平南王尚可喜，原是明朝辽东皮岛毛文龙的部将。毛文龙被袁崇焕杀了以后，他被迫投降了后金。后来清军南下，他移藩广东。汪仕荣奉吴三桂之命，首先赶往广州。

    平南王开府广州，广州有新城和旧城之分，王府建在旧城，宏大而雄丽。汪仕荣来到平南王府后，先通报了金光。金光，字公绚，号公炫，浙江义乌人。他博学多能，颇为自负。起初不甘心投在尚可喜门下，曾经逃跑，后来被尚可喜派人抓了回来，打断了腿，所以又有“跛金”之称。他是尚可喜的心腹谋士，尚可喜对他言听计从。

    尚可喜听说汪仕荣来了，怏怏不快，勉强迎接。

    “外臣汪仕荣参见平南王。”汪仕荣见到尚可喜，行礼道。

    “哎呀，汪先生，什么风把您吹来了啊，快请起，赐座！”尚可喜还礼道，“不知汪先生此次远道而来，所为何事啊？”

    “此次微臣前来，是奉平西王之命。平西王听说世子尚公子刚从京回藩，受到了皇上的嘉奖，特来恭贺。”汪仕荣答道。

    尚可喜一听说世子尚之信，便不太高兴。他觉得尚之信野心勃勃，不听管教，他更喜欢次子尚之孝，想立他为世子，但也犹犹豫豫，一直没有行动。此次把尚之信招回广东，本怕他在京城惹事，回来可以严加约束，哪知却给自己找了麻烦。这时金光凑过来小声说：“王爷，我近来听说吴三桂拥兵自重、意图不轨，这人可能是来做说客的，您不要答应他。”

    尚可喜当然清楚汪仕荣此行的来意，便说：“哎呀，犬子生性顽劣，本王又年事已高，也一直没能抽出时间去看望平西王，真是惭愧。”

    “平西王素来知道殿下勤政爱民，把广东治理得井井有条。但可惜朝廷贪污成风，百姓民不聊生，人们都盼着殿下能和平西王一道，舍小家、顾大义，救黎民于水火之中啊。”汪仕荣说。

    “唉，先生何出此言。平西王和我都是朝廷封的藩王，自然应该为朝廷分忧，怎么能说朝廷的不是呢！”尚可喜不想接他的话，想打发他走，“平西王还有什么指教吗？”

    汪仕荣见尚可喜装傻，便干脆直说：“平西王欲伐暴救民，共同举事，恢复中原。王爷您...”

    “大胆！”尚可喜不等汪仕荣把话说完，便怒斥道，“本王以为你来探望故旧，没想到你竟口出反逆之言！我是朝廷封的王，你想让我反叛朝廷，不可能！”

    “王爷，您别急。平西王知道您降清、事清，也是无奈。您不记得当年与平西王、靖南王一起在京城歃血为盟，相约共扶明室的事情了吗？”

    尚可喜心中一惊，心说他怎么会知道这件事的，“汪仕荣你可真会编故事，今天本王看在平西王多年故交的份上不杀你。但你听好了，本王老了，想不得许多，只想安度晚年，享尽天伦之乐！来人呐，送客！”

    汪仕荣还想再说什么，却已经被请出了府外。汪仕荣灰头土脸，气得大骂尚可喜个老东西无信无义。他长叹一声，准备离开，刚走出没几步，却听到后面有人叫他。

    “汪先生留步！”汪仕荣回头一看，是尚之信追了过来。

    尚之信，字德符，号白岩，生于崇德元年，是尚可喜的长子。

    “先生不要生家父的气啊。”尚之信安慰道。

    “哎，没什么。人各有志，你父王是大清的忠臣，不能勉强。”汪仕荣说。

    “咳，家父哪里是什么大清的忠臣，他只不过是畏惧清人罢了！为父他老了，已经没有了当年的锐气，再加上他这么多年来，每每见到反清义士惨死在清廷的屠刀之下，更加深了他对清人的畏惧。所以他现在只要一听到‘反清’二字，就吓得要死。”尚之信说。

    “哦，原来是这样。”

    “但家父他怕，我不怕！我在京随侍顺治、康熙多年，我知道清人不过是色厉内荏而已。清人越屠杀汉人，说明他们其实越害怕我们。请先生回去转告平西王，如果他起兵反清，我一定在广东响应！”

    汪仕荣没想到尚之信这么通晓大义，完全不是人们口中那个嗜酒好杀的俺答公，至少比他爹有勇气多了。“嗯！多谢世子，微臣回去一定转告平西王您的心意，敬候佳音！”说完，汪仕荣辞别了尚之信，风尘仆仆地继续赶往福建。

