松滋位于湖北省境内，是长江南岸的重要渡口，与荆州隔江相望。吴三桂一行抵达松滋时，胡国柱、夏国相、马宝、高得捷、刘玄初等人早已等候在县衙府，吴三桂简单嘱咐了几句，便带着莲儿去了江边。两人骑着马，望着波光粼粼的江面，好不壮观！吴三桂的火焰驹看样子是渴了，低下头去，饮起江水来。

    莲儿这是平生第一次见到长江，那兴奋劲儿别提了。她翻身下马，光着脚丫，迈着轻盈的步伐，冲到江边。江水飞溅起的浪花，打湿了她的衣裳。莲儿那湿漉漉的身影，在夕阳的映衬下，显得格外美丽。真是：

    眼似秋水一泓，眉若春山一宇。面不胭而荷花飞，腰不折而柳枝舞。

    盘凤发秀，衬来两腮花香；落雁容美，挥下银天风韵。白衫摇曵，香袖兮羽怡人；裙带轻拖，银铃兮叮叮入韵。低挽粉颈，娇姿翩翩；轻启玉唇，羞声滴滴。恰似洛水仙女下凡，又如扬子神姬复来。

    “周王，咱们什么时候过江呀？”

    吴三桂回过神来，说：“半个月之后吧。”

    “啊？还要等那么长时间！妾都等不及了！”

    “哈哈。”吴三桂望着莲儿，真是个奇女子。

    为什么要说莲儿是奇女子呢？这里边，可说道的地方太多啦。

    先说莲儿的性格吧，她不爱笑。各位读者可能要说了：这有什么！不就是个冰美人呗，冷若冰霜，高冷。是，也不是。莲儿是个外冷内热的人，她的冷是对达官贵人，对那些下人，那些穷苦人家，则是和蔼可亲，笑容满面，一副热心肠。

    这就要说到莲儿的出身了。她出生于一个普通的小康之家，受过良好的教育，这一点，与吴三桂的其他爱妾——不管是年长一些的陈圆圆，还是年轻的八面观音，四面观音不同。陈圆圆、八面观音、四面观音她们仨有一个共同特点：都是风尘女子出身。圆圆自不必说了，就说这八面观音吧。这名字好怪，什么意思呢？就是说她把自己的肉体、自己的灵魂，都献给了心爱的男人，我有一颗佛心，我把自己都奉献给你。好似观音菩萨那般伟大，观音是佛嘛。不管你是文是武，是官是民，是贵是贱，是君子还是流氓，都不要紧，咱是八面玲珑，都应付得来。至于她真名叫啥，她自己也说不清了。四面观音也差不多情况。

    大财主刘自候在将八面、四面献给吴三桂之前，专门找了有经验的妇女进行了培训，主要是教床上功夫，顺带也教他们如何讨取男人欢心的一些技巧。所以，八面、四面一见着吴三桂，就是花枝乱颤，笑个不停。

    吴三桂称她俩为“骚狐狸”，心情不好的时候就打、就骂，动不动抡起胳膊来就扇耳光子，可她俩不管怎么挨骂、挨打，就总是笑，往你怀里钻，弄得吴三桂一点脾气也没有。

    莲儿与她们不同，很单纯，没那么多花花肠子，从眼神就可以看出来。莲儿的眼神是清的，清澈见底；而圆圆，八面、四面则透着成熟劲儿，说难听点就是世故，因为她们见得男人太多了，世态炎凉，人生百态，难免不知不觉中，把自己的真实一面掩藏了起来。

    一般的女孩子都充满了怜爱之心，喜欢些小猫小狗小兔子之类的，有的自己养，有的不养，但看到些小猫咪在雨中冻得瑟瑟发抖，总忍不住想上去给撑把伞，或者喂点东西逗逗它们。莲儿不，她要不看到还好，若是看到些猫猫狗狗，上去就是一刀，绝不手软。自从莲儿来到吴家之后，他们家的那些猫猫狗狗，可全倒了霉了，一个个死于非命。到后来，小猫小狗见着莲儿就躲着走，吴三桂不解：“莲儿，你为什么那么讨厌猫狗啊？”答曰：“疯狗病，会害死人。”吴三桂一听，直扑楞脑袋。

