又钻了上去，举着望远镜朝后看了一下紧追不舍的兽潮。

    主炮塔缓缓地向右侧转了一点，又稍稍调整了一下炮口的角度，随后“轰”地一声朝正在麦田里撅着屁股忙活得热火朝天的农夫开了一炮。

    炮弹落在距离他们稍远一些地方，把一大片尚未来得及收割的黑麦炸得伏倒在地，并且引燃点点火星。

    农夫们被突如其来的炮击吓得一屁股坐在了地上，茫然地看着一片狼藉，正徐徐冒起浓烟的麦田。

    联合收割机“嘎吱嘎吱”叫着停了下来，驾驶员不明所以地从座舱内钻了出来。

    众人还没从震惊中做出什么反应来，第二发炮弹便落在了距离更近一些的地方。

    肥沃的黑色泥土四下飞溅，夹杂着饱满的麦穗敲打在他们的脸上。

    被吓傻了的农夫们这才发出一声惊呼，丢下了一捆捆已经捆扎好的麦子，朝着一旁的铁骡子扑了过去。

    刚一爬上去，便用力拍打着驾驶舱，让司机赶紧跑。

    联合收割机的驾驶员是最后一个爬上车的，铁骡子立刻“嗤嗤”地冒着白烟，迈开四条机械腿朝着影月镇飞奔而去。

    熊爪透过望远镜，远远地看着农夫们离去，顿时松了一口气，他回到座舱，赞赏地轻轻拍了拍卡托的肩膀。

    ……

    斯坦德站在影月镇东门外，他的冈瑟尔型战车就停在一旁，空转待命的引擎发出低沉的“嗡嗡”声。

    他举着镜子，用银质的胡须梳把每一根胡子都理顺之后，又小心翼翼地给自己的两撇胡子刷上一层护须油——来自柰兰瑟尔的好东西，它的味道更柔和，比本地产的普通货要好的多——好让它们继续骄傲得向上微微翘起，就像柰兰瑟尔出入高级酒馆的老爷们那样。

    城墙上，穿着沃克家族土黄色制服的本地民兵正在城防炮周围忙活着，更换损坏的零件，给重要的齿轮部件上些油。

    扛着长长的擦炮杆的士兵喊着口号，用力地清理着炮管，另外一些技术兵则在一旁做最后的校准。

    警戒热气球已经从仓库里拖了出来，软塌塌地堆指挥塔楼底下。从八月的第一天起，这玩意儿就得在影月镇上空飘着，为兽潮的到来提供预警。

    世代追随塔楼旗帜的波鲁特家，派出了见习骑士萨利.波鲁特——他还太年轻，没有资格跟随父辈们前往北方防线——来负责今年的兽潮防御，他终于在两天前，带着自己的扈从和波鲁特家最后的战车和临时征集的民兵，从科因塞斯赶了过来。

    这个刚刚二十出头的年轻人用两根手指像捏着死老鼠尾巴稍儿似得捏着信封的一角，向镇长出示了盖着沃克老爷纹章的委任书，便接管了影月镇的城防。

    于是城墙上，竖起了第三面旗帜——一只托着齿轮的机械手，以及穿着深绿色制服的波鲁特家的民兵。

    斯坦德觉得萨利的到来是个天大的错误。

    因为他一来，非但趾高气昂地训斥了一顿镇属的民兵队——包括斯坦德在内，还把影月镇里所有的自由者车队和车组得罪了个遍。

    他居然异想天开地要求所有在影月镇驻扎的自由者缴纳人头税，并且在当天就驱逐了两个反对声最高的车队。

    沃克老爷抽调了原本驻扎在影月镇附近的精锐，加之一大批自由者车队和无产骑士北上之后，今年影月镇面对兽潮的防御力量本来就不够，这样一来又减少了差不多十五个车组。

    好在机械师公会已经介入这件事，双方正在公会办事处重新磋商，希望能让这个满脑子机油傻孩子明白影月镇目前的处境。

    “长官！有一辆铁骡子正朝我们飞奔过来！”观察员放下望远镜对斯坦德报告道，“他们身后……好像有东西！”

    “什么东西？还能是兽潮提前来了不成！”斯坦德毫不在意的放下手中的镜子。

    “这群乡巴佬，就是喜欢大惊小怪。”他腹诽道。