麦哈德见严彬兴师动众而来，不以为意，微笑着说道：“不知严将军前来，有失远迎还望赎罪。”

    严彬也笑着说道：“听说今晚西域营地不仅有宴席，还有比武助兴，所以我就赶过来看看。”他瞄了一眼参加宴会的武林人士，意味深长地说道：“麦哈德大人应该知道，龙湾一带禁止私斗……”

    麦哈德赶紧说道：“宾客们只是切磋武艺，并不是私斗。请严将军明察。”

    严彬看见桌上装着金砖的木盒，吃了一惊，问道：“这金砖是用来做什么的？”

    麦哈德将比武原委简述一番。

    严彬若无其事地拿出一块金砖，掂了一掂又放回原处，笑着说道：“看来在座的宾客将来很可能加入白马军，严某倒想提前认识认识。”

    麦哈德赶紧逐一介绍各人。严彬对其他人都不怎么关注，单单对洪云很是好奇。

    严彬盯着洪云的斗笠说道：“蓝先生为何不以真面目示人？”

    洪云说道：“在下身染重疾，面目丑恶，不能见人。”

    严彬说道：“光复大会即将召开，未免居心叵测之人从中破坏，白永胜大将军特地嘱咐我们要严加防范。”

    麦哈德赶紧说道：“蓝先生确实因病毁容，这一点我可以保证。就算真的有人想要破坏光复大会，也不会那样故意引人注目吧？”

    严彬说道：“既然麦哈德大人愿意担保，那就没问题了。哎？不要让严某打断了你们的比武，还请各位继续吧？”

    麦哈德赶紧命人把自己的主桌收拾好，换上新的酒菜，让给严彬就坐，自己则坐到双刀柳三刚才的座位上。

    公冶知命和史鲲鹏重新摆开架势，开始对打较量。两人见严彬在场，都想显露一下身手，因此格外卖力，下手越来越重。

    平小虎假装关注二人的比武，眼光却不时瞄向严彬，观察他的举动。严彬右手有伤，只用左手举杯用筷，两眼盯着场上打斗的两人，对平小虎看都不看一眼。场上两人拼斗了几十个回合，却仍然分不出胜负。

    麦哈德见那两人再打下去恐出人命，赶紧喊道：“二位请住手吧，比武到此为止！”

    公冶知命和史鲲鹏都有些疲累，闻言各自退后几步，听候麦哈德吩咐。

    麦哈德对严彬说道：“严将军，我的这两位朋友身手不凡又难分高下，都有资格代表西域人参加比武，你说是不是？”

    严彬点头笑道：“两位身手不凡，如果能为白马军效力，真是最好不过。”

    麦哈德说道：“今晚严将军大驾光临，诸位中原武林的朋友献艺助兴，此情此景甚是难得。我决定，今晚来自中原武林的朋友都可以代表我们西域人参加比武，订金酬劳分文不少！”

    公冶知命、史鲲鹏、陶阳三人赶紧抱拳致谢，严彬眯着眼睛微笑不语。麦哈德击掌三声，乐师舞女重新登场，美酒佳肴又被端了上来。严彬带来的几十个兵士也都有酒肉招待。

    酒过三巡，严彬突然重重地叹了一声，说道：“麦哈德大人，今日本将军前来其实是有事相托。”

    麦哈德赶紧说道：“严将军有什么事请尽管吩咐。”

    严彬说道：“唉！你有所不知，戚老夫人为了在光复大会上向世人展示‘百鸟朝凤’的盛景，派人到处收购奇禽异鸟。收购来的这些鸟正是本将军负责照看。倒霉的是，这些禽鸟被养在一起，习性脾气各不相同，没过多久就病死了很多。戚老夫人知道此事常常怪罪下来，让本将军很是狼狈。”

    麦哈德问道：“不知严将军想让我们如何协助？”

    严彬喝了一口葡萄酒，试探着说道：“听说麦哈德大人这里有一位医术高明的孔老先生，本将军想请他过去帮忙照看那些禽鸟。”

    麦哈德愣了一下，笑道：“严将军说的那位孔老先生恐怕只会给人问诊看病，至于禽鸟——”

    严彬立刻举手打断他，说道：“这也是没有办法的办法，请麦哈德大人务必帮我这个忙。”

    麦哈德犹豫片刻，终于勉强答应。严彬喜笑颜开，又频频劝酒。一时间觥筹交错，相谈甚欢。平小虎怕严彬认出自己，只顾着低头吃喝，并不言语。又是酒过三巡，严彬心满意足，对众人客套几句就带着手下兵士们离开。其他宾客也都相互道别而去。

    平小虎和洪云刚返回大帐，就有侍从来报，说是麦哈德大人来访。两人对视一眼，赶紧请他进来。

    麦哈德刚一坐下就直接说道：“我已经命令手下人离开，两位不必担心隔墙有耳。”

    洪云点头说好，算是回应。

    麦哈德一脸严肃地对平小虎说道：“我已经看出你就是平小虎平少侠。”

    平小虎心里一惊，只得说道：“没想到还是被你看出来了。”

