那株桑树很大。树上结满了累累桑果，或红或紫，叫人垂涎欲滴。隐约可见一条条赤色的蚕，正趴在桑叶上啃食。

    树在画上没有对比是看不出大小来的，所以画者在树下画了许多小孩，七八个人手拉手围起来，才勉强绕树一匝。两个胆大的孩童爬到树上去摘桑果，惊起树梢一只巨大的乌鸦。

    看着这幅画，毕生花忽然想起了那天在柳树下捡到的那张模糊的老照片。

    梅以求并没有说这套图是从哪里来的，毕生花也没有问。她是个爽利的人，不喜欢问东问西的，如果能说教授自然会告诉她，教授不说自然有他不说的原因。

    对毕生花来说，这套图算得上雪中送炭，而不是对现在项目的锦上添花。她一直苦于不知道当年桑园的确切样子，也找不到任何有关桑园的历史资料，除了县志中那几条简短记载和柳营巷那棵古老的柳树外，谁也不能证明这地方存在过，更不要说来告诉毕生花该怎么恢复桑园的样子。

    毕生花又翻看了好几遍，通过比对确定现在柳树所在的地方就是当年那棵巨桑的位置。当年的桑园分成前后两进，桑树就在前园的正中，而柳树则在的后园的湖边。这和她所知道的古老的传说是一致的。

    “教授，太感谢您了。”毕生花真诚地道谢。

    梅以求说：“也不用谢我，这么晚了我冒雨赶来，也不会白送你东西。我想请你帮我个忙。”

    毕生花一愣，说：“教授您请说，只要我能做到的。”

    梅以求说：“你先别急着答应，这事儿说起来简单，但不轻松。一旦你答应做了，可能就需要用一辈子去等待和坚持，就像你现在正在坚持的某些东西一样。而如果事情真如我所预料的那样发展到了最不幸的那一步，那么你需要担负起本不应该属于你的责任，并将可能因此而背负骂名、恶名，在自我怀疑和否定中度过余生。你需要无比坚定的信念，和无所畏惧的勇气，才能面对此事给你和这个世界带来的后果。当然，我会一直站在你的前面，先于你承受该承受的一切。”

    毕生花听得不是很懂，疑惑地看着教授说：“您能说得简单一点吗，比如到底要我做什么，最坏的后果又是什么？”

    教授深深吸了一口烟，然后从兜里掏出了一个汽车钥匙一样的东西，上面有一个红色的按钮。

    “我要你做的，就是在适当的时候按下这个按钮。”

    毕生花接过来看了看，的确像一个车钥匙，上面甚至还有一个车标一样的东西，那是两个顶点相连的三角形，中间有一条细线穿过。

    “就这样按下去？”她用大拇指作了个按的动作。

    “对，就是这样。”

    “会有什么样的后果？”

    “现在还不能确定，最好的结果是什么也没发生；最坏的结果……”教授吐出一口浓浓的白烟，挡住了他布满皱纹的脸，“最坏的结果是，人类回到上个世纪六十年代。”

    “时空穿越？”

    毕生花知道这位教授是大名鼎鼎的科学家，却也难以相信手里这个小小的钥匙一样的东西是时空机器。就算是真的，能时空穿越有什么不好？

    “不！不是时空穿越。”教授的脸还藏在不断喷出的烟雾后面，“1960年，世界人口突破30亿，到1974年达到40亿。六十年代的人口差不多相当于现在的一半，你按下这个按钮，最坏的结果就是地球上损失一半人口，人类的科技和文明也必将因此而退回到上个世纪中叶的水平。所以我才说，人类会回到上世纪六十年代。”

    毕生花吓了一跳，连忙把手指从那个红色按钮上挪开。

    “不用担心，它边上有保险。”梅以求说，“你必须先打开保险才能触发开关。”

    “教授……”毕生花很想问问这到底是什么，核弹？基因武器？但她又觉得不可能。

    教授似乎看出了她的心思，哈哈笑了几声说：“你放心，不是你想的那些，我可没有丧心病狂到反人类的地步。相反，这是在拯救人类，也许不一定成功，但我会尽我最大的努力。”

    不知是烟吸多了还是笑得太大声，或者是身体不好，梅以求剧烈地咳嗽起来，满头的银发都在颤抖。

    “为什么是我？”毕生花问道。

    “两个原因……咳咳咳咳……”教授又咳了几声，才缓缓平复下来，“我必须把它交给我最信任的人。原本有一个人选非常合适，但他现在不在。我和你一样，一直在等他回来。但我所剩的时间不多了，我必须另外找一个人。他是我最信任的人，而你是他最信任的人，所以我想到了你。这是第一个原因。当然，这并不足以让我下决心把这么重要的东西交给你。”

    毕生花点点头表示明白，“那么，第二个原因呢？”

    “第二个原因，咳咳……”教授忍不住咳嗽，但他还是不舍得把烟斗从嘴上拿开，“第二个原因，是……咳咳……是我刚才见到你的时候，从你身上看到了——希望！”

    “希望？”

    “没错，希望！这是最重要的东西。希望让人产生勇气，给人以坚定的信念支撑，让人可以在最恶劣的环境里生存下去，无论脏脏、疼痛、羞耻、悲伤、孤独……。希望，也是渺小的我们在广阔而黑暗的宇宙中活下去的唯一动力！”

    毕生花不太听得懂这些东西，但她还是决定接受梅以求的委托。她相信这个满头银发的老人，就像她相信那根一头鸡窝的木头。

    “我答应你。”她看着手里的钥匙说，“这东西有没有名字？”

    “名字？”梅以求一愣，“啊，是该取个名字，就叫它‘梦境之钥’吧。”

    “梦境之钥……”毕生花喃喃地念了几遍，“那么，我该在什么时候按下这个按钮呢？”

    “在合适的时候。”梅以求说。

    “合适的时候？”毕生花不解。

    “到时候你就会知道的。这是一把达摩克利斯之剑，作为执剑人，当它需要斩下的时候，你的内心一定会得到应有的提示。遵从你的内心去做吧！”

    教授说着站了起来，“今天已不虚此行，太晚了，我也该走了。”

    毕生花送他出去。

    经过那个鸟架子的时候，教授像是闻到味道的猎狗一样嗅着走过去，从鸟食盒子里捏起一块酱肘子肉，闻了闻，然后一口塞进了嘴里，咀嚼着说：“唔唔，味道真不错！”

    接着忽然又问：“你是不是买了一个空间盒子？”

    毕生花讶然道：“是的，怎么啦？”

    教授又拿了一块酱肘子肉，一边往外走，一边说：“把它锁进柜子里，记住，永远不要用它。”8)