南怀仁已经听出了汤若望话语中的意味，他追问道：“白尔神父，请问您为什么会有这个想法？”

    “因为这是事实！我信仰我主，但我也相信事实！”汤若望的声音稍微大了一些，“汉王殿下从没进过学校，一天也没有！在他二十岁以前，他只是一个普通的农民军将领，但是在一次骑马摔伤后，他就有了不可思议的能力！”

    “他说他受到了东方神仙的指引，开始的时候很多人都认为这是个笑话，但现在几乎每一个大兴军的人都相信这一点。”

    “他制造出了无烟火药、新式的枪炮以及各种从未听说过的机械，他对数学、物理、化学无所不通，他提出的微积分的概念、元素周期表、化学反应以及声、光、运动和力、机械功能等各方面的知识，远远超出了我的理解范畴！”

    “这是没进过一天学校的人能想得出来的吗？除了那个说法能说得通，其它你能找出理由来吗？哦，我的主！”汤若望急促地在胸前划了个十字。

    南怀仁没有再说话，黑夜之中，却能隐隐听到他略显沉重的呼吸！

    第二天一大早起来吃过早饭，汤若望就和南怀仁、威特林一起来请李元利去了拔丝作坊。

    他这几天已经想尽了各种办法，但仍然解决不了任何问题，如果李元利不来三水的话，他已经准备要出发去广州请人了。

    除了两个高炉外，钢铁厂的所有机器包括几个坩埚都是从长沙拆了运过来的，路上虽然费了些力气，但比在这边重新打造又要省时省事得多。

    盘条是已经轧制好的，但现在还不能开始拔丝，得先将设备先弄齐全。

    一是淬火槽，李元利打算用盐浴淬火，用铅实在是太恐怖，特别是高温状态下铅蒸汽极容易被人吸收，那可是人命关天的事情！

    效果差一点就差一点，反正这龙门吊说要吊十万斤，但真正使用的时候可能连吊一万斤的时候都少，钢丝绳肯定出不了问题。

    盐的熔融点不超过一千度，用建高炉剩下的耐火砖砌一个就行。

    二是拉丝的时候容易卡、断，这得在拔丝模具上装一个润滑油箱，将模具和钢丝全部浸在里面，这摩擦肯定能够减到最小。

    最后还要建密封的回火炉，六毫米的盘条要拉成钢丝，可不是一次就能拉成的，最起码要经过三次拔拉，每一次拔拉过后都要回火，所以要建三个回火炉。

    低温的回火炉要求不高，原来在制造弹簧的时候就建过，一说大家就能明白。李元利又将淬火炉和润滑油箱详细给汤若望解说清楚确认无误后，这才去了李化那边，南怀仁和威特林自然是屁颠颠地跟在后面。

    李元利到的时候，就看到一大堆人围在一起，中间十多个人正在对蒸汽机做最后的检查：他们怕李元利等不及，昨晚半夜就起来干活，天亮后终于将这大家伙全部组装了起来。

    众人见他进门，都站起来要行礼，李元利笑道：“都去忙吧，我还等着看你们的新成果呢。”一边说一边走到锅炉前。

    船用锅炉太大，不可能用铸造的方法，而是用低碳钢板铆接而成的，李元利凑上去仔细看了看，铆接的手艺挺不错，要不是因为用的铜铆钉颜色和钢板不一样，还真不容易看得出来。

    “殿下，这是为那些机械提供水蒸汽的大铁桶吗？不，这不是铁，这是钢！”南怀仁觉得有点不可思议，这么大块的钢板完全看不出来一点锻打过的痕迹，难道这是铸造出来的？关键还有一点，做个大水桶用得着钢板吗？这得浪费多少钱？

    “没错，不过它不叫大铁桶，它叫锅炉。”李元利曲指敲了敲，锅炉发出“咣咣”的声音，听起来十分悦耳。

    “王爷，咱们的手艺怎么样？”李化凑上来嘻嘻笑着问道。

    “还不错！”李元利竖了竖大姆指，“不过以后要是大量生产怎么办？难道全部让你们去铆？”

    “这就是咱们带的学徒铆出来的！要不然全让我们自己来干，那得干到什么时候啊！”李化指了指围成一圈的人群呵呵笑道：“他们在工厂里是师傅，可在咱们跟前就是徒弟。”

    这小子去年已经成了亲，可还是一副跳脱的性子。

    “都检查完了没？阀门仪表、辅机、安全附件！”

    “都检查完了，完全没有问题！”

    “好了，赶紧去找木柴，挑水、挑煤，加麻油！马上试机。”李化扯着嗓子喊了一声，众人一哄而散，分头去拿试机需要的东西。

    这些东西都是现成的，不多一会就全都准备齐全，先加麻油（蓖麻油）润滑，再在锅炉内注入水，然后往炉膛加木柴、煤炭，最后点火。

    随着火苗越来越旺，气压表上显示的压力也越来越高，李化上前扭开了阀门，蒸汽机后面那根比人的、手臂还要粗的传动轴缓缓转动起来。

    “成功了！”众人齐声高呼起来，李元利也是面带笑容，鼓掌祝贺。

    “哦，我的主，这简直不可思议！”南怀仁满脸震惊。正因为他懂一些气体力学，而且亲手做过简易汽轮机的试验，所以他才知道这其中的难度。

    没有想到，大兴军的科技水平确实已经超越了整个世界！

    “这是用来推动船前进的，它有两百马力，也就是两百匹非常健壮的马的力量！”李元利有点自豪地向他作介绍。

    南怀仁啧啧称奇，威特林也是目瞪口呆，他想到的是：这蒸汽机要是用到船上，那岂不是在没有信风的季节也能穿越印度洋？

    “李化，新船造得怎么样了？”李元利转头问了一句，他有点迫不及待想看看蒸汽机船在海上的英姿了。

    长沙号虽然也是蒸汽机船，但它是平底的江船，吃水浅，最多就只能在近海玩玩，要是走得远了，只要一遇到大风大浪绝对就会翻船。

    “王爷，今年是不用指望了！建船坞就用了六七十天，现在开工才一个月，最快也要过了年才能造得出来。还要披甲，那也是要一块块铆上去的，快不了！”

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