高韧见陈实华跃跃欲试之态，心知他求取舵主之念甚大，便将自己在三钟山庄听到的消息如实相告，道：

    “陈兄，这个消息绝对真实，杀害陈故舵主的杀手要么便是苟三娘，要么就是受她指使。但陈兄不要将此消息直接公布，却学那宋江夺梁山寨主之计，只鼓动弟兄们坚持一条，谁能带领大家报得陈故舵主之仇，谁才有资格当这个分舵主，只待总舵来人松口┅┅”

    高韧将计策和盘托出，一步一步如何操作，陈实华半信半疑道：

    “高兄的消息必定可靠，然此计确实可行么？有几分把握？”

    高韧微微一笑，胸有成竹地答道：

    “陈兄但依计而行便可，此计不说十分，至少九分把握是有的。”

    陈实华思忖良久，一咬牙，道：

    “我瞧高兄是谨重之人，既是你讲有九分把握，我就依你之计了！你确定不和我一起见见分舵其他弟兄和总舵来人？”

    “我毕竟是外人，掺乎进去反倒引起他人怀疑，给陈兄带来不便。我到寺内各处转转，陈兄放心吧！陈兄立下三天的军令状，实际这还是留了余力的，我估计明天很可能就会有结果，陈兄勉力！”

    陈实华一脸严肃，双手紧握高韧右手，道：

    “陈某在此关键时刻得高兄相助，何其幸运，敢不尽力！如若成功，日后必感大德！高兄，那我先去忙了！”

    ~

    陈实华将高韧送出客堂，回身走到众丐之中，分开众人，大声道：

    “大伙别吵了！听我一言！”

    陈实华在湘江分舵素有人望，众人渐渐停止了喧闹，都抬眼看向他。此时分舵高层均已到齐，有：同知长老徐哲、衣钵长老林汉威、功曹长老朱定边、巡查长老秦奋然、谍报长老谢成全。原来丐脚的领导机构，从总舵到分舵都是由七人组成，七人职责分别为：舵主统筹指挥；同知长老协助舵主全盘统筹，制订实施具体的行动计划，实际相当于副舵主；传功长老负责行走江湖，除恶锄奸，相当于“兵部尚书”；衣钵长老负责钱粮管理调配，乃是舵中的“户部尚书”；功曹长老负责记录各人功绩和人事安排，相当于“吏部尚书”；巡查长老负责丐帮内部的执法肃纪，下面又有若干名巡查使者，巡查使者由舵主任命，由巡查长老直接指挥；谍报长老则负责情报刺探和分析。本来舵主以下，丐帮素以同知长老为尊，但也有传功长老位在同知长老之上的。于湘江分舵而言，一则陈实华武功高强，为湘江分舵打下不少江山，使湘江分舵声威大振；二则同知长老徐哲年岁已高，早已生出退让之意，因此陈实华多年来便已是分舵二号人物。此次陈长功暴亡，包括徐哲在内的分舵上下都想着应由陈实华接任分舵之主，不料总舵派了个人前来慰问，不关心为陈长功报仇雪恨，却提出要由总舵派人来担任分舵主，因而引起分舵公愤。

    总舵派来的人乃是一名巡查使者，名唤严能申，陈长功在世时与分舵也曾打过不少交道，与各位长老算是旧识。本来分舵主去世，总舵至少也该派个长老过来，来个巡查使者本就规格太低，偏生还带来另立分舵主的指令，叫他如何镇得住阵脚？除秦奋然借口维护现场秩序不发言表态、徐哲不想招惹是非唯唯诺诺外，其他三位长老带着骨干弟子对他早已是厉声痛骂，全不顾忌他是总舵之人了。严能申满头大汗，只盼能够早些解脱，听到陈实华终于开口说话，正如久旱适甘霖，忙大声叫道：

    “大伙听陈长老说！大伙静一静，听陈长老怎么说！陈长老，你的意思怎么办？”

    其他几位长老也出声制止吵嚷，陈实华一步步走到当中一张椅子前，正襟危坐道：

    “严使者，各位长老，法会开了四天，我们也吵了四天，也吵够了，我看我们就别吵了，总得有个主意才行。严使者，我们分舵的情况你也看到了，陈舵主与分舵弟兄情同手足，现在弟兄们群情激愤，势不能回，因此当前第一要务便是为陈舵主报仇雪恨，其他先都不要说，大伙觉得是不是？”

    众人轰然答是，陈实华逼视严能申，严能申无奈，道：

    “陈长老言之有理，但是┅┅”