    以前那个时候，狂犬病是不治之症，就是到了医学如此发达的今天，如果不及时打疫苗，或者哪怕是少打了一针，一旦发作，必死无疑，毫无例外，直到今日，狂犬病依然是我国每年致死人数最多的传染病。

    这是莲儿有个性。第二点，莲儿擅长诗词、书法。吴三桂本身不太爱武文弄墨，所以每有诗词作对，都是莲儿出马，其所作诗词，皆脍炙一时；其书法苍劲有力，力透纸背，完全不似一个女子的笔迹，连刘先生、汪仕容这些大笔杆子见了，都为之叹服。

    吴三桂喜读史书，读了史书可以找到历史上与自己境遇相似的人物，看他们是怎么样做的，成功的经验是什么，失败的教训又是什么，心情好的时候，吴三桂就抱着莲儿，给她讲史，什么《左传》、《战国策》、《汉书》、《后汉书》、《隋书》、《唐书》、《资治通鉴》，不在话下。莲儿一点就通，一学会就，不仅史书，后来兵书战策，也倒背如流。再后来，吴三桂眼疾犯了，看不清字，公文、奏章就交给莲儿去批。批得是井井有条、头头是道。

    再有一条，喜欢打仗。提起打仗，张氏和陈圆圆就头大。她们最烦的就是听见吴三桂又在和人商量着什么反清复明的事，一个要骂街，一个要出家。就好像今天社会，又听到自己男朋友去网吧打游戏了一样，腾地火就上来了，为这个事，吴三桂，没少和那二位生气。

    莲儿不，莲儿非但不反感，还极力怂恿着吴三桂反清。

    还有一次，吴三桂在列翠轩看完戏，发完赏钱之后，见莲儿把赏钱都暗暗存在一个箱子里，便问她为什么。莲儿说，这些钱都是王爷辛苦赚来的，妾存起来，以后跟满清打仗了，把它们赏给将士们用。

    吴三桂听了嘴上没说什么，但心里边感动得不行，单这一点通晓大义上，就比圆圆、张氏她们强得没倍，于是越发独宠莲儿。

    本来这次出兵北伐，吴三桂是一个女人没打算带的，怕影响了士气，莲儿知道了以后，吵着闹着要吴三桂带着她，不带？这立地抹脖儿给你看。

    吴三桂说：“你是阴人，有妇在营，兵气不扬！”

    莲儿曰道：“王爷，话不是这样说的。远有花木兰，近有马娘桹（朱元璋皇后马氏）。她们都能上战场，妾为什么不能？”

    吴三桂一想，好吧，正好身边也能有个女人照料。

    “周王，咱为什么今个就不能过江呢，你别光笑呀！”莲儿非要问个究竟。

    吴三桂的思绪这才回到眼前，说：“大军自贵阳出动以后，连续作战了三个月时间，将士们需要休整一下，而且，船也得造。”

    “那什么时候能造好呀？”

    “半个月左右，我已经安排马宝、胡国柱他们去办这件事了。”

    “好吧，”莲儿悻悻地说，她呆呆地望着滚滚而下的江水，忽然道，“周王，当年魏武帝面对茫茫大海，诗兴大发，留下千古名句；你今天面对这滔滔江水，也赋诗一首，好给后人留下纪念吧。”

    吴三桂听了一怔：是啊，千古英雄，风流人物，面对此情此景，如果不能留下个诗句，确实是一件憾事。但赋诗吟词又不是自己的长处，怕将来贻笑大方。

    吴三桂想了许多，他想到了自己的一生：在山海关时，他想与李自成和解，李自成偏要打他；他请清兵入关帮助复国，可谁知多尔衮又背信弃义，一拖再拖，使他做了不是清臣的清臣：他想暗中保全永历帝一命，但康熙偏又下密旨，硬要他杀了永历。可以说他活了大半辈子，都是在为别人而活，他想往西，别人非要他朝东；他想打狗，别人非叫他撵鸡。现在，他终于可以做自己想做的事情了，任谁再也不能摆布他吴三桂！

