四月初，徐庶率军三万，抵达舒县城外。

    刘勋扒着城头，望着城外正在忙碌中搭建的大营，一手紧紧捏着城墙外沿。

    “太守大人，敌军正在扎营，且随行大军中，并无骑兵，吾可率城中精骑两千，杀出城外，将其阵角击溃。”

    刘勋微微摇头，双眼紧盯着那一面“徐”字大旗，“徐元直并非无能之辈，他能在攻下居巢之前，便抢占龙舒，袁胤和黄猗，败得不冤。”

    “此外，他没有趁夜进军，以震慑吾军，便是为了防范吾军趁他立足未稳之际，出城偷袭。”

    “如今战机已失，他随行兵马，人人精神充沛，早有迎敌准备，军阵之后，虽有大队民夫工匠运送攻城器械而来，但军阵之中，在那刀盾兵之后，多有沟壑，便是为了防范吾军骑兵。”

    刘勋叹了口气，“陛下这两千精骑，乃是讨董之际，从北地招募的儿郎，其中还有一部乃是孙文台旧部，若是折损于此，吾有何面目再见陛下？”

    “大将军言下之意，吾军据城而守？”

    刘勋眯着眼，“此番，吾已将庐江各县之兵汇聚于此，寻阳、皖县、居巢、龙舒相继失守，吾军损兵折将万余，如今城中之兵仅两万，进击不足，但守城有余。”

    “古来用兵，十倍围之，五倍困之，他徐元直便是孙武在世，仅凭三万之兵，如何破吾？”

    言罢，他看了一眼身旁的阎象，“主簿可有何教我？”

    “龙舒已破，斥候回报，未在吾舒县方圆二十里发现敌军骑兵，大将军以为，江东第一猛将太史慈，会在何处？”阎象一手抚须，脸上布满愁云。

    刘勋面色大变，“莫不是以顺势往北穿插？”

    “可……太史慈所部，全是骑兵，如何攻城？”

    “大将军莫非是忘了攻占龙舒的吕蒙所部。”

    阎象看着城外偃旗息鼓的军阵，“吕蒙所部兵马，全是刘奇平定几郡山越之后，从山越精壮中挑选，训练而成，奔行于山林之中，强行军，日行百里，不在话下。”

    “若是不出所料，北地诸县，数日之内，必有战报传来，落入敌手。”

    刘勋面色无比难看，“如此，吾军，便只剩两条路可通九江。”

    阎象微微摇头，“北去合肥，须过龙舒水，若吾是江东军统帅，只需遣兵两千，于河岸后的密林设伏，吾军过河之际，半渡而击之，吾军，必败无疑。”

    “临湖、襄安而成，各有三千兵马屯驻，可保吾军后路不失。”

    阎象微微摇头，“长江沿岸，都为江东水军任取矣。”

    “那该如何是好？”

    “固守待援。”阎象叹了口气道。

    “今孙香驻守汝南，纪灵将军攻入陈国，吾大仲出兵七路，进讨徐州，九江境内，唯有历阳一线有兵驻守，何来援兵？”刘勋满脸凄然，大仲称国之际，有大军九万，抽调精壮，兵可达十余万之众，如今，却已无兵可用。

    “昨日得徐州战报，吾军已攻破盱眙、广陵，大军陈兵淮阴，与吕布兵万余对峙。”

    阎象看了一眼刘勋，“此战，吾军败象已现。”

    “这是为何？”刘勋双眉微皱，他总算是明白为何陛下不喜此人了。

    “广陵乃陈登根基，以其士族在广陵之势，大可举兵万人固守，为何，却让吾军屡屡得手，吾军进兵不过月余，便连破徐州境内二十余城池、关卡，吕布、陈宫之辈，绝非不知兵，反倒是诱敌之策。”

    “吕布所部骑兵精锐，骁勇无比，且其麾下，有大将张辽、高顺等人，兵少却善战。”

    “不出半月，吾军必为吕布所败。”

    言罢，刘勋便带着阎象走下马道。

    “纪灵将军，进兵陈国，听闻，曹孟德已在许县誓师兴兵，吾大仲已与徐州、江东先后开战，若是三线作战，怕是……”

    阎象没有回答，他在袁术称帝之前，便多加劝阻，因此，为袁术所恶，但此刻，他已孤立汉臣诸侯之外。

    放眼天下，强如昔日董卓、北地袁绍等，亦不敢称帝，袁术称帝，在阎象看来，自取灭亡矣。

    晌午过后，大军攻城，刘勋在府内烦躁不安，江东军于西城门外下寨，只用投石车和井车强攻，城头兵卒，短短两个时辰，便折损上千。

    “报……”

    “太守大人，六安灊县溃兵来报……昨日夜里，已经相继被敌将太史慈、吕蒙攻破。”

    刘勋满脸暴怒，一手拎着传令兵的领口，“那吕蒙所部，皆是山越精锐，然太史慈所部全是骑兵，六安如何失守？”

    “却是六安长，主动开城投降。”

    “竖子”，刘勋猛地将其丢开，双臂青筋暴起，面上青一阵白一阵，“陛下待他不薄，竟敢弃城？”

    “庐江北部诸县，守军加在一起，尚不足数千，太史慈乃江东猛将，天下皆知，攻取六安，当在大人意料之中。”阎象迈步上前，“还请大人立即传令临湖、襄安守军，不得出城作战，坚守城池，此外，再派传令兵，向陛下递上诀别之书，倘若陛下不能命七路大军回师，不仅吾庐江之地不保，便是九江，怕也会落入江东之手。”

    阎象眯着眼，看着西城门的方向，“秋收过后，江东得山越精兵，更有大量钱粮，这十几日攻城掠寨，皆以攻城器械先迫使城中守卒胆寒，再下令攻城，徐元直，是在等徐州战报。”

    “吾军胜又如何，败又如何？”刘勋怒道。

    “胜，则回师之前，徐庶会下令，速取庐江，若败，则其可持缴文，招降庐江郡县，遣大将戍守寻阳、阳泉等地，继续进兵九江。”

    阎象看着即将暗下来的天色，“若不出吾预料，数日之内，北地诸县，尽数将落入江东之手，大人，此番，若临湖、襄安两地有失，汝吾，便成孤军矣。”

    刘勋沉吟片刻，“吾已知晓，今夜，便再向寿春求援。”

    阎象失落地回府，走进入自家园内，便有仆从递上一封书信。

    “主上，这是半个时辰前，一名壮汉投入府内的书信。”

    阎象面色微变，仔细打量几眼信封的材质，“此乃汉纸，汝怎敢将此书信取入府中？”

    阎象回身出府，回到马车座上，“快，回太守府。”