八月廿二，纯阳掌教萧千离、侠客岛剑尊端木去非，这两位名动江湖、当世首屈一指的剑术大宗师，约战于西湖畔。虽说有弃剑山庄刻意清场，这一战的详情无人得见，中原武林各方势力，却无一不在密切关注此战的结局。

    三个时辰之后，几位远处阻拦行人的弃剑山庄弟子，亲眼见到萧千离负剑飘然远去，在西子湖畔、宝石山下，却立起了一座新坟，旁立一石碑，碑上文字如刀砍斧凿，竟是以指入石书写而成。上书：“天下第一剑端木去非之墓”，落款则是：“昆仑山纯阳宫萧千离祀”。

    消息传出，侠客岛势力当即全线回收，扼守吴郡一地，不得轻出。已经下山的少林寺住持明性禅师默然无语，闭门一日一夜，出关之后，当即率少林群僧直指吴郡，双方恶战一场，均损失惨重，龙树院首座明见禅师、心禅堂首座明一禅师、菩提院首座明空禅师三人先后战死，涅槃堂上代高僧澄通禅师与端木去言力战三日，双双同归于尽。

    此役过后，侠客岛收拢残兵，徐徐归至松江府。为稳定军心，端木去休亲自坐镇，总算是稳住了阵脚，慑于侠客岛空战、海战的巨大优势，佛道两教一时间也不敢轻易深入腹地。

    转眼已是重阳大会之日，天下道门喜气洋洋，齐聚武当山真武派中，掌门清虚道君亲自出面招待，各大道门势力齐聚一堂，就连许久不见的隐道人与身在皇城帝都的玄观道君都齐齐显身，更是将现场气氛引向了高潮。

    一片欢声笑语中，只听知客高声道：“昆仑山纯阳宫到！”

    “纯阳宫来了！”众道顿时一片大哗，就连五大道派之主也齐刷刷上前迎接，却见柳随风与楚寻二人为首，携四十余名纯阳弟子徐徐而来。柳、楚二人自不必说，而他们身后的一众弟子虽说样貌年轻，却均步伐轻快，陡峭的山道依然如履平地，显然都是武功不凡。

    柳随风上前，与众人一一见礼，他背负陨月长剑，风采翩然，举止得体，赫然便是六年前的萧千离一般。西河道君难掩脸上的失望之色，一把将柳随风拉到旁边，问道：“小友，你师父呢？”

    见众人一时间都安静了下来，眼巴巴的看着自己，柳随风微笑道：“好教诸位前辈得知，家师如今已身在海上！”

    “海上？”众人顿时吃了一惊，陆尘子眼睛瞪得圆圆的，大叫道：“好个萧千离，竟然一人便去了瀛洲？”

    听到陆尘子脱口而出的话语，群道又是一片哗然，华阳剑君连连摇头，苦笑道：“一人一剑，便去挑战侠客岛？你师父未免……咳，果然是艺高人胆大……”

    旁人均知华阳剑君那憋回去的半句话分明是“未免托大了一些”，不少道门大贤均面露凝重之色，玄观道君缓缓踱了过来，微笑道：“诸位休惊，萧掌教何许人也？以他的本事，纵然有些阻碍，却足以全身而退！”

    想到萧千离出世以来的辉煌战绩，群道大多放下心来，轰然道：“玄观道兄说得极是，萧掌教武功冠绝当世，瀛洲想要留下他，绝非易事！”

    清虚道君朗声道：“既然萧掌教身有要事，咱们也只期盼他早日得胜归来。这位小友，乃是纯阳座下首徒柳随风，近年来战绩斐然，便由他代替萧掌教也是一般，诸位意下如何？”

    众人均沉默了片刻，随即发出震天般叫好声，反而弄得柳随风一头雾水，浑然不知发生了什么。

    清虚道君稽首行礼，伸手虚引道：“柳道友，请！”

    柳随风不明所以，抬头向高台上看去，却见那台上一排座位，从六年前的五个，增加到了七个。纯阳宫的牌子，赫然便位居真武之右，仅次于执掌三清令的清虚道君，甚至高于位居中左的玄观道君。不由得连连摇手，道：“晚辈才疏学浅，怎能高坐此位？”

    “去吧！”玄观道君微笑道，“萧道友不在，小友可代令师坐此位！”他见柳随风还在犹豫，稍稍加重了语气，缓缓道，“为天下道门计，纯阳理应有此待遇！”

    话说到这份上，柳随风便不再推辞，转头与楚寻交代几句，便与玄观道君并肩向高台上走去，顿时台下呼声如山崩海啸一般，倒让素来荣辱不惊的柳随风有些忐忑起来。

    柳随风却不知，那日皇城水陆大会中，他迎战净土之境的恒山悬空寺菩提流支昙鸾法师，双方平手较量，众目睽睽之下力斗数百招，强行以开天之道破解明心菩提域，堪称擂台上最精彩的一战。武功修为之高，足以与净土之境的对手抗衡。虽说远不如其师的江湖声望，但是单论武功，足以跻身道门一流人物之中。

    楚寻目送柳随风走上高台，手掌都快拍红了，犹自不觉疼痛，却想起了六年前恩师带着自己来到峨眉山的种种情形，心思早已飞到了那茫茫东海之上，喃喃自语道：“师尊，早日归来啊——”

    却说那日萧千离击杀端木去非，掩埋尸身，在坟前端坐良久，继而负剑扬长而去。径直乘雕来到天香阁中，早有公孙瑶与鬼谷子双双出迎，见到萧千离，公孙瑶轻启朱唇，笑道：“恭喜掌教，此战之后，天下第一剑的名头当易主耳！”

    鬼谷子也拍手大笑道：“端木去非剑法之高，便是老夫也甚为忌惮，萧掌教能一战而胜，当真是神乎其技！”

    萧千离微微一笑，岔开话题，问道：“曲昭秀何在？”

    “阿璃啊……”公孙瑶眼波流转，盈盈下拜道，“掌教恕罪，昭秀妹妹已经被妾身关起来了。”

    萧千离不由一愣，随即明白过来，叹息道：“也是着实苦了她……”

    公孙瑶转头吩咐了一句，一位宫装剑姬当即领命而去，鬼谷子在身后叫住，笑道：“曲昭秀何许人物？寻常奇门岂能困住她？你取了老夫这物事去，方能破关而出。”又密密交代了开阵之法，这才道：“去罢！”

    不多时，一道蓝影电闪而至，数日不见，曲璃玉容惨淡，神情憔悴，身段却反而婀娜了些。她一眼见到萧千离，顿时明悟种种，还未张口，珠泪已经一连串的滚落下来。

    公孙瑶将曲璃搂在怀里，低声安慰。过了半晌，曲璃情绪少抑，转头问道：“萧掌教，我爹他……是不是已经死在你的剑下？”

    看着她哭肿的双眼，萧千离犹豫片刻，才缓缓点头道：“不错！”

    劲风突然锐响，一只玉笛已经点中萧千离的咽喉，却被萧千离的一根手指挡住，只觉笛子传来的力道颤抖得厉害，过了半晌，玉笛当啷一声落在地上，曲璃抬起婆娑的泪眼，低声问道：“他……他有没有说什么？”8)