    此时，吴三桂只觉胸中有万丈豪情，脱口吟道：

    醉高歌

    笑谈今古英雄，我说吴公有种。

    洪流群鲫随波流，怕死贪生饭桶。

    男儿气势如虹，日月流光似梦。

    人生不惧天作弄，命运双拳掌控！

    “好诗！”莲儿拍着小手，道，“若论文采，肯定是不如曹孟德‘东临碣石，以观沧海’那般斐然；但若是论豪情，周王这首男儿气魄、英雄气盖，可在曹孟德之上！”

    “哈哈。你这是夸本王呢，还是贬本王呢！”吴三桂拊掌大笑道。

    “人家是实话实说，既没夸也没贬。”

    “周王，你这名字‘三桂’，是什么含义呀？”莲儿问。

    “你怎么突然想起来问这个？”吴三桂好像被雷击了一下，微微一抖。

    莲儿并没有注意到吴三桂的异常，说：“就是好奇呀，我觉得你这名字好奇怪的，应该是有所深意吧。”

    “就是爹娘给取的个名字呗，能有啥深意。”吴三桂的眼神在躲着莲儿。

    莲儿小嘴一嘟：“不嘛，每个人的名字，爹娘给取的时候多少都有些寓意啊。就像妾的名字莲儿，出水芙蓉。那你的名字一定也是这样，快说嘛。”

    “好吧，本王来告诉你。”吴三桂陷入了深深的回忆之中。

    原来“三桂”这个名字还真有些来历，而且是非常特殊的来历：传说吴三桂的母亲祖氏在分娩时的那天夜里，做了一个奇怪的梦。

    祖氏梦到自己变成了一只凤凰，而且是无头的凤凰！没有头就是瞎子呀，无头苍蝇一样在漆黑的夜空中乱飞。突然，我感觉到了西方有些光亮，便努力朝那飞去，也不知飞了多久，终于她看见了！是一轮夕阳！原来这脑袋也长出来了！

    祖氏“啊”地惨叫一声，孩子终于生下来了！结果一看，这孩子是脚先出来的。要知道，一般婴儿可都是头先出来的！吴三桂的父亲吴襄是读过书的，他知道，这孩子太像历史上一个人了——郑庄公寤生！

    话说郑庄公的母亲姜氏在生郑庄公时，做了一个非常可怕的噩梦，而且郑庄公也是脚先出，难产，姜氏非常痛苦，冷汗如雨水一般。终于把郑庄公生出来以后，姜氏被折腾个半死，异常害怕，因此十分厌恶这个儿子，就给他取名“寤生”，“寤”就是“恶”的谐音。

    吴襄知道这个典故，因此惴惴不安，所以就请算命先生来看看这个孩子，给取个名儿，这个算命先生叫刘珣，自称是朱元璋的军师刘基刘伯温的后人。刘伯温可是个能掐会算的厉害人物，辅佐朱元璋推翻了元朝的统治，建立了大明王朝。刘伯温著有《推背图》，前知五百年，后知五百年，大约是这刘伯温的《推背图》里记载了有关清朝的恶行和下场的预言，所以清政府对其进行了删改和附会，变成了唐朝人的作品。今天我们看到的《推背图》，已经不是刘伯温的原著，而是经过篡改的伪书。

    这个刘珣，来到吴家之后，也不说话，先看看吴家宅子，又看看他家的祖坟，总之是东看看，西瞧瞧，转了一大圈，才回来看这孩子。不看不要紧，一看，顿时面如死灰，结结巴巴地说道：“这孩子，将来是大富大贵……”

    吴襄一听，高兴得不得了：“哎呀，那太好了，我吴家也终于可以有出头之日了！”

    “哎，哎，我话还没说完，”算命先生镇定了一下，说，“刚才只是前半句”。

    吴襄一惊，忙问：“那后半句呢？”

    刘珣缓缓说道：“我送你十六个字——三贵而诺，黑拳为监，风花纵横，自断弓弦。请你谨记。”

    吴襄一听，啥意思？三贵而诺貌似好理解；黑拳为监？不懂。风花纵横？不明白。自断弓弦？更是一头雾水了，忙问：“先生，这十六个字是什么意思呀？可否解释一下？”

