“我给他烫了壶热酒，在里面放了两片我老早之前，在范家镇买的安眠药，等他昏睡了过去，我就想像他那天干的一样，也把他拖出去，扔到山沟沟里，可是我力气小，他虽然瘦，但还是有些沉，所以我就扒了他的外袍、棉衣和棉裤，一直等到了后半夜，才把他拖出了屯口，可是我实在是没力气把他拖的太远，就只好把他扔在了屯子外金林山下的小树林里。”

    “那烟丝袋也是你给他的？”

    “不是！应该是他趁我不注意，偷偷拿的，他之前就想要老棍的烟袋锅，我怕大彪发现了，会起疑心，就没给他，没想到他会偷了烟丝袋。这些天，我……我怕的要死，也就没在意。”

    “所以你去求了符纸，在屋子里烧，对吗？”

    “是……从那一天开始，我没有一天晚上能睡得着，一闭上眼，我就看见老棍和刘狗蛋向我走过来，他们……他们要我偿命！我再也受不了了！”潘氏趴在桌案上，放声大哭。

    多日的阴霾终于散去，阳光穿透厚厚的云层普耀大地，刚刚走出范府大院的皇甫毅长长的出了一口气。

    “表哥，范老爷刚才都和您说了什么？”

    “没什么？”

    “你不说，我也大概知道。”阳安一脸自得的眨眨眼睛。

    “那你说说，你都知道什么？”皇甫毅嘴角含笑。

    “我记得四姑奶奶说过，范老爷的太太娘家姓于，闺名桂珍，老家就是落星峪的。而那天，潘氏说刘老棍喝多了酒，说梦话，梦里喊的名字就是桂珍，我没记错吧？”

    “还有吗？”

    “哈哈，你应该也看出来了，刘老棍和刘大彪都是身材不高，干瘦，细长脸，他俩是父子，长得像是理所当然的，可是范天宝那长相，也是身材不算太高，干瘦，刀条脸，这就很是奇怪了，而且你在看范天宝和范老爷，他们却没有一点相像之处！”

    “你个机灵鬼，什么也瞒不了你？”皇甫毅满心的赞叹。

    “这么说，这范天宝难道是刘老棍和于桂珍……，所以范刘两家才那么反对他和刘香巧的婚事，他们是……同父异母的兄妹！”阳安长大了嘴巴。

    “别瞎说，不是！”

    “不是！不会吧，我的推断应该不会错啊！”

    “确切的说不全是，好了，刚才出门前，范老爷给了你什么东西？”皇甫毅也好奇的问。

    “哦，是他们家老祖的一本传记，他还说他家老祖宗年轻时和我长得一模一样，他第一次见我都惊呆了，这书里有他家老祖的画像，所以送我一本，也算是缘分。你看看，是不是很像？”

    “呦，那你这次出来可是收获巨大啊！”

    “那可不是嘛？不过你快点和我说说，我刚才到底哪里推断的有问题，我觉得肯定没错啊？”

    “别人的家事，不要多问。”皇甫毅板起脸，一本正经的说道。

    “可是，范老爷都告诉你了，为什么不能告诉我呢！再说我和他家老祖还长得相像呢，按理说我和他的关系更亲近啊！哎，表哥，你别走那么快，等等我啊……”

    一个月后，范家镇的范天宝踏上了去往省城的火车，临走前他并没有再去见刘香秀一面。

    二十年五前，落星峪的于桂珍嫁进了范家，成为范毅良的正妻，婚后夫妻二人的日子甜蜜和美，恩爱有加。但美中不足，转眼两年过去了，于桂珍却一直未孕，渐渐的范家长辈对于氏的不满之意越来越大，转眼又是一年，夫妻二人还是没有子嗣，范家长辈这时忍无可忍，便三番五次强令范毅良纳妾。

    就这样又拖了半年，眼看着保媒拉纤的媒婆就要将范家的门槛踏破，于桂珍也以十分惊人的速度，迅速的消瘦了下去。这一日，于桂珍避开家人，只身一人来到了小时候常去的金林山唤月亭上，看着层峦叠嶂、连绵起伏的山色，万念俱灰之下，便想一死了之。正在这时，恰巧遇到了打猎下山归家的刘老棍。

    刘老棍年长于桂珍三岁，自打少年情窦初开时起，桂珍便成了他心中最暖的记忆。但家境贫寒的他，自知与桂珍无缘，爱慕还不曾说出口，便看着自己最最心宜的女孩，嫁作他人妇。

    刘老棍见桂珍神色凄凉，面色惨白，瘦弱的不成样子，且在初秋时分，一人来到高山之上，不由得追问其缘由。桂珍知道老棍人善心实，自己心中又郁结已久，一时间悲从中来，便将自己膝下无子，族中长辈强逼其丈夫纳妾一事，诉说一清。一边说，眼泪便如断了线的珠子，扑簌而下，只看得刘老棍心如刀绞。

    一翻哭诉之后，桂珍便被刘老棍好言相劝，护送回了范家镇。天黑之际，失魂落魄回到家中的刘老棍看着刚刚生产完不久的妻子，和炕上襁褓中还未满月的二小子，心下一狠，伸手将孩子抱起，在妻子不住的叫喊声中，毅然决然的转身出了门。

    那一天，夜色微凉，皓月当空，刘老棍抱着已然哭累睡熟的亲生子，一路来到了范家大宅门口。后来他以家贫、无力抚养的借口，将孩子送与了范家，并声称会严守秘密，永不与孩子相认。而这厢的范老爷简直喜出望外，因为这个孩子的到来，他们夫妻二人暂时挡住了范家长辈强命纳妾的逼迫。可能是老天垂怜，亦或是这个孩子给他们带来了好运，没出半载于桂珍便也有了身孕，生下一子，此后几年，又接连生了一儿一女。但有了亲生骨肉的范家夫妻依然对收养的那个男婴如珠如宝，遂取名范天宝。

    然而，痛失幼子的刘老棍的妻子，却因此积郁成疾。四年后，在生产他们的小女儿之时，难产而亡。

    从养父母口中得知了一切真相的范天宝，在震惊、失措、茫然与痛苦中，枯坐了两日，而后彷如一夜长大的他，在范家夫妇殷殷的叮嘱和不舍中，离开了这个他最爱的家，自此踏上了远游的道路……