    靖南王耿精忠，耿仲明之孙，耿继茂的长子，康熙十年袭王爵，驻藩福建。汪仕荣来到福建靖南王府时，却见耿精忠早已在府前迎接。

    “外臣汪仕荣参见靖南王。”

    “免礼，免礼，”耿精忠赶忙搀扶起汪仕荣，“您是名士，这样真是折煞我也。先父在时，就经常提起您的大名。快快请进。”

    “设宴，摆酒，为汪先生洗尘！”耿精忠吩咐道。

    这靖南王府是富丽堂皇，比起平南王府来亦是毫不逊色。汪仕荣有些感动，他没有想到耿精忠竟然如此热情，比尚可喜个老东西可强太多了。

    “靖南王，您真是太客气了。汪某真是受宠若惊。”

    “唉，哪里的话。这都是小辈应该做的。”说话间，美酒佳肴已摆上桌来。陪同在座的还有赵得胜、刘煜、黄庸等人。

    “平西王近来好吗？”耿精忠问。

    “嗯，身体挺好的。平西王虽然年过六旬，但精神矍铄，时刻准备为国杀贼。”

    “现在哪还有什么贼呢，不都天下太平了吗？”

    “不。微臣说的贼是清人。”汪仕荣开门见山，“小王爷您的祖父原先与平西王一样，都是大明的边将，只是后来不得已投了清人。现在清廷无恶不作，荼毒中华，人们是敢怒不敢言。但人心思汉，当年您的祖父和平西王、平南王一起在京师歃血为盟，相约共扶明室。现在平西王准备起兵反清，这正是小王爷您反正归明的好时机啊。”

    “先生说得好！小王我也早有此意，只是一直苦于势单力薄、报国无门。这次我从京归藩，就是希望能与平西王一道共图大业。”耿精忠说。

    “好！小王爷如此申明大义，汪某实在敬佩。我回去一定向平西王禀报。”

    “那太好了！我们三王合力，何愁清虏不灭！”耿精忠激动地说，“为胜利干杯！”

    “干杯！”二人一饮而尽。

    “此次微臣远道而来，还有一件事想麻烦小王爷。”

    “您尽管说，耿某一定照办。”

    “前段时间，台湾郑经派人致书于平西王，想联合平西王一起匡扶明室。平西王临行前，特意交代我，要回复郑经，告之其平西王决心已定。只是我不熟悉台湾情况，不知小王爷可有办法联系上郑经？”

    “哈哈，这下你可找对人了。”耿精忠得意地说，他用手指向赵、刘、黄，“这三位都与郑氏关系密切，先生如去台湾，可带上他们。”

    “哎呀，那可太感谢小王爷了！”

    汪仕荣与耿精忠等人相谈甚欢，一直聊到深夜。汪仕荣告之耿精忠，平西王起兵将以传檄为号，耿精忠均一一答应。耿精忠赏赐许多金银给汪仕荣，以备路上之用。汪仕荣有命在身，不敢久留，便和黄庸一起启程奔赴台湾。

    郑成功收复台湾以后，改台湾为东都明京，也称“东宁”。台湾百姓尊称郑成功为开台王。郑经是郑成功的长子，虽然论带兵打仗，要比他父亲差一些，但在治国方面，也很有一套。郑经在台湾大力发展农桑、教育、水利，同时利用海洋之地利，与日本、琉球、朝鲜、吕宋、东印度等国积极开展海外贸易，没几年便将台湾由蛮荒之地变为了东南海上的富庶之基，成为各路抗清义士汇聚的大后方。

    汪仕荣一行抵达东京后，郑经派陈永华、冯锡范前往迎接。

    “汪大人、黄大人，一路可好！”陈永华问候道。

    “陈大人、冯大人，久仰大名。此次航海远行，可谓顺利。我们这次奉平西王、靖南王之命远道而来，多有打扰！”

    “您太客气了。汪大人、黄大人远道而来，是平西王、靖南王看得起敝国。”陈永华为汪、黄二人领路，“二位随我来吧，世子和宁靖王等候多时了。”

    汪仕荣、黄庸便跟在他们后面走，忽然看见一道很别致的门，便好奇地问：“陈大人，这门是做什么的呀？”

    “这是‘吉矢门’。当年国姓爷收复台湾以后，建设此门。国姓爷训示：郑国不以国小而放弃争霸诸侯，东宁也不以地狭而忘记恢复中原。”陈永华解释道。

    “国姓爷雄心壮志，向天再借三百年，不信中原不姓朱。”汪仕荣听后感慨地说。

    郑成功被隆武帝赐国姓朱，所以人们尊称他为国姓爷。

    汪仕荣和黄庸来到延平王府，郑经和朱术桂正端坐于大殿之上。

    “外臣汪仕荣、黄庸参见世子、宁靖王殿下。”

