与此同时，范长吾忠呆立在西山堡后院的某处，遥望一对身影正在走出西山堡的侧门，他身侧的岩壁上刻着一个大大的丹字。

    刚刚苗童把他找来，阚犁长老顺便将炼丹房，即身旁的洞府托付给了他。阚犁没有过多的解释，只是说要出去走走，回来的时间不确定，只好把炼丹房移交给他。至于西山堡还能否炼丹，他没有过问，对方也不想再操心。

    出了西山堡，走在紫山旁的小路上，高大的树木遮挡了上午的阳光，稀疏的光斑透过枝叶散落在土路上，矮小的身影推着轮椅，载着一位老人，悠闲地前行。

    “外公，到底是啥事，需要走得这样急？”苗童犹豫了半天，实在忍不住，开口问道。同时，他回头看了一眼越来越远的西山堡。

    “急吗？”老人慢悠悠地开口，“什么时间走，都是走，只要离开故地，你就会觉得急。”

    “可是，外公，还有几天就到了帝国组织的比武大会的日期，我们……”

    “你是要跟着去看看，是吧？外公理解你少年人的心怀，即使不能亲自上场参赛，哪怕去看看也好。呵呵，不出意外，我们会比他们先到达帝都。”

    “真的？！”苗童发出了惊喜的欢呼声。

    “对外公的话还要怀疑吗？只是在这之前，我有点事情要办，希望一切顺利，别误了观看比武大赛。”

    “哇，啧啧。”

    “那是什么？”

    “帝都啊，天下群雄啊，反正是有光景瞧，有好戏看呢。”

    “呵呵。”老人笑了，随即合上双眼，似乎进入了睡眠。

    ……三个少年走在帝都繁华的街道上，眼里有憧憬，身上充满了少年人的活力。他们三个全是散修，一个来自古滇堡，一个来自西山堡，另一个来自东山堡。散修是不能参加帝国比武大会的，除非有愿意接收他们的堡临时起意，替他们报上名。但这是对于绝对的天才才可能开启的大门，一般的散修是不可能实现这个奢望的。他们也没有这个奢望，只是出于少年人的好奇，才赶了过来。帝都之外，他们相遇了，结伴而来。

    来自古滇堡的阚犁是因为痴迷于炼丹而没有加入古滇堡；西山堡的白松鹤是因为要子承父业而不愿进入西山堡，他出身于灵药世家，白家的炼丹术独霸西山堡，在紫山帝国也颇负盛名；而来自东山堡的东门乾则是因为无奈。紫山帝国中，南山堡、东山堡、西山堡这三堡是有继承权的，也即可以世袭，因这三大堡的地理位置特殊，分割了紫山三个方向上的大部分面积，灵石与灵药的开采和采集主要出自于这三大堡，而这三大堡在立堡之初，创始人都为帝国立下了赫赫战功，三堡的确立也基本使用了他们的姓氏加地理位置相结合的命名方式。

    修炼之人的寿命普遍高于普通人，若东门乾成年后，他的父亲还在壮年，按照世袭的传统，他的处境将十分尴尬，他是唯一的男孩，在父辈的眼前茁壮成长，那岂不是催着父辈快速走向衰亡吗？

    为了避免这种尴尬，在长老会的决策下，他在很少时就被告知，不能入堡，只能走散修的路，他的婚姻也在少年时完成了，提早为家族准备一个后代，继承祖父的堡位。现在的东门旗似乎也在重复着他祖父的道路，没有正式加入东山堡，只是一个挂名弟子。

    至于完成了权力的交接，而这个交接不是由死亡导致的，老堡主可以选择在堡内颐养天年，也可以到帝国的长老院入职。大多数老堡主会选择进入帝国的长老院，这里位置特殊，还能为家族赢得一些利益。

    就是这样的三个少年无意当中走到了一起，在帝国组织的比武大会的前一天来到了帝都。

    一切都是那么新奇，东看看西瞧瞧，一声龙马兽的嘶吼吓醒了三个看光景的少年，猛回头，阚犁的身子已经与一匹拉着箱车的龙马兽撞在了一起。

    就在龙马兽抬起前蹄，昂首嘶鸣，血盆大口就要咬下来的一瞬，车厢内，一个老者飘然而下，带着阚犁闪落一旁，身侧，轰然一声，龙马兽巨大的身躯落了下来。

    老者看着受了惊吓的手中少年，温和地问了一句：“可是来看热闹的？”

    阚犁还没有从惊吓中清醒，另两个少年一起点头。

    老者迟疑了一会儿，似凝眉思索，手依然抓着阚犁，只是由肩膀放到了他的手腕。

    “十三四岁，铁念境中境，一个散修，天赋算是不错了。”老者随口说着，又问向白松鹤和东门乾：“你们俩的修为可是与他相当？”

    俩少年点头，没有出声。

    “真是可惜了，你们的资质都是上乘，若是入堡，都能成为堡内的栋梁之才……哦，我就不问原因了，此次过来可有参加比武的兴趣？不过……只能有一个名额。”老者点点头，继续道：“不管结果如何，赛后都要加入西山堡，可以吗？这可是个机会。”

    机会啊，三个少年的眼神都在这一瞬间明亮起来，但一瞬之后，白松鹤和东门乾一起伸手指向了阚犁：“他可以的。”

    渴望是事实，实际又得面对，他们三人之中，只有阚犁是没有约束的，选择散修那是他自己的行为，所以，这个机会给他最合适。

    “呵呵，看来还是我们有缘分。”老者用手摸了摸阚犁的脑袋，“走吧，我给你报上名，上去后不要拼命，感受一下就罢了。”

    阚犁没有发表自己的意见，就这样晕晕乎乎地被老者带走了。上了台，胜了两场，却在第三场时发生了意外，这个意外也改变了他的一生。他失去了双腿。

    带走他的老者就是当时的西山堡堡主西门丁山。赛后，阚犁随着西门丁山来到了西山堡，修炼和炼丹成了他生活的全部，西门丁山对他也格外照顾，将西山堡的炼丹房交给了他。这期间，三个曾经结伴闯帝都的少年隔段时间就要聚一次，为了照顾阚犁，相聚大多都是在西山堡。白松鹤在炼丹术上已基本上承继了家传，经常与阚犁共同探讨，当然，更多的则是指导。不过小伙伴之间，不存在那么多讲究，白松鹤的性情又比较豁达，指导也好，交流也好，几乎是知无不言。

    少年人都有理想，而在这武者的世界里，修炼就成了永恒的话题，他们之间交流最多的也是修炼之中的心得和体会。一来二去，三人的关系越来越亲近，最后终于结成了异姓兄弟。后来，随着成家立业，大家相聚的机会逐渐减少，但隔断时间必定要相聚一次。这样的关系保持了几十年，直到有一天，白松鹤和东门乾飘然离去。

    他们俩不是不辞而别，在告辞时婉拒了阚犁的加入，原因就在于他的双腿。对此，阚犁始终耿耿入怀，虽然留下了联络方式，但他一次都没有联系他们，不能不说，一旦关系到三人之间的事情，老头子的性子就回到了少年时，还是习惯于赌气……

    “外公，前面三个路口，我们怎么走？”苗童的声音由梦外传来。

    阚犁没有睁眼，伸手一指，“走中间的。”

    不知为何，西门一族自从入主西山堡后，人丁一直不兴旺，只是正常延续了一代，此后就失去了香火。到了西门大阳，直接无后，他至今没有成家。

    随着岁月的流逝，阚犁成了西山堡特立独行的一个神秘存在，现任堡主西门大阳是他的晚辈。