    刘珣摇了摇头，说：“天机不可泄露，但你一定要谨记于心啊。”说完，飘然而去。

    吴襄心说，什么呐，净弄这些玄乎的。不过吴襄觉得“三贵而诺”这个挺好，吉利，一思量，就给孩子取名“三桂”。“桂”是桂花的桂，与“贵”谐音，避免落了算命先生的俗套。

    吴三桂把这些一五一十地都讲给了莲儿听。莲儿听得十分认真，不时地点点头，若有所思。突然，她像明白了什么，急道：“哎呀，对不起，周王，妾是不是犯了你的忌讳了？真是罪该万死。”莲儿明白了，这算命先生的那后半句话是关于吴三桂命运的一个不详的预言。

    吴三桂轻轻地把莲儿搂在怀中，许久，说道：“实话告诉你吧，本王长大后刚听到这个谶语时，心情也是十分地沉重。但后来我想明白了，人生在世，到底是谁主宰自己的拿去呢？是天吗？是神吗？是皇帝吗？是父母吗？是算命先生吗？都不是，是自己！当然了，一个人要想成功，光靠自己也不够，还有许多不可掌控的外界因素，比如出身，比如社会环境等，这些因素都可能延缓、阻碍你的人生方向，甚至造成重大挫折，否则当代也就不会有那么多怀才不遇的人了。但归根结底，还是在于你自身的努力和斗争，只要你百折不挠，永不言败，即使最后不能成功，也不枉活这一世，留下遗憾！”

    吴三桂这话是对莲儿说的，也是对自己说的：“而且他们说本王像郑庄公，我还正高兴呢，那可是个了不起的人物！”

    “啊？可我听说书人讲，郑庄公杀弟逆母，是个暴君呐！”莲儿不解地问。

    吴三桂说：“唉，非也。郑庄公杀弟，是因为其弟段图谋不轨，想杀兄篡位，段自己先丧失了做弟弟应对兄长的敬重之道，所以郑庄公与段便不再有兄弟之谊，而是君臣之间的关系，君杀臣，天经地义；郑庄公逆母，是因为他母亲姜氏极度厌恶庄公，偏爱段，几次三番怂恿郑武公废掉庄公而立段为太子，只是由于庄公处处谨慎，又是长子，才没有被废掉。即位后，姜氏又蹿掇段造反，自己作为内应，想害死庄公，已经丧失了自己做母亲应尽的慈爱之道，所以郑庄公与姜氏便不再有母子之情，也只剩君臣关系，郑庄公不认姜氏，也是合情合理。”

    莲儿听了点点头，说：“哦，原来是这样，可兄弟、母子关系不是天生的吗？按照孔圣的教育，兄长不管如何都不能杀自己的弟弟，儿子无论怎样也不能违逆母亲呀？”

    “哈哈，并不是这样的。我先给你举一个古代的案例吧，以前，有一个老公公，他趁自己儿子外出，便想与自己儿媳行苟且之事，被儿媳严辞拒绝了。那老公公便红了眼，想玷污儿媳。两人在打斗中，儿媳抓起身旁的剪子，便将老公公的男根给剪了下来，最后死了。”吴三桂歇了口气，接着讲，“后来儿媳被人告到了官府，罪名是杀害自己的老公公，大逆不道，判了死刑，经过层层复核，最后到了皇帝那里，你猜皇帝怎么判的？”

    莲儿不假思索，说：“儿媳无论如何，也不应该杀自己的老公公呀，被判了死刑吧。”

    吴三桂说：“皇帝看了之后认为，老公公玷污自己儿媳，首先丧失了自己做父亲的资格，因此只是一名玷污犯，玷污犯犯罪未遂，致自己死亡，受害者无罪，儿媳也被放了回来。”

    “噢！有道理！”莲儿又想起了一开始的问题，便问，“那郑庄公后来怎么样了？”

    “郑庄公后来东征西讨，中原的诸候无不臣服，被称为春秋小霸王，而且在大臣们的安排下，庄公与姜氏最后也见面和好了。”

    “我是说郑庄公后来怎么死的？”莲儿问。

    “病死的。”

    “是年老了，自然病死的吗？”

    “是的，在军中病逝。”

    “那太好了！”莲儿拍手着，乐得不行。

    “这有什么好乐的？”

    “周王，听刚才这么介绍，你与那郑庄公挺有缘的，好人都有好报，都得善终。”

    吴三桂知道莲儿是祈求自己平平安安，不要应了谶语，于是把她抱得更紧了……