“两位必须反出圣音教。”

    高韧观察两人脸色，见两人对此话并无意外，便接着道：

    “不瞒两位，官府早已怀疑圣音教，就在两天前我们从三钟山庄出发前，县丞文再兴大人就带人到了沩山。文大人身兼本县巡捕官之职，与我亦颇为相契，他来沩山是专为查办圣音教一案的。现下我修书一封，向他说明你们出首之意，由官府派人接你们回去，你们再配合官府将其他首恶之人抓捕到位，为平定地方立下大功，这样你们自己可免一死，数万贫苦百姓亦可得保全。如何？”

    刘义隆道：

    “原来高少侠与官府还有这层关系！此计正合我意，便请高少侠修书吧。”

    牛二丁却良久不语，最后才讷讷道：

    “这个┅┅此等卖友求荣之事，似乎┅┅似乎不妥吧？”

    高韧道：

    “牛兄，此事不同其他。一则圣音教惑乱民众，恶迹已彰，人人得而诛之，江湖仁人志士，自应群起而攻之；二则牛兄与其他首恶者志不同道不合，不可谓之友人。刘庄主、牛兄，你们挺身而出，协助官府除凶灭恶，不只是自保之计，实乃江湖道义所在呢。”

    见牛二丁点头，高韧又道：

    “待平定圣音教之乱后，官府论功行赏，两位亦可得一场富贵。倘若觉得心有亏欠，将赏金拿来救济受其祸害之人，亦是大有功德。刘庄主自然会回三钟山庄经营祖业，牛兄如不弃，也可到平正公会来谋个职位，包括此役中圣音教其他悔过自新的朋友，牛兄也可带他们来平正公会谋生，我想会长一定会欢迎的。”

    刘义隆、牛二丁两人答谢道：

    “高少侠考虑甚是周详，我等代表圣音教其他兄弟深表感谢！那就按高少侠说的办吧！”

    高韧安顿好圣音教之事，写好书信让公会的人送去文再兴处，便与大家留在麓山寺等待。他医术虽精，实际治疗的人却不多，这次倒是大大锻炼了动手能力。医术也好，武术也好，有高深的理论固然决定了层次的高低，具体的实践经验却更加重要，所谓心灵手巧，一肚子的货在手上使不出来，那也是空把式、白费劲。高韧在医治大大小小伤者的过程中，对“知行互发”有了更深的体会，一方面，从顽医处学来的知识经过实践不断得到验证，另一方面，自己也有了全新的体会和见解。他想，医术也罢，其他别种行业也罢，它们的发展历程也是这样逐渐积累起来的，在做的过程中不断改进、提炼形成更好的办法，在想的过程中需要动手实践来进行验正和补充，格物和致知交替循环，“知”才能日臻完善。

    丐帮的水陆大会终于做完，陈实华在陈长功灵前践行了军令状，众人不等总舵指示，已拥戴他做了分舵舵主。陈实华新官上任，顾不得伤情未愈，带领丐帮众人离开了麓山寺，忙着要整顿帮务、补选长老，更要传檄全帮，搜寻那圣音教的教主及其余党的行踪。他临行前向高韧、展飞鹰告别，约定今后丐帮湘江分舵要与平正公会共进退，又暗暗嘱咐高韧如有需要尽可找他。

    展飞鹰受伤虽重亦轻，日常活动已无大碍，又恢复了忧郁沉静的常态。高韧也不去惹他，自与胡胜带领公会众人处理各项事务。

    付东雄情绪低落，刘星燕死在他的剑下，虽然不能怪他，却让他背上沉重的情债。刘星燕死前求他“守节”一年，他为情势所迫只好答应，此时自然需要践行诺言。经刘义隆同意，大家将刘星燕遗体就在麓山寺火化，埋在那碑亭之旁魂归之处，付东雄则决心在麓山寺住上一年以为相伴。幸亏麓山寺主持听说他是问剑山庄少庄主，对他推崇备至、倾心结纳，才让他多少也有了一些安慰。

