“老爷，大司马门外求见。”

    洛阳，一处显赫的府邸之中，一个管事急匆匆地将话带到内堂。

    内堂四壁挂满了书法字画，篆、隶、楷、行、草俱全，龙飞凤舞、入木三分，放在当世，这每一幅字迹都价值万金。

    此时此刻，一个花甲之年的老者正披着一件单衣，教导着一名五岁孩童一笔一划地在纸上习字。

    听闻传讯，老者原本专心于字画的表情也不禁有一丝松动，向管事传令道。

    “备茶，请他到前厅叙话。”

    说罢，老者振了振身上的单衣，咳嗽了两声，几个下人登时进屋，扶着老者出屋去。

    “会儿，爹爹有事，今日这篇章程书，你自己临完。”

    那临字的孩童趁机抬头，却只看见父亲佝偻的背影徐徐远去……

    不多时，前厅之中，一名身形壮硕，燕颔虎颈的武将大步入堂，见得居坐在首位的垂暮老者，拱手拜会道：“晚辈曹真，见过太傅！”

    在当下的曹魏，能够被称之为太傅的唯有一人——那便是出自于颍川钟氏的大书法家、政治家钟繇，也就是堂上这个貌似平凡的垂暮老者。

    与其大名相匹配的，是历仕三朝的辉煌履历：武帝时期，为司隶校尉，镇守关中，功勋卓著，迁前军师；文帝时期，接替贾诩，受封太尉，与司空华歆、司徒王朗并为三公；明帝即位后，进爵为定陵侯，增邑五百户，共计一千八百户，又迁为太傅，可以说是位极人臣。

    可以说，在这位老人面前，不论是曹真还是司马懿，都不过只是后起之秀罢了……

    但尽管如此，座上的老人还是谦虚答道：“亏得大司马还记得老朽这个将死之人，快请上座。”

    曹真道了声谢，也不辞让，上前与钟繇对坐，开门见山道：“曹真此次前来，是有要事要与太傅相商……”

    钟繇轻轻将茶盏推至曹真面前，淡然道：“这是蜀地的香茗，大司马可还中意么？”

    曹真接过茶盏，钦佩道：“本以为太傅赋闲在家，却没想到尽知天下之事。近年来蜀寇扰边，气焰滋张，曹真虽不才，亦愿为国除凶，确有伐蜀之志！”

    “老朽久不预边事，早已生疏了，听闻仲达刚刚升任大将军一职，他一向深谋远虑、奇策百出，大司马何不问问他去？”

    曹真似乎早知钟繇有此一问，当即答道：“仲达都督荆豫，对雍凉之地不甚了解。太傅您却是久镇关中，更曾奉武帝之命讨伐汉中，若论征蜀之事，满朝上下，无人能出其右。恳请太傅不吝赐教！”

    言讫，曹真连忙便拜，钟繇急忙出手止道：“蒙大司马看重，老朽便恭敬不如从命了，但不知秦岭五道，大司马打算如何进军？”

    “近日得闻，诸葛亮徙府营于南山下原，筑汉城于沔阳，筑乐城于城固。此二城分扼陈仓、褒斜二道，难以猝下，真不取也。其余三道之中，祁山道太远，傥骆、子午二道虽然险恶，却可直通汉中，真欲取此二道，不知太傅意下如何？”

    一边说着，曹真以手蘸水，依次在桌上画了五条竖线，自西向东分别指的是祁山道、陈仓道（散关故道）、褒斜道、傥骆道、子午道，一面连接雍凉，一面直抵汉中。

    钟繇看着这五条道路，微微摇了摇头，正待开口，忽然一个五岁小娃娃悄无声息地来到屋内，瞪着大眼睛地张望着曹真。

    曹真第一次见到这个可爱的孩童，登时奇道：“这位是？”

    钟繇将这个孩童唤道身旁，介绍道：“大司马久镇边庭，是以不知，这是犬子钟会，年方五岁。”

    钟繇生有二子，长子钟毓，为人机敏，有其父之遗风，十四岁时担任散骑侍郎，现为黄门侍郎；次子钟会，系钟繇老来得子，因此倍受宠爱，钟繇每日亲自传授其书法。

    曹真见这孩子眉清目秀，甚是喜人，笑道：“此子品相不凡，少有异才，他日当成大器啊。”

    “承大司马吉言，老朽感激不尽。”钟繇亦喜道，让钟会侍立在侧。然后沉声接着道：“言归正传，老朽认为，大司马如此出兵，虽不至于兵败，却也定会落得个无功而返。”

    曹真心里咯噔一声，忙问道：“此话怎讲？”

    “如大司马所言，傥骆、子午二道地势险恶，进军不易，但若是蜀人稍有防备，敢于正面迎击，定会将我军迫至进退维谷的境地。反倒是大司马所担心的汉、乐二城，老朽以为可以围而不攻，大军直扑阳平关，只要攻破关城，整个汉中就尽在我军的掌握之中。”

    曹真苦笑一声道：“虽说如此，但此计却是颇为弄险，阳平关号称天险，如若无法攻克，我军便是深入敌境、腹背受敌，不是大胜，便是大败，恐怕连退路都无法确保啊……”

    钟繇望着曹真，恳切道：“大司马，老朽多问一句，近来是否有躯体不适、气血不畅之症？”

    “不瞒太傅，确有此事，想是军务烦劳，疏于调养。”曹真揉了揉自己的鼻梁，面露疲惫之色，自从曹休死后，曹氏宗族的重担便全部压在他一个人的身上，为了筹备伐蜀大计，他已经有数日没睡好觉了。

    钟繇意味深长地看了他一眼，劝道：“还请大司马保重尊体，傥骆、子午二道太过险要，大司马又是抱病出征，恐非吉兆。若是病情加重，恐怕得不偿失啊……”

    曹真知悉钟繇好意，感激道：“谢太傅关照。曹真明日便上表圣上，请由斜谷伐之。”

    “如此甚善。”

    谈完了伐蜀大计之后，两人又再次寒暄了几句，曹真便以军务在身为由，拜辞了钟繇。

    两人在门前依依惜别，似乎隐隐感觉到这可就是彼此今生能够见到的最后一面。

    曹真走后，钟繇长叹了一声：“子丹，一路保重啊。老朽只能为你谋划到这里了。接下来，仲达和长文那边，就只能靠你自己了……”