    “免礼！我们在此恭候二位多时了。听说汪先生、黄先生要来，我们格外荣幸。前次我派陈永华、吴宏济去致书于平西王，就知道平西王定会反正归明，共图恢复中原、匡扶明室之大业。”郑经说。

    汪仕荣见郑经、朱术桂以及众大臣都穿着汉服，一如明朝旧制，不禁感慨万千：“来到这里才知道海外有孤忠啊！殿下海外存中华衣冠，奉大明之正朔，坚持抗清二十余载，真是令我等感动不已。上次陈先生、吴先生来云南，平西王就被殿下的诚意而感动，从而下定了决心。这次我和黄大人一同前来，正式约殿下一同举事，共破清虏！”

    “好！平西王是天下人恢复中原的希望所在，只要平西王举起义旗，我郑某一定出兵响应，助平西王、靖南王一臂之力！”

    “一言为定！到时传檄为号，请世子和宁靖王殿下敬候佳音！”

    郑经留汪、黄二人小住几日，参观岛上风情。汪仕荣有命在身，完成使命，不敢耽搁，旋即启程复命。

    吴应熊从孝庄那里回来，气得七窍生烟：“忘恩负义！”一边骂着，一边背着手，在屋里来回踱步。

    胡心水立在一旁，见状问道：“少爷，最近京城里都在流传一条谶语，不知何意。”

    “哦？谶语？说来听听。”吴应熊坐了下来，问道。

    胡心水回答道：

    曲尺木匠不离分，天阳乾象最逼真。

    哮天犬上点滴上，无女外孙坐龙门。

    吴应熊认真听着，一边用手指在桌子上笔划，自言自语道：“‘曲尺木匠’就是本上桂曲尺，合为‘朱’字；‘天阳乾象’，在八封图上是个‘三’字；‘犬上点滴下’，就是‘犬’字上边的点，移到下边，是个‘太’字；‘外孙’是‘女之子’，本应是个‘好’字，‘无女外孙’，便是‘子’字。这四句合起来，就成了‘朱三太子坐龙门’！”

    “朱三太子坐龙门？”胡心水听吴应熊这么一拆解，大吃一惊。

    吴应熊从抽屉中拿出了朱慈炯上次留给自己的银牌，用手摩挲着：“看来我们要去见一见那们朱三太子了！”

    鼓楼西街离宣武门内石虎胡同并不远，吴应熊和胡心水二人穿过几条巷子，来到这家店铺门前。有店小二过来招呼他们，吴应熊把那面银牌一晃，来人立刻会意，把他们领进后院，穿过一条长长的回廊，便是一间密室：“请二稍候。”

    吴应熊站定，打量着这间屋子，很是昏暗，只有一张桌子、两把椅子，墙上挂着一帽扁额，他凑近一看，“反清复明”！吴应熊几乎叫了出来，下面还有题字的落款：陈永华！

    “哈哈，我就知道，世子殿下您会来的！”吴应熊吃了一惊，回头一看，却是朱慈炯大笑着走了进来。

    “杨起隆，你这里怎么会有天地会总舵主陈永华的题扁？”吴应熊问道。

    朱慈炯满面笑容，不慌不忙地给吴应熊让了座，自己也坐了下来，说道：“因为我这里就是天地会北京分会呀。”

    吴应熊又是吃了一惊：“什么？你也是天地会的人？你不是什么三郎会的香主吗？”

    “那只是我为躲避官府搜查而打得一个幌子，世子，您真以为我是专门骗人香火钱的江湖术士啊！”

    “哎呀，那真不打不相识呐！父王创立天地会，任命陈先生为总舵主，而我却不知原来北京分舵的舵主就是你！实在是惭愧呀，还请见谅！”

    朱慈炯颔首笑道：“世子您太客气了，您能来，在下就已经非常荣幸了。”

    两人寒暄了几句，吴应熊问道：“舵主，上次你到我府上，说你是先皇三太子，杨起隆只是化名，对吗？”

    “正是。”