    麦哈德微微笑道：“我们的营地里有一个易容的高手，我见得多了，自然容易认出真容。再说，你的伪装并不高明。”他又对洪云说道：“那蓝先生的真实身份是——”

    洪云说道：“石龙就是平小虎，蓝先生还是蓝先生。”

    麦哈德点了点头，说道：“好。我明白了。”

    平小虎问道：“麦哈德大人来找我们有什么事？”

    麦哈德说道：“我正是为刚才的严将军而来。”

    平小虎赶紧问道：“严彬如何成了白马军的一位将军？”

    麦哈德说道：“我只知道他离开三大天营之后就投靠了白永胜，后来白马帮成了白马军，而严彬也成了严将军。”

    平小虎又问道：“刚才宴会上，严彬是否已经识破我的身份？”

    麦哈德说道：“从他的言行举止来看，应该还未认出你。不过你要是跟他再有接触，恐怕被认出是迟早的事情。这件事不要紧，只要让我们的易容高手替你装扮一下，保证谁都认不出来。”

    平小虎点头说道：“我现在还不方便以真面目示人，能够装扮一下最好不过。刚才麦哈德大人所言何事？”

    麦哈德忧心忡忡地说道：“我来找你是因为严彬想把孔老先生带走，他的本意绝不是照看病鸟那么简单。”

    平小虎问道：“为何？”

    麦哈德说道：“实不相瞒，孔老先生多年前曾经是光复盟的人，因为种种原因他逃离了光复盟，之后他一直隐姓埋名，靠行医为生。”

    平小虎问道：“麦哈德大人担心孔老先生的真实身份已经被人认出？”

    麦哈德大人说道：“有这个可能。因此我想拜托平少侠扮成孔老先生的学徒，在他身边做个照应。如果孔老先生有危险，还请平少侠出手相助，或者回来报个信也好。”

    平小虎问道：“麦哈德大人帐下应该有不少能人，为何找我？”

    麦哈德并不回答，却说道：“二位可能已经想到，我今晚设宴并不真的是要选人参加比武。”

    平小虎和洪云都点了点头。

    麦哈德说道：“我今晚设宴其实为了找人盗取漫天花虫的解药！”

    洪云闻言身上猛地一震。

    平小虎惊问：“漫天花虫有药可解？”

    麦哈德说道：“有传言说，中了漫天花虫之后如果立刻服用这种解药，可以保住一条性命。自从有人盗取漫天花虫之后，光复盟就一直提防有人用它破坏光复大会，因此他们特地将解药带来了龙湾。”

    平小虎赶紧问道：“你可知道解药在哪里？”

    麦哈德说道：“我猜那解药一定是在戚老先生和夫人居住的龙船之上。龙船平日在赤河上下游弋，每隔几天就会在龙湾南岸停泊一次。停泊的地点就在饲养着奇禽异鸟的百鸟园附近。”

    平小虎心里明白了七八分，说道：“麦哈德大人的意思是想让我趁机到龙船上盗取解药？”

    麦哈德点点头，说道：“平少侠可以见机行事，能得手最好，如果不成功，还可以在比武点将时再做尝试，因为那时龙船也会靠岸。”

    平小虎说道：“获得解药之后呢？”

    麦哈德说道：“获得解药之后，要留下一半给我们西域人，另外一半归平少侠所有。”

    平小虎想了一下，说道：“好，我答应你！”

    洪云有些吃惊地瞄了平小虎一眼，却没有说话。

    麦哈德则大喜过望，说道：“好！我马上叫那个易容高手过来为平少侠改换容貌，明天就请平少侠跟孔老先生一起过去。”

    麦哈德离开之后，洪云低声说道：“孔老先生告诉过你我，漫天花虫不可解。你应该想到麦哈德的目的绝不是获得解药那么简单。”

    平小虎点头说道：“我知道，无论麦哈德是哈勒国王的人还是清乐教的人，他的目的都是获得漫天花虫。”

    洪云说道：“你还应该想到麦哈德应该已经另派他人替他办事，而你很可能只是一个诱饵。你如果被抓，他会立刻推脱个干净。”

    平小虎说道：“他没有拆穿我的身份，也算是卖了个人情给我。现在我们的当务之急是先找到漫天花虫，在这一点上我们跟麦哈德可以说是互相利用。”

    洪云哼了一声，说道：“你愿意被人利用，我可不愿意，明天我就会离开西域人的营地。”

    平小虎问道：“你要去哪儿？”

    洪云说道：“你还是不知道为好。总之你在明处，我在暗处，我们见机行事。”

    平小虎说道：“好。我还有一件事想拜托你。”

    洪云说道：“你想让我帮你调查白玉儿她们的下落？”

    平小虎说道：“不错。白玉儿被人劫持，我也有责任，因此总是放心不下。”

    洪云哼了一声，说道：“所谓侠义心肠早晚会害了你。白玉儿是被慕琪他们劫走的，你不怕我见到慕琪会忍不住动手？”

    平小虎苦笑了一下，说道：“你不会那么鲁莽。”

    ……