“卫匡国神父，对于来自遥远欧洲的天主教徒，我一直满怀敬意，你们的精神值得我学习！对于汤若望神父，我需要说明的是，并不是大兴军扣留了他，而是他自愿留下来的。”

    李元利说起谎来连眼睛都不眨一下，当初他将汤若望强行扣留下来的时候，可是根本就没有征求人家的意见。

    “汤若望神父是我大兴军科学院的首任院长，其实他现在就在广东！”

    “真的吗？殿下，能不能允许我们去见见他？”卫匡国满脸惊喜地叫道。

    “殿下，请您一定要答应我们的请求！”南怀仁也激动地向李元利说道。

    他和汤若望并不认识，但汤若望远赴中国传教三十年的事迹已经早就传遍欧洲，南怀仁对他充满了崇拜之情，当然渴望与他一见。

    “我理解你们的心情，但是又不得不说声抱歉，汤若望院长正在参与一项极其重要的科学研究，这涉及到大兴军的机密，请恕我不能答应两位先生的请求。”李元利“无奈”地摊了摊双手道。

    “请问殿下，汤若望神父参与的是一项什么科学研究？”卫匡国没有说话，南怀仁却自诩对各科都有所涉猎，因此好奇地问道。

    李元利怕的就是他们不问，这一下正中下怀，他故作迟疑地想了一会，这才说道：“刚才我已经说过，大兴军在三水要修建一个世界上最大的码头，这并不是吹牛皮。”

    “但是有了最大的码头，还得有最好的起重机，我们新研制的起重机不靠人力和畜力，而是纯粹依靠机械的力量来举起十万斤的货物！”

    “殿下，不用人力和畜力，那是用水力吗？”

    起重机对于南怀仁来说不是什么新鲜事物，早在公元前三世纪阿基米德就利用杠杆原理和滑轮制造出了一种起重机械，后来又有了踏轮式起重机，但最多只能吊起六七千斤的重物，而且还必须使用人力和畜力。

    “不，也不用水力，就只单凭机械的力量。”

    “那根本就不可能！”南怀仁断然否定。不说有没有这种机械，就是起重机上的绳缆也不可能承受得起十万斤的重量。

    “正因为别人认为不可能，它才能成为大兴军的机密！”李元利肯定地说道。

    南怀仁沉默了下来，他正在思考李元利说的这种起重机的可能性，因为他不但是一个虔诚的天主教徒、传教士，而且还是一位未来的科学家。

    不用人力、畜力和水力，那就只能是气体的力！对于研究过气体力学，而且还进行过汽轮机最早实验的南怀仁来说，要猜出这结果并不是很难。

    他做的汽轮机实验就是利用一定温度和压力的蒸汽的喷射作用，推动叶轮旋转，从而带动轴转动以获得动力。但这个实验并没有能够获得成功：气体在不密封的情况下，根本提供不了多少动力。

    “殿下，新起重机是利用了气体的力吗？”片刻之后，他抬起头来向李元利问道。

    “是的。”李元利又高看南怀仁一眼，能在这么短的时间内就想到了起重机的动力来源，确实这家伙不简单。“其实，在条件允许的情况下，能够给新起重机提供动力的并不止气体一种方法。”

    他说的是汽油机、柴油机和电动机，但这些东西以南怀仁现在的水平和见识根本就想不到，因此他又陷入了沉思。

    卫匡国不是科学家，但他是汉学家，从一六四三年到中国之后的十年时间内，他写了三部书：《中国上古史》、《鞑靼战纪》、《中国新地图集》。

    这说明他对中国的文化确实很精通，他从李元利耐心地为南怀仁解释这些问题中已经看出，要见到汤若望并非是绝对不可能，关键是他要付出什么样的代价。

    他这次从欧洲来到中国，带来了一些欧洲的手工艺品和钟表之类的小玩意，原本是想到燕京去献给鞑靼皇帝，但了澳门之后他又改变了主意，这次他就带来准备献给李元利。

    不过现在看来，这些小玩意似乎并不能打动眼前这位汉王殿下。

    “殿下，请问我们要怎么做才可以见到汤若望神父？”

    “很简单，只要你们能够保住这个秘密。”

    “我们绝对不会将看到或听到的一切外传。”

    “可我信不过你们！要知道如果秘密泄露，将会给我以及大兴军造成无法弥补的损失！”

    “殿下，我可以发誓，一定会保守秘密！”沉思中的南怀仁突然对李元利说了一句。

    卫匡国瞪了他一眼，天主教徒不可随意起誓，因为起了誓却做不到，这就是违背了圣经上神所说的话：许愿的当还愿！这个许愿就是起誓的意思。

    所以天主教徒反对起誓，但现在南怀仁已经顾不了那么多了，他先对卫匡国道：“神父，请允许我起誓，我一定能够做得到！”

    卫匡国叹了口气，李元利却眉开眼笑地道：“其他人发誓我根本不会相信，但天主教徒的誓言，我却相信他不会违背。”

    一旁的威特林连忙叫道：“殿下，我也是天主教徒。”

    大兴军有很厉害的火枪火炮，虽然没有葡人亲自看到，但广东的百姓都这样说，那就应该不会有假，他当然也想趁这个机会去看看大兴军的工业制造能力到底有多强大。

    如果大兴军真有那个实力能够赶跑鞑靼人，那自己为他们工作也不是不行，反正都是卖命，卖给谁不是卖？

    李元利对威特林和卫匡国两人完全不在乎，要去就去，难道他们能看得懂？了解了大兴军的实力，濠镜的事情说不定还好办一些。他今日这一番做作，其实都只是做给南怀仁一个人看的。

    “三位先生，并不是我难为你们，实在是那边太过重要，你们到时候去一看便知，所以我才不得不小心一点！”

    “既然决定了要去看汤若望神父，要去看你们的朋友，那就开始起誓吧！”李元利相信只要南怀仁看到大兴军还在研制中的龙门吊、船用蒸汽机等远远超过这个时代的科技产物，自己就有把握把他忽悠得留下来。

    至于卫匡国，当然是哪儿凉快哪儿去。

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