郢都码头。

    三艘超级大楼船，已在水面上等待。

    船上有王宫禁卫，楚王宠信的美人和年仅十岁的太子。

    当然，还有大量的财宝。

    “快上船！”

    费无忌将家人也一并带上。

    这个时候就能看出楚王对他的宠信了，连逃难的关头，都不离不弃。

    满朝文武，只有他一人有此殊荣。

    这其实也是逼不得已，除了费无忌外，别的官员尚且不知道楚王要逃，还在讨论如何死守，等待援军。

    秘密离城，自然不能带上太多，一旦消息走漏，引起哗变，后果不堪设想。

    于是乎，当一队守军突然出现在码头时，楚王惊得面如土色，费无忌则对着领头者怒斥道：“项英！你擅离职守，要造反不成？”

    那为首的将领英气逼人，守卫郢都，是承安平侯爵位的项英，此时眼中满是痛惜和不可置信，盯着楚王：“大王，你要弃城而逃？”

    “原来是项爱卿！”

    楚王缓过气来，干笑道：“寡人听闻今年寿春的百花早开，盛世绝丽，是以驾巡出游，赏花论治！”

    此言一出，就连费无忌都是一怔。

    太无耻了吧？

    不过楚王显然已经到达了一定的境界，尴尬与恐惧很快一扫而空，伸出手掌，向着项英发出邀请：“项爱卿也一同来吧！”

    “大王！”

    项英猛然跪下，苦劝道：“吴军看似凶恶，却一直在城外等待，分明是没有破城的把握，他们只是虚张声势，万万不能走啊！”

    “项爱卿，寡人知道你对我大楚忠心耿耿，然战事无常，世上又哪有永远不破的城池？”

    楚王义正言辞：“如果寡人、太子和王都一同陷于敌手，那我大楚就有倾覆之危，现在你们在王都抵挡敌军，寡人去寿安聚南方兵力，区区二十多万吴人，又能翻起多大的风浪来？”

    “这……”

    这无疑是楚王贪生怕死下扯出的歪理，但项英张了张嘴，一时间也不知道怎么驳斥。

    王都一定不会被破么？

    就连他内心深处都有动摇！

    毕竟敌人都兵临城下了，谁又敢打包票？

    所以不将鸡蛋放在一个篮子里，似乎也没有问题！

    “可大王一走，无人可操控炎神大阵，更无人能催动火灵珠啊！”

    不过下一刻，项英又反应过来，哀求道。

    楚王脸色变得阴沉，眼中掠过一丝杀意，但看着项英身后那一个个如狼似虎的亲卫，他打消了念头，沉默片刻，五指一张，一点赤芒突然浮现。

    “项英接旨，替寡人掌控炎神大阵，王都防守战事，一应事宜由你全权定夺！”

    那赤芒内，隐隐有一枚灵珠载沉载浮，正是历代楚王得以掌控火灵珠的关键，现在楚王将之递给项英。

    “大王！”

    费无忌闻言大惊失色。

    “寡人相信项爱卿！”

    楚王挥了挥手。

    项英祖上也是王室芈姓，后被封于项地，转而姓项，所以只要楚王赐予，他确实是有资格操控炎神大阵的。

    此举十分冒险，如果项英谋逆，王都就被鸠占鹊巢了。

    但被自己杀了全家的伍子胥和伯嚭，正在外面磨刀霍霍，楚王是万万不敢留下的，现在项英又拼命阻拦，两难之下，他只有赌一赌项英的忠诚。

    当然内心深处，楚王恨不得这死性子的项英和外面的伍子胥，在夺城战中拼得两败俱伤，统统去死，要不然就等他回来，再灭去项氏，就如解决伍家和伯家一样。

    这一回，绝对要斩草除根。

    “是！臣定不负使命，除非踏过臣的尸体，否则绝不让一个吴人入我王城！”

    项英不知道楚王打算杀他全家了，还精神一振，认为得到了信任，战意昂扬地叩首。

    等他抬起头来，楚王已经不见，迫不及待地走向码头。

    等到登上大船，他才长舒一口气，看着不断变小的王城，又长长地叹了口气。

    “大王进退有度，我大楚国祚绵长，吴区区小国，以蛇吞象，下场必然凄惨！”

    费无忌赶忙劝慰道。

    “还是爱卿明事理！”

    楚王欣然，倚窗看向茫茫水面，说道：“寡人自从陈国归了大楚，就再也没有出过王都了，正好出来游览一番我大楚的江山！”

    费无忌暗暗抹了把汗，不知是该喜该忧。

    他不用烦恼了。

    船队在灵气的推动下，快如飞舟，顺流而下，半天之后，就到了江口。

    遥遥可见滚滚长江东逝水，楚王正感心旷神怡，一道激昂的号角声，突然响起。

    呜！呜！呜！

    嗖！嗖！嗖！

    霎那间，一艘艘快舟从河道两侧的芦苇中钻出，如同离弦之箭，向着三艘大船包抄过来。

    每艘都屹立着上百人，看似是渔民模样，但很快齐刷刷地脱去伪装，现出吴国戎装。

    “啊！”

    楚王看得肝胆俱裂。

    这是一群狼，凶狠而狡诈；

    这是一群虎，勇猛而顽强；

    这更是最耐心的猎人，在兵圣的领导下，催发出无可抵挡的睥睨声威！

    “不可能！吴国水师正在前线与鄢将师纠缠啊！”

    费无忌浑身冰凉，声嘶力竭地吼道。

    可惜再喊什么，也改变不了事实。

    在最大的一艘船上，劲舞的大旗上只有一个大字，就代表着无敌的军威，也印证出庞大敌国的日落西山——

    孙！

    旗帜下，温文儒雅的孙武背负双手，如同郊游野外的游子，向着楚王遥遥问候：“我等久侯了，多谢楚王将郢都献于我手！”

    “噗！”

    楚王猛然喷出一口鲜血，天旋地转，向后倒去。

    ……

    ……

    姜国。

    顾承看着手中的战报，由衷地赞道：“上兵伐谋，不愧是孙武！”

    无论是前线看似与楚军主力全力纠缠，其实暗暗潜入长江边缘的吴国水军，还是明明只有半张残图，根本没有攻取王都把握，偏偏营造出的必胜局面，都是此战的关键。

    兵者，诡道也。

    正如楚王赌项英的忠诚，孙武也料中了楚王的惜命胆怯，巧手布局，活捉敌君！

    不战而屈人之兵！

    殿上群臣同样收到了消息，露出灼灼战意。

    孙武正向着巅峰不断迈进，与之一战，何等幸事。

    顾承却压了压手掌：“稍安勿躁，晋齐将入场了，等天下三大强国全部卷入，才是我们真正展现峥嵘之际！”8)