    “可我听到一些传言，憋在心里很难受，说出来希望你不要见怪。”吴应熊略一沉吟，说，“我听说你的真名就是杨起隆，你的父亲是杨继宗。他原是明朝左副都御史杨涟之侄，崇祯朝任光禄司库主事。李自成将要攻破京城之际，崇祯帝在宫中撞响景阳钟告急，杨继宗急率飞骑赶往勤王，可惜迟了一步，崇祯帝已去煤山上吊自尽。杨继宗来到宫中，只见各色人等的尸体横七竖八，惨不忍睹。偶然间，他看见一个精致的宝盒，在黑暗中闪闪发光。打开一看，竟是一枚洪武玉玺！将近三百年的盘龙金钮，仍像崭新似的。原来这些人就是为了争夺这个洪武宝盒而丧命的。杨继宗将其带回家珍藏，死后才落到了你手里，成为了假冒朱三太子的凭证。”

    朱慈炯一脸严肃，认真听着，许久，徐徐说道：“我的身世是长大后养父杨继宗告诉我的，所以你说的这种情况不能完全排除。但是，你的说法中有三个漏洞。”

    “哦？哪三个漏洞，愿闻指教。”吴应熊洗恭听。

    “第一，我养父杨继宗为人正直，仗义报国。当年清军入关以后，多尔滚命令其起草招降纳叛的诏书，养父他拒不受命，结果被多尔滚秘密活埋。养父他既不贪生，何以贪财？”朱慈炯顿了一下，接着说，“第二，当时李自成打进北京，大明既亡，这些男男女女不赶紧逃命，还会抢那前朝遗物做什么？难道拿着他向新皇表明自己是前朝忠臣不成？”

    吴应熊听了频频点头。

    “第三，也是最关键的。”

    “是什么？”吴应熊急切地问。

    “你说的那个洪武宝盒与我的身份证明玉牒，根本就是两个完全不同的东西！”

    朱慈炯此话一出，仿佛晴空响了个炸雷，震得吴应熊一哆嗦！

    “对呀，那洪武宝盒是三百年前的遗物，而你的玉牒是崇祯帝三十年前的赐物，听着相似，可实际上中间差了二百多年呐。”吴应熊恍然大悟，不觉已出了一身冷汗，深为朱慈炯的心思缜密所折服。

    朱慈炯掏出折扇，刷地打开，道：“退一万步讲，我确实是假冒的朱三太子，又有什么关系呢？”

    吴应熊用疑惑的眼神望着朱慈炯，说：“怎么讲？”

    “请世子想想，这民间为什么有那么多关于朱三太子的传说？历朝历代，亡国之君多矣，怎么从来没听说什么纣王三太子、炀帝三太子、顺帝三太子？那是因为人们怀念明朝、怀念汉家。当年我养母也是乳母，与太监王奉和周皇后一起，趁乱抱着还在襁褒中的我出宫，遇有清兵盘问，幸得你父暗中保护，才虎口脱险。可怜养母她后来被清兵奸污，含恨而死。我朱慈炯身为堂堂七尺男儿，下不能报父母之仇，上不能赴国家之难，我还有何面目活在这世间？我哪怕是效仿陈胜、吴广打项燕、扶苏旗号，韩林儿假托宋末帝之名，也誓要将反清复明进行到底！”

    朱慈炯一番话讲得慷慨激昂，吴应熊听得也热血沸腾，不由得击掌叫好：“英雄所见略同！”说着，他从怀里掏出一封信，递给朱慈炯，“舵主，您看，这是父王给我的密信。”

    朱慈炯赶忙接过来，仔细读了一遍，问道：“你父亲打算在十二月一日起兵？”

    “正是！”

    朱慈炯两眼放光，兴奋地说道：“太好了！平西伯终于起兵反清了！对了，那你父亲打算立谁为君呢，抑或是自己称帝？”

    “我们吴家父子皆是明朝遗臣，殿下您是崇祯皇帝嫡后，当然提拥立您为君了。”

    朱慈炯听了非常高兴，说道：“平西伯立功赎罪，利在当下，功在于秋！”

    接着，二人又讨论了一下起事的方式以及檄文张布等问题，不知不觉天色已晚，朱慈炯要留吴应熊吃饭，吴应熊说：“不了，回去晚了怕建宁公主那边要生疑了。”朱慈炯听罢，不再强留，说：“世子，过段时间我们会召集各地堂主开个誓师大会，到时我会派人通知你具体时间和地点。”

    “好！告辞！”

    “世子慢走！”

    吴应熊的谨慎是有原因的。康熙把建宁公主嫁给他，表面看是拉近两家的关系，满汉通婚，破例尊崇；实则是利用建宁公主监视吴应熊。特别是康熙发现吴应熊与吴三桂之间经常书信往来，三五天就要互通声气，就令建宁公主暗中截获。不过吴应熊早有准备，故意把一些无关痛痒的书信让建宁查看，这才打消了康熙的疑虑。