    银彩霞听说付东雄真要“守节”一年，开始时颇为吃惊，后来便毫不掩饰得意之情，很快便带上金灿儿离寺而去，唯恐付东雄改变主意继续赖她身边。她已经将柔身术揉合到轻功身法中，临走前向高韧点出其中诀窍，高韧这才想通她在三钟山庄脱身时的身法之奇特，自己也触类旁通，很快想到柔身术与自己所学轻功及剑法的揉合，不经意间武学境界大有提升。

    虚照对高韧依旧十分热情，有事没事就找他谈天说地，一副与他忘年相交的样子，对他的推崇更接近于吹捧。那位从沩山来的跛脚和尚再也不见踪迹，大大增加了高韧对麓山寺的兴趣，一心想破解出这位千年古刹方丈的秘密，于是不温不火地耐心试探。说到一些对时局不满的话时，虚照尤其兴趣高昂，讲到当今朝廷种种乱象，两人相与扼腕叹惜。高韧赞叹道：

    “方丈大师虽出家修禅，仍旧悲天悯人，心系百姓，高某佩服之至。”

    虚照道：

    “出家人六根不净，倒叫檀越笑话了。唉，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，是进亦忧，退亦忧。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。微斯人，吾谁与归？”

    高韧道：

    “范文正公千古绝唱，乐在人后，忧在人先，嗟乎！大师吟唱此句，莫非曾高居庙堂，而今名为出家，实则有经天纬地之志？”

    虚照合什道：

    “见笑见笑，往事不堪回首，不说也罢。老衲老矣，空作悲音，何能为也？倒是檀越年轻有为，名动江湖，累系于此等毫末琐碎之事，老衲替檀越颇为不值。”

    高韧心中一跳，道：

    “大师之意，可有良策？”

    虚照道：

    “以檀越国士之资，便是到江湖一等的帮会做个帮主会主，亦不能尽展其才，还是求取功名入朝为官，成为国家栋梁以经略天下，这才是正道。”

    高韧道：

    “朝廷取士，需参加科举，考那八股文章，却非高某所长。便是武举，亦要先考四书五经，且多世荫承袭，高某因此无意此道。更兼考试期间对参考之士子诸般防范，以至斯文扫地、污秽横流，高某可不愿自讨苦吃，去受那自污之苦。”

    虚照笑道：

    “原来檀越还是研究过科举的嘛，知道得这般清楚。呵呵，也是，似高公子这般人物，自不必去受那委屈。老衲还有一个门道，不知高公子是否愿意试试。”

    高韧听他称呼自己“檀越”悄悄改成了“公子”，虽然仍自称“老衲”，俨然已不再以出家人自居，心知底牌即将露出，表面却不动声色，道：

    “请大师指点迷津。”

    虚照站起身，走到门口瞧瞧左右无人，便在门口转过身，道：

    “素闻宁王忠心为国，为朝廷所倚重，皇上引为肱股之臣，乃当今朝野之望。宁王礼贤下士，不拘小节，天下英才多往归附。高公子若是往投宁王，必可大展宏图，名动天下。”

    高韧故作扭捏，道：

    “大师，想那宁王乃王公贵族，金枝玉叶，如何看得上我等乡野草民？”

    虚照道：

    “高公子无须过谦。老衲与宁王也有几分交情，高公子如有意投奔宁王，老衲可代为引见，保证公子如鱼得水，为宁王殿下所重用。”

    高韧喜道：

    “高某无德无才，大师如此提携相助，叫我如何敢当！”

    虚照见高韧答应，亦是喜笑颜开，道：

    “公子人中龙凤，必将功参天地，泽被苍生，有此机缘结识公子，乃老僧之福呵。”

    说着便从袖中取出一封书信，递予高韧，高韧伸手接过，轻笑道：

    “原来大师早就写好了引见之帖么？真乃神机妙算啊！”

    虚照哈哈大笑，道：

    “老衲阅人无数，岂会走眼？与公子深谈数次，自然了解公子之志趣，故此早备好今日之言语书信矣！”

    高韧抚掌大笑，道：

    “方丈果然是世外高人，高某得蒙提携，何幸如之！方丈，高某才疏学浅，实乃坐井观天，就请方丈大师再给我讲讲人生至理、天下大势罢！”