几人坐在炕头，正低低的叙着话，只听厨房内锅碗瓢盆一阵响，饭菜的香味渐渐飘了出来。不多时，只见牛大壮单手拖着一个大托盘，从里间的厨房走了出来，酱棒骨，红烧野猪肉，山鸡炖蘑菇，酸菜豆腐汤，三菜一汤外带一大盆热气腾腾的高粱米饭便被摆上了桌。几人一见立马食指大动，相互间也不客气，不多时便风卷残云。吃饱喝足，也缓和过来的皇甫毅拿出一个银元，谢过了牛大壮，便带着小明和阳安走出了小酒馆。

    出门向西二十里，便是几人此行的目的地落星峪，这是一处盆地，亦在宁城的管辖范围之内，峪中有一个不算小的村子，大概有百户人家。落星峪之所以叫现在这个名字，据称是因为一个传说，相传很久很久以前，此地有一个读书人，读书人原本家境贫寒，又肩不能担，手不能提，所以一直靠着自己的妻子耕田、补衣来勉强度日。后来皇天不负苦心人，读书人终于考中了秀才，可不成想，得中之后的他立马被本地的一个大户之家相中，要招其做上门女婿。不久之后，在一个月黑风高的夜晚，秀才的结发妻子突然悬梁自尽，两人的孩子也紧跟着不知所踪，没过两日，秀才便答应了富户之家的亲事。成亲当天，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，秀才穿着绯红的礼服，胸前结着锦缎红花，骑在高头大马上，好不风光。而就在此时，一道惊雷响彻天际，一个巨大无边得火球忽的从天而降，正中洋洋自得的秀才本人，顷刻间，方圆十里顿时成为了一片火海。后人都说，是秀才抵受不住富户之家的钱财诱惑，杀妻弃子，这才遭了天谴，也给此地引来了灾祸。为了警示后人，不要寡义廉耻，忘恩负义，所以此地被百姓们改名为落星峪。

    午后，北风渐歇，阳光正暖。皇甫毅和安阳边走边聊，小明一个人跟在后面，低着头，心事重重的不知在琢磨些什么。小明兄妹间的感情本就极好，因而自打他妹妹因拒婚而自杀未遂之后，原本活泼调皮的他仿佛一夜之间长大成熟，也沉默了很多。

    几人又走了约有一刻钟，极目远眺，一片不算小的村落已隐隐可见，皇甫毅心中一喜，忙转身招呼小明。可正在此刻，就见小明脚下一滑，一个趔趄没站稳，整个人竟顺着崎岖小路一侧的陡坡，直直的滑了下去。说时迟，那是快，等皇甫毅两步赶到近前，小明已经滑到了半山坡，只见他双手扯住了一根枯树棍一样的东西，正拼命挣扎着稳住身体。

    “小明？怎么样？你别慌，我们这就下来救你！”皇甫毅忙俯下身子，低沉的声音回荡在崇山峻岭之间。

    “队长，我没事，我自己能上……”小明怕皇甫毅担心，连忙喊道。可话音还未落，只听小明“啊”的一声大叫，整个人就连滚带翻的径直掉倒了山坡的底端。

    皇甫毅一见大事不好，忙对着站在他身边，急的抓耳挠腮的阳安说，“你快去刚才我们吃饭的小酒馆，请牛大壮帮忙，多带些绳子过来，记住这儿的位置。”说完，只见他一猫腰，双腿一伸，小心翼翼的顺着小明掉下去的痕迹也滑了下去。

    阳安二话不说，解下自己的围巾，系在了山坡旁的一颗歪脖树上，然后转身向着小酒馆的方向，一拐一滑的奔了去。

    这时皇甫毅已堪堪滑倒了山坡的下面，而这厢摔得七荤八素的小明，也好不容易缓过一口气，摇了摇自己的头，费力的拢了拢早被白雪晃花了的目光，想向周围看去，可这不看还好，定睛细看之下，只听他不由得又是一声响彻山谷的惨叫……

    当小明、皇甫毅、和刚赶到不久的阳安、牛大壮，四人团团站在山坡底部的平地上，大眼瞪小眼之时，太阳已经渐渐向西而坠，红色的余晖晕染了蓝白色的天边，此仿若一副灵动的西洋画，让人心旷神怡，可是现在的四人却全然没有欣赏这份自然美景的心境。因为在他们脚边，半尺后的积雪里，一具冰冷僵硬，面部皮肤呈鲜红色，面露苦笑，一只手臂还蜷缩着向前伸出的尸体正仰面朝天的躺在雪地上。

    “这……这是咋回事啊……？”

    牛大壮踌躇着开了口，他本来正在小酒馆里打盹，睡得正香之时，猛地被人摇醒，大惊之下，正想抄家伙动手，但稳住心神一看，发现来人正是在他这儿吃完午饭、刚刚离开的年轻公子。阳安几句话便说明了来意，牛大壮心热、仗义，二话不说便带上绳子、烈酒和一把土枪，随着阳安一起，急匆匆的赶了过来。

    “我走路没留神，脚一滑，掉到了半山坡，恍惚间，我看着旁边好像有一截枯木棒，我就用手一拽，想稳住身体，再借力爬上去，可没成想，我刚一用力，整个人就连滚带翻的掉了下来，等我明白过来，就看见一张鲜红色的脸正对着我的脸，这个……人……整个趴在我身上。”小明虽然受的惊吓不轻，但万幸坡底雪厚，身上倒没受什么外伤。

    近日大雪，看此刻的情状推测，男子之前应该是卧倒在山坡上，整个尸身被白雪所覆盖，只有半截胳膊露在了外面，机缘巧合之下被情急的小明误当成树枝给抓了住，连带着整个尸体都被扯了出来。

    这是一个看上去年纪在五十上下的干瘦男子，瘦长脸，身量不高，身穿灰褐色棉衣棉裤、半旧的羊皮袄，脚蹬黑色大棉鞋，只见他此时姿态自然，面露浅笑，神色安详。

    皇甫毅将男子脸上的雪霜轻轻地擦掉，忽的双眼被牢牢定住。

    “表哥，怎么了？你是不是发现什么了？”阳安满脸好奇的问。

    还未等皇甫毅说话，牛大壮抢先开了口。

    “这个人……我好像认识……”

    “真的？他是谁？”皇甫毅一把抓住了牛大壮的棉手闷子。

    “他是刘老棍，没错，是他，前面落星峪的木匠。”牛大壮说的斩钉截铁。

    “他是个怎么样的人？你和我们仔细说说。”阳安凑上前追问道。

    “说啥啊？你们几位城里来的大少爷怎么也这么爱凑热闹，这都出了人命了，咱们得赶紧报官！再互相做个证明啥的，别回头咱们几个沾了包儿，到时候说都说不清。”

    “不用，我们就是警察！”皇甫毅看向牛大壮，语气平静。