苏伊士运河，这里沟通地中海与红海，极大地缩短了东西方之间的距离、少了几千海里的路程，来往东西方的商船可以用更短的时间将货物送到指定的地方，而且避开了风暴角等危险的海域。

    “雾”、“月”两艘蒸汽船来到苏伊士运河，发现原本是陆地的地方竟然出现了河流，而且还有个新的港口出现。

    楚凌云站在蒸汽船的甲板，看着人工开辟出来的大运河，不禁想到了东方也有一项伟大的运河开凿工程，那就是京杭大运河。

    京杭大运河的长度还要远在苏伊士运河之上。不过京杭大运河是历朝历代修缮而成，通行的一般是内河船只，部分水段水深可能2米以下，无法通行100吨以上的船舶。就内河运输来说，吨位的不足完全可以依靠数量补上。

    这次楚云组建苏伊士运河公司前往埃及挖掘的苏伊士运河却是用于大海运，其深度和宽度要足以让50000吨的船舶经过，否则在以后苏伊士运河将会失去其货运价值。

    50000吨货轮在这个时代让人无法想象，因为即使是帝国造船厂生产的最大的船只也不过10000吨。

    但是楚云知道，5万吨的巨轮出现估计也就是几十年的时间。苏伊士运河作为沟通地中海与印度洋的世界大运河，肯定需要对未来做出规划，否则很快又要花费海量的资金对苏伊士运河进行扩建。

    “没想到人工的力量也可以这么伟大，竟然硬生生将两片不同的海域连接起来，这一条大运河足足100多公里，很多地方还是经过沙漠。”

    “以后我们这些人前来西洋办事就省时间多了。大概每年都有几万人和10万吨以上的货物要从这里经过，仅仅是收取的路费可能就不止10万两。”

    蒸汽船上的使节们看着颇为宽阔的运河的河面，“雾”、“月”两艘蒸汽船即使是并排驶入也没有任何的问题。

    苏伊士运河公司还在苏伊士运河的出入口修建了一座港口，被当地人称为塞得港，作为“收费站”。

    地中海舰队还专门派了两艘木制战船驻扎在塞得港，保护这个港口之余，还要逮捕没有交过路费的船只。

    苏伊士运河的修建不是为了做慈善，而是为了经济利益和军事用途。

    军事用途上苏伊士运河与马六甲海峡相似，都是兵家必争之地。

    而经济的用途，自然是要对过往的船只征收过路费。

    “雾”、“月”两艘蒸汽巡洋舰进入塞得港，负责管理塞得港的董事过来招待他们：“我是苏伊士运河公司的塞得港总督刘忠，你们看这一片运河如何？”

    一群使节既是恭维，又是发自心底地答道：“叹为观止。”

    “哈哈，我们11年来兢兢业业，并且将埃及劳工的数量维持在常年10万人以上，才能够将这么一段运河挖掘出来。11年，你们很难想象这是多么漫长的一段时间，我当时还是一个技术员，现在已经成为塞得港的总督了。”刘忠对到来的一群官员说道。

    他其实也算是官员，归工部编制，而路过的使节团是礼部编制，算得上是不同部门的同僚，所以也并不需要太过客气。

    楚凌云一行人难得经过苏伊士运河，而且他父亲楚云还允许他在这些地方都游历一遍，好熟悉这个世界各地的情况。

    如果眼光只是放在本土，很容易又会陷入闭关锁国的困境。

    楚凌云可以在这里喝到来自本土最好的一批茶叶。

    与威尼斯、普鲁士等王国认为的好茶相比，还是华夏人自己知晓什么才是符合自己口味的好茶。

    “苏伊士运河公司除了塞得港总督，还有哪些总督？”楚凌云问起苏伊士运河公司的情况。

    “我是北边的塞得港总督，还有一个南边的苏伊士城总督，只要牢牢地控制住运河的出入口，苏伊士运河就在我们的手中。以后来往东西方的货船和客船增多之后，想必运河的收入每年都有百万两白银。”刘忠说道。

    一个使节又问道：“恐怕还要很久才能够收回开掘苏伊士运河的成本吧？我听说为了开挖苏伊士运河，户部给工部的专项拨款超过1000万银两。”

    1000万银两！

    “的确要二三十年的时间才有可能收回成本。这种大工程，本来就不是打算短时间盈利。就算是我们这一代人没有盈利，还有下一代人、下下一代人，肯定会收回成本。这还只是直接的盈利，真正的大头应当是间接的收益，我们的商船节省了大量的时间和金钱，我们收取的过路费只是他们节省的成本之中的一小部分。”刘忠对苏伊士运河的前景充满了信心。

    众人听后也点头，苏伊士运河带来的间接效益要远高于直接收取的过路费，其价值难以衡量。

    上千年来埃及的统治者无不想要挖掘一条运河，不过没有人能够做到，现在苏伊士运河终于开通了。

    “可惜南非那边的航路我们才刚刚开通没有多久的时间，似乎就陷入了荒废。我们的船只不需要经过风暴角就能够到达西洋。我想以后的人都会走苏伊士运河航线，而不再走风暴角航线。南非那边我们还有一个叫做开普敦的中转站，在将来会变得无人问津吗？”一个大使问道。

    楚凌云在听着他们之间的对话，若有所思。

    的确，如果可以通过地中海抵达欧洲，漫长的非洲航线恐怕就会被冷落。

    “也许在接下来十几二十年非洲航线会变得冷冷清清。但我想，非洲也会有值得开发的价值，我们在南非除了有开普敦一个中转站之外，最近好像还派出去一支探险队进入南非？”一个大使提到一个令人在意的讯息。

    “在南非的探险队？南非那边瘴气横行，还有许多没有开化的部落，探险队前去当地做什么？”众人惊讶道。

    “可能是为了找什么矿产吧，我们当初前往北美和大洋洲的分队不也是深入一些不毛之地，找到了大量的黄金？不然户部怎么可能这么富裕，动辄将上千万两白银投入苏伊士运河的修建之中。”8)