刘繇出殡的前日，十几匹快马入了广陵城。

    “君侯传讯，没想到，竟是父亲亲自护送书信前来。”陈登一脸惊讶地看着马上年迈的陈珪，命人上前将其搀扶下马。

    “父亲一路舟车劳顿，还请入内暂且歇息片刻，君侯若有交代，也可吩咐孩儿。”

    “走，进府。”

    两人一前一后，落在在堂内，陈登请陈珪上座，陈珪没有推辞，看了一眼陈登，屏退左右，面色凝重地看着陈登，“元龙吾儿，君侯命汝渡江前往江东，吊唁刘繇之事，你既已知晓，为何不动身？”

    “若吾已然动身，如何能在此候到父亲。”陈登笑道。

    陈珪无奈地指了指他，“倒是忘了，吾儿之才，远胜于吾。”

    “为父老矣，此来，有一忧虑，还有一事不明。”

    陈登双眉微皱，“不明之事为何？”

    “吾儿幼时便有从龙之愿，如今天下乱世，群雄并起，吾儿心眷何地？”

    陈登指了指西边，抬手微微一辑，“父亲莫非是忘了，天子尚在许县。”

    “曹孟德挟天子以令诸侯，驱逐杨奉等人，把持朝政，文武百官，皆为他所持，此人当如昔日许子将所言：乱世之奸贼矣。”

    陈登笑了笑，“父亲莫要混淆此言，许子将虽去，然其月旦评之名，却是天下皆知，昔日他为曹孟德所对正解乃是：君清平之奸贼，乱世之英雄。”

    陈珪笑着摇了摇头，“当年天下大旱，流民四起，乱象已生，曹操素威严相逼，他岂敢道出心中所想？”

    “吾父之意，这许县，不可去？”

    “放眼天下诸侯，今吕布于徐州安于享乐，心志已衰，且此人反复无常，性情暴戾，且先后侍丁原、董卓之辈，且都为他亲手所杀，此人，断不能为吾等之主。”

    陈登微微颔首，没有插话，静待着陈珪下文。

    “四世三公，汝南袁氏又如何？袁术已篡汉自立，自号仲业，早晚必为中原诸侯所擒。”

    “河北袁绍，好谋无断，狂妄自大，与那蛮夷屠夫公孙伯珪二者，亦不可为。”

    “父亲之意，仍是许县曹孟德？”陈登又问。

    “天地之南，势力有三，蜀中刘璋、荆州刘表，江东……如今却是刘奇。”

    “此三者，刘璋其人，泛泛无能之辈，若非其父蒙荫，怕是只能沦为街头走夫贩卒。”

    “荆州刘景升，若是舞文弄墨，玩弄美人，他是个中好手，胸无大志，不过一守成之主尔。”

    “余下，便江东、许县二者，吾儿以为，当如何抉择？”

    陈登陷入了沉默，许久，恭敬地朝着陈珪一拜，“孩儿知晓了。”

    陈珪眼中带笑，下意识问道：“如何行之？”

    “渡江过后，留心江东繁盛，观其主刘奇。”

    “如此甚好。”陈珪微微颔首，算是放下心来。

    陈登双眉思忖着，放低声音，“此外，父亲所忧虑之事为何？”

    “吕布之女，为賊人掳走，你可知，如今何在？”

    “自当是江东。”

    “袭击者何人？”

    “非是许县曹操，便是历阳孙策。”

    “为何如此笃定？”

    陈登微微一笑，“此二虎尔。”

    陈珪微微一笑，“汝将徐州当作刀俎鱼肉？”

    “却是此二虎将其当作卧榻之处也。”陈登微微拱手，“江东之主，年不过弱冠，去岁成婚，今正妻已有身孕，其幼弟三者，后继有人。来日继承吴侯之位，坐拥江东四郡，可观南北诸侯征战，择良机尽起江东之兵，攻伐荆襄、淮南之地，则大事可成矣。”

    “只是……此人究竟为龙为虫……尚需吾亲眼目睹后，才有决断。”陈登叹了口气，以他徐州陈氏士族之身，坐拥豪富家资，私兵过千，州郡之内亦有威名，却也只能在这乱世之中择主而侍。

    两人商谈妥当后，出门前，陈珪从袖袍下取出一封书信。

    “吕布之命，若是刘奇不愿交人，便将此密信交与女子。”

    “信中所言为何？”陈登立即问道。

    “将女子下嫁。”

    “下嫁？”陈登微微一愣，“刘奇之弟，年不过十三，如何嫁之。”

    “莫不是嫁与刘奇？”

    陈珪微微颔首，“江东刘子兴，如今已贵为吴侯，大汉征南将军，坐拥数百万之民，将兵十万，君侯，亦不想得罪于他。”

    陈登微微摇头，“如此，徐州当早日择主矣。”

    告别父亲陈珪，陈登随行数百人一同来到江边，择选十余艘小舟，载着礼物，便是摇船过江。

    丹徒之外，陈登一行人被军士拦下，盘问过身份之后，搜查了一遍货物，便随即放行。

    途中，他发现护送自己等人的甲士，身上的甲胄都较新，不似北地常年征战之地的旧甲，且大多军士手持长戈，腰间亦有短刀。

    “江东兵械，竟是这般富裕？”他微微吃惊，却不好多问。

    秣陵城，一年有余的修建，位于秣陵城外的石头城已经修好，入城之际，他掀开马车的帘子，看到了群山万壑之中，位于山顶一处的座座屋舍。

    “那里，便是淮南、荆襄大儒争相之地吧。”

    “方山书院，石城锁龙，此子有此筑城之举在前，江东六项在后，这秣陵城外，不少靠近河流田亩都是新扩，却紧挨着，用石碑作界，丈量之法，也不知如何做的这般规矩。”

    “且，一路走来，吾便已经是看到不少耕牛，徐州往来商贩皆言，如今江东富裕，果不欺吾。”

    入城，陈登得知吴侯刘奇，未曾第一时间接见他，只是让他在驿馆住下。

    不多时，又有侍者来报，别驾孙邵，将于明日葬礼过后，接见他。

    他念及背负之事，借着替吕布吊唁的名义，最终是在黄昏时分得到了孙邵的接见。

    他带着两名随从，徐徐走到刺史府门前，在堂门外，镇守此地的军士便将仆从拦下，他只能自己入内，来到堂前，看到一群穿着丧服的男女跪拜之所，他腰间的长剑，也是被取走，侍者送来了一条白绫。

    他微微一愣，侍者立即解释道，此为吴侯诏令，但凡江东之民，不分男女老幼，皆着缟素，祭拜已故刺史大人。