    陈实华不待他讲完，截断话头道：

    “我分舵舵主遭人击杀，对总舵而言也许不算什么，对我分舵上千弟兄却是天大的事。在分舵之内，我提议无论何人，只要能提供线索，带领大家找到凶手并取其首级，献祭于陈舵主灵前者，便是我分舵弟兄承认的分舵之主，大伙说是不是？”

    众人再次轰然答是，严能申抗声道：

    “然而总舵的意思┅┅”

    陈实华再次打断，道：

    “陈舵主水陆法会已经举办四天，只剩三天了。我们湘江分舵全体长老在此，我们要立下军令状，三天之内，必取仇人首级献于灵前，如此陈舵主方得超度升仙。敢接下此令并达成者，便是我分舵公认之主，立即暂掌分舵事务。接令而不能达成者，期限一到，自绝于舵主灵前谢罪。至于总舵要另派能人前来担任分舵主，亦需此事过后再说，到时再作商量。各位长老，你们赞同此议么？”

    林汉威、朱定边、谢成全本来有意推举陈实华，虽然不明白陈实华为何这么讲，还是稍加商议后便大声赞同。秦奋然也表态道：

    “严使者，我看陈长老此议颇有章法，咱们就先这么办吧？”

    陈实华将目光转向徐哲，众人也在等他说话，徐哲咳了两声，道：

    “我是丐帮的老人了，见过的场面多，经历的风浪也多，我也说一句吧。严使者，我湘江分舵陈舵主去世，总舵派你来吊唁，并告知新任分舵主由总舵指派。这几天的场面严使者也看到了，幸亏新任分舵主没有一起过来，要不我湘江分舵辛辛苦苦数十年创下的基业，就要化作风烟随陈舵主仙去了。人心哪，分舵这么多人，一下子非得派个分舵主下来，怎么能服人心嘛！我老头子一直没有说话，说实在的，我是不想落下个对抗总舵的罪名，但事已至此，容不得我不说。陈实华长老在我湘江分舵二十余年来，战功赫赫，深孚众望，故陈舵主在世时也一进视他为副手，现在由他接任分舵主本是名至实归。现在陈长老自己提出了折衷方案，给总舵留足了面子，我看我们也就不要纠结了，就按陈长老说的办吧。总舵那边如果要追究，第一个追究我老头子好了。”

    众人不意徐哲不鸣则己，一鸣惊人，竟讲出这样斩钉截铁、有理有节的话来，顿时齐声叫好，几位长老纷纷发言，道是湘江分舵全体长老、全体帮众的意思，总舵要怪罪，大家一起承担。严能申本来靠着徐哲帮他打圆场才苦苦支撑到现在，见他都这么说了，再也讲不出个“不”字来，只好说道：

    “那好吧，既然你们都这么说了，就先这么办吧。我即刻动身回返总舵，向总舵主和巡查长老报告此间情状，希望总舵主成全吧。”

    正要起身，陈实华道：

    “严使者不等陈舵主法事做完再走么？”

    严能申犹豫了一下，又颓然坐下，道：

    “也是。总舵安排我两件事，一是代表总舵主持吊唁和法事，二是传达新舵主之位的指示，这样回去，便是一件也没办好了。好吧，干脆等法事做完再走吧，唉，总舵也真是的┅┅”

    陈实华道：

    “那真是太好了，刚才所言军令状，还需请严使者代表总舵见证呢。”

    言毕站起身来，轻轻一跳站到椅子上，大声叫道：

    “丐帮湘江分舵军令状：三天之内，必带领弟兄找到杀害陈舵主之凶手，并取其首级献于灵前。接令且达成者，我湘湘分舵全体弟兄立他为分舵之主；接令而不能达成，期限一到，自绝于舵主灵前谢罪。众位弟兄，谁愿接此军令状？”

    连叫三遍，并无一人答应。陈实华运起内力，声若洪钟，大声道：

    “陈某忝为分舵传功长老，不能护卫舵主周全，致使舵主为贼人阴谋所害，我陈实华今天接下此军令状，请总舵严使者和分舵各位长老、众位弟兄见证！”

    话音一落，殿内殿外众人高声喝彩，一时间棍棒顿地之声、敲盆击缶之声、呼喝口哨之声响成一片，盖住了正殿内外水陆法会的清音梵唱，许多定力不足的和尚吃了一惊，梵唱之音突然降低，待见到这边并没有打将起来，才恢复了原状。