任何时代，开辟新时代的人只要踏上第一步，就无法回头了。

    他可能半途而废，因与整个旧时代为敌而放弃，但永远无法回头，因为责任与大势，会推着他往前走。

    刘汝国是个幸运的人，在这片离家乡非常遥远的土地上找到了自己该做的事。

    只是前路艰险。

    山外各处都在流传刘汝国物资短缺的消息，几处山口都时不时有百姓人拉马驮地给他送来粮食、盐、麻布甚至还有呢绒。

    刘汝国缺物资吗？

    他是真缺，但他缺的不是这些。

    谢菲尔德驻扎的明军每月都组织百姓进山运粮，粮食他有，很多；布料与呢绒不算太多，却也够用。

    在山区东山口靠近谢菲尔德一线，刘汝国带人忙着在北边修水库、沿南下河岸东西两侧修水渠，甚至还在河流交汇之处设立了名为安民镇的城镇。

    又到了北洋骑兵护送百姓押运粮草抵达安民镇的时候，像这样的队伍月月都有。

    运粮队由谢菲尔德出发，通常由两名北洋旗军带队，率牧野兵二十，沿途看护民夫民勇百余、押马车二十余辆，把粮送过来，休息一日交换情报，次日便返回谢菲尔德。

    “开凿矿山的农具，战马、铠甲、官造兵器还有火器，我需要这些。”

    刘汝国对着押运粮车愁容满面，向押粮的北洋旗军道：“还请代我报于齐千户，我可以买。”

    驻扎在东边的明军将官姓齐，最早是应明麾下的骑兵，在艾兰王国作战时期就立了功，如今引兵千余屯驻谢菲尔德，是防卫北方敌军的二道防线。

    刘汝国是真难，自艾兰率徒众数人起兵始，至今他麾下统帅部队最多时接近八千，但就像云卷云舒，兴许开战前有八千人，见一仗打完就剩三千了。

    等下一仗开始又有七千人，打完一仗就剩两千了。

    来的人总有新面孔，打过仗剩下的却多是老面孔。

    正儿八经死在战斗力的没多少，不论是他打德雷克还是德雷克打他，双方都死不了多少人。

    英格兰与苏格兰最能打的旧封建部队都在战斗中被消灭，重新组织起来的部队没有那么旺盛的战斗**，通常扛不住三冲就大溃而散。

    当然反过来，刘汝国手下很多部队也是如此，基本上打仗不论他账面上有多少部队，真正能起到作用的，就是刘汝国手下五个百人队。

    其他人别说打仗了，只要战场上敌人的炮一响，就树倒猢狲散，跑个无影无踪。

    他吃亏就亏在手上没像样的炮。

    而且也捡不着敌人的炮。

    尽管刘汝国打了许多胜仗，但始终靠的是手下五队人马，别的都是归附而来的追随百姓，兵甲有限、战斗力亦非常薄弱。

    他们不但在进攻中不能给敌人带来有效打击，就连追击，都不能扩大战果。

    与德雷克的交战经常是五队撕开缺口，大部队跟着往前上，敌军见势大溃，可追一段之后再次搏斗，就会让敌人扭转战局重新回到战线僵持，而后五队再撕开缺口，敌军再从被突出部整体大溃。

    这样一来，几乎没有能直接歼灭敌军的，自然也没法打扫战场，无法真正减少德雷克的战斗力。

    归附追随的百姓，刘汝国过去没办法，也不能不收留他们，只能蚁附着参加一场又一场战斗，如今建立了安民镇，他便尽量沙汰老弱，扩编五营，结果军械又不够使了。

    刘汝国的话，令押粮的旗军也犯了难：“刘爷，你这事给齐千户说也没用，他做不了主，他的千户部兵甲还没凑齐呢。”

    “何况军械也没法卖，您只能给应将军写信，只要您跟将军请一卫编制，军备军械，多半是不用买，伦敦府能给批多少，就都给送来了。”

    活动在英格兰、爱尔兰的北洋旗军，哪怕身上没有个一官半职，在这片土地上几乎都是能‘上达天听’的人物。

    应明就像这里的土皇帝，这些北洋旗军每个人都是应明的老部下，最晚也是在应明做试千户时追随他，都是亲信。

    刘汝国的事，很难办。

    站在北洋旗军的角度，他们是做的仁至义尽了，刘汝国没要求过送粮食，他们送粮食也从来不用买的方式，就是来送粮。

    各地不论是驻守谢菲尔德的齐千户，还是驻扎别处的千户百户，都佩服刘汝国，所以能帮上多少就帮上多少。

    但军法在那摆着，军械不能给，托民间支援的百姓送个几十颗弹药，就已经是他们所做的极限了。

    因为刘汝国不是正规军。

    其实不是正规军没什么大不了，李禹西招募的牧野兵也不是正规军，如今行走在英格兰的上万牧野兵全部都是雇佣军。

    来，李禹西给安家银；在，李禹西出军饷；死，李禹西给抚恤。

    但是，李禹西凭的是牧野知县杨兆龙准其募兵的公文，他凭着公文募了兵，同样持东洋军府委任令的应明一句话就把兵权拿到自己手里。

    如今李禹西除了给这些牧野兵付钱之外，这些兵跟他没半点儿关系。

    就这，一年近二十万两的军饷，人家李禹西愿意出，说句难听话这在李禹西眼里头就是十艘烟船跑一趟的事。

    用十艘烟船跑一趟，换每年近千船次在普利港入关停船补给不交税，怎么算他都赚。

    虽然这些牧野烟英格兰只能消化一半，剩下的到法兰西、到西班牙大明港还是要交税，但那他也赚海了去。

    何况英格兰的烟草市场，对李禹西来说是一片可以深耕的土地，他这儿现在有抽烟习惯的人至多二十万，不足十分之一。

    为这，李禹西就是把赚的钱都投进来都愿意，他的目标就是一句话。

    你连烟都不抽，配当英格兰人吗？

    但刘汝国不一样，他手上没有任何大明官方准他募兵的公文，他的部队也没有军饷这一说，打仗几乎是走到哪就把贵族、商贾抢一通，卷起百姓继续走，直至如今才在安民镇定下来。

    何况最要紧的是不论他曾与艾兰王朱晓恩联手对敌、还是如今应明一个命令把他调到伦敦府北方拒敌，刘汝国都从未对官府说过，给我一个编制。

    来到这的北洋旗军，实在是不愿以此刺激刘汝国——按照传统观念来说，刘汝国的人往好听了说是义军，往难听了说就是一支流贼。

    不是大明正规军不要他，而是他从未表达过有加入大明正规军的想法。

    谁敢把炮卖给他？

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