平谷县城自西汉始建历今已有一千五百余年，虽中间多有更名但始终未曾撤除。自北元朝廷撤离大都始，我朝修建北地长城，平谷县就成为了军事重镇，其上接黄松峪，将军石关，下延三河县。更成为营州中屯卫的驻扎所在。

    而此刻的平谷县县衙后堂里，时任平谷知县赵楚河和他的师爷也接到了剿匪大军即将到达的消息。

    这赵楚河年近四旬，面容方正刚毅，双目大而有神，颌下一缕长须随风飘荡，乍一看此人当是光明磊落之辈，可谁有知晓在这张面皮下隐藏着的却是一颗无比歹毒的心肠。

    当今圣上自年前更改吏治，给各级官员加俸，像平谷县这样的上县，赵楚河是从六品知县，岁米从九十石涨到一百一十石。可是这依旧满足不了赵楚河贪婪的胃口。

    贪污纳贿，强买强卖，私扣粮补等等等等，这一桩桩一件件的龌龊事全都是其上任以来所做的。

    其中强买强卖正是其逼反山寨中人的缘由，其妻虽是周庄沈氏，但嫁出去的女儿泼出去的水，再加上周庄沈氏这几年风雨不断，哪还有什么余力管一个远嫁北地的分支女子如何

    而赵楚河就是凭借着沈氏的名头开设了宝源斋，表面上是其妻赵沈氏出面打理，私底下就是他在暗中掌控，假借沈家之名威慑县城豪绅，想来这平谷县城里也不会有哪家会为了他们去松江府一探究竟。

    赵楚河这些年来贪赃枉法作恶多端，闹得是平谷县百姓怨声四起，就连营州中屯卫杨廷都略有耳闻，无奈两者不同分属，再加上这些年边关多变化，杨廷不愿意多生事端也就没有过于深究，只要不是惹到他头上，他也就睁一只眼闭一只眼了，但赵楚河若是想借杨廷的刀替他清理隐患那也是痴心妄想。

    赵楚河的师爷是个落泊读书人，是其上任不久后招募的手下，这师爷姓章，具体姓名帮人无从得知，所以其他人都管他叫章师爷。

    这些年来他替赵楚河办了很多见不得光的事情，像什么买凶杀人，强占田产等全是这章师爷一手打理的。他堪称是赵楚河的左膀右臂，知道着赵楚河大大小小所有的秘密。

    若不是章师爷这几年来谨小慎微矜矜业业，没有出什么岔子，再加上起无家无室只能依靠赵楚河生存，不然其知道这么多早就被赵楚河杀人灭口了。

    此时章师爷摸了摸自己的两撇小胡子说道：“大人，你看这上个月新占得城外老王头家的地是现在落契还是再等等。”

    赵楚河看着手中的信报说道：“先等等吧，最近这些日子你手下那批事情先缓一缓，北平城里的剿匪大军马上就要到了，我不想在这个节骨眼上出什么差错，你明白吗。”

    “是是是，小的明白，小的这就让手下人安分一点。不过，这群丘八只是来剿匪的，难不成还能管我平谷县吏治不成？”

    “他们是管不了，可是燕王殿下可以，若是有哪个不开眼的跑去军营里面胡说一通怎么办，就算他们的领头千户不查，那事情也是从我平谷县传了出去，万一一个不小心溜进燕王殿下的耳朵里那你我的小命还能保住吗。”

    章师爷吓了一身冷汗急忙道：“小的这就去着人安排一番，让人在剿匪大军的营外看着，若见到县里百姓靠近立即拦下看押起来。”

    赵楚河赞赏的点了点头

    “你这么做很好，不过一定要隐秘，莫要被军营里面的人发现，若是被误认为窥探营房，那本官也保不住他。”

    “那是当然，小的手下这批青皮无赖别的不说，机灵劲还是有的，定然不能被抓到马脚，就算真漏了面被抓起来他们也不会说什么，小的早就给他们家里人发过安家费了，他们若是想要家里人稳稳当当的生活，必然会守口如瓶的。”

    “要是如此那是最好的，不过我现在最担心的就是那伙山野刁民，虽然他们这次接了军粮，按理说剿匪军当格杀勿论，可是不怕一万就怕万一，真要是让他们抖搂出点什么我俩一样完蛋。”

    “不行，你现在就去找朱老九，跟他说我们老地方见。”

    章师爷急忙出了县衙直奔城内的一处小巷子，这巷子里阴森昏暗，常人哪会往这里面走，只有一些三教九流的地痞无赖们才会出入此地，正是因为如此，这里也是整个平谷县的灰色地带，大明律上明令禁止的赌博也在这里风行，平谷县城的百姓们都称这里为老鼠巷，而朱老九正是这巷子里的管事人。

    “章师爷，你怎么有空来我们这里啊，你这样的大人物也不怕进来沾上什么晦气？”一个面荣狰狞的大汉讥讽道。

    “九爷您就别打趣了，我哪能算是什么大人物，我就是知县大人手下一小小师爷，哪能跟您九爷相提并论，这不知县老爷让我过来找九爷您有事相商，九爷你看是不是跟小的去一趟？”

    “嗯。老二你看好场子，我去去就回。”九爷对着一个精装汉子嘱咐道。

    章师爷连忙前方引路，极尽献媚。

    说起这朱老九，他本来的名字并非如此，之所以改名到另有一番缘由；其祖上在平谷县定居已有七代，原来也是正经的农户人家，但到了上一辈他父亲那里就变了，他爹本来是一淳朴庄稼汉子，偶然之间碰上了赌博，自此便染上了毒瘾一发不可收拾。

    家里的几亩薄田也被他父亲输光了，他的祖母一气之下撒手人寰，其母更是被追债的人给活活逼得上吊自杀，就在他十六岁那年，他的父亲再一次输光了钱财回家睡觉，他当夜拿着自家的柴刀结果了父亲的性命。

    从那以后他为了逃避官府抓捕便躲藏在平谷县附近的山林里，经过十多年以后，改朝换代以后前朝命案也就无人再理了，他也就顺势回到了县城里面，于众目睽睽之下当街杀死了那年逼死他母亲的放债人。

    这次他杀了人可就跑不掉了，平谷县捕快很坏就把他抓了起来，这一年正值赵楚河新官上任，秋后处理死刑犯的时候便注意到了他，再从前朝的案件卷宗里一番查询以后，方得知其身世经历，此时的赵楚河正需要他这样的人。

    于是两人做了一笔交易，赵楚河会在同期的死刑犯里面找个人代替他去死，而他则化名为朱九，并在脸上画了三刀毁去自己的面容。

    从那以后他死了，朱九活了。凭借着赵楚河的支持朱老九很快摆平了整个平谷县里的地下帮派势力，接着就在老鼠巷中做起了开赌的买卖。暗地里则替赵楚河杀一些难缠的人，这几年来，他手上的人命少说也有个二三十条，人也变得越来越捉摸不透，道上的人敬畏他都尊称一声九爷，他却又在自己的名字中加了个老字。

    胆小的章师爷每次见到他的时候都会出一身的冷汗，毕竟这是一个连自己父亲都敢杀的狠人……