“呃！”冯元凯一时语塞，他完全想不到刘毅就这么直接说了出来。

    不过，他可不会承认的，毕竟刘毅背后是桂王府，冯元凯故作不知，道：“本官不知刘大人何意？”

    刘毅不满道：“冯知县，招募护卫之事永明王十分看重，如果知县大人还如此故意拖延，明天再来催促的人说不准就是永明王。冯知县也不想将事情闹到这个地步吧！”

    冯元凯这个时候索性也不再掩饰，直言道：“明天就是永明王亲自来，本官也是这个态度。永明王有能耐就将本官这个苍梧知县罢免，否则，休想让本官帮着祸害我苍梧无辜百姓。”

    刘毅诧异地望着突然言辞变得激烈的冯元凯，疑惑道：“冯知县这其中恐怕有些误会，殿下招募护卫如何会祸害百姓，这分明是善举才对？”

    冯元凯被刘毅的回答，气极反笑，他还没见过如此颠倒黑白之人，怒道：“你难道不知王府民校是徭役吗？如今梧州城也算安定，永明王却要抽调青壮去王府服徭役，眼看着再过一些时日，就要到春耕时节了，青壮都到王府去服徭役了，你告诉本官田间的地谁来耕种？地无人耕，老百姓就没有收成，难道要让他们去喝西北风吗？徭役少则民安，民安则下无重权，下无重权则权势灭......”

    “等等。”刘毅总算听明白了这其中的症结，冯元凯是误会了自家殿下想要免费的劳动力。徭役在明代是百姓无偿为官府、朝廷劳动，可以说是老百姓的一种负担。

    他阻止还要继续说下的冯元凯，道：“冯知县真的误会永明王了！殿下在梧州广施仁义，不仅安排流民、穷苦百姓进入作坊劳作，让他们安安稳稳挣钱养家，还开设粥棚救济老弱，不知救活了多少人？试问这样的一位王爷会贪图区区劳力，而行祸害百姓之举吗？”

    冯元凯也曾一度怀疑这究竟是不是永明王亲自下的命令，可今天刘毅的到来，彻底打消了他的疑虑。如今他听得刘毅的话，心中再次升起了疑窦，不过一闪而逝，事实胜于雄辩，他懒得再辩解，道：“任你说得天花乱坠，永明王强征徭役这是不争的事实。”

    刘毅看着顽固不化的冯元凯，继续道：“若是永明王招募的民校，每月都有一笔银俸，冯知县还认为殿下此举是害民之举吗？”

    冯元凯一时愕然，不过旋即想到也许这只不过是永明王的一个小把戏，民校的银俸能给多少，是十文，还是几十文？难道能比田地的收成还多，撇撇嘴，不屑道：“就那么点儿银俸，顶什么用？”

    刘毅摇头无奈道：“冯大人，每月一两的银俸不少了吧？我想整个大明都没有比永明王还大方的藩王了？”

    “呃！”冯元凯听后瞪着眼珠子道：“你说多少？每月一两银俸？”

    刘毅轻轻点头道：“对！殿下金口玉言许诺的！”

    “这......”冯元凯一时无法消化这个信息，半晌说不出话来。

    刘毅也没去打扰冯元凯，就在一旁等着。他当初从朱由榔口中得知这个消息时，也感觉不可思议。

    大明物价飞涨，一个青壮一年少说也要吃三石米，四百人就是一千两百石，换算成银子就是将近三千六百百两，这还是仅仅米粮，没有算每日的菜食。按照朱由榔的安排，护卫的训练十分辛苦，每天必须要保持充沛的体力，隔几天怎么也要沾些荤腥，他们才有旺盛的精力应付训练，这又不是一笔不小的花费。

    这样算下来，王府的开支可是很大的。他还曾劝过朱由榔，这个待遇比起辽东的那些武将的心腹家丁都相差无几了，可以适量减少护卫的银俸。朱由榔却道只要他们训练合格，不必担忧花费。

    冯元凯终于回过神，假如刘毅说的这一切都是真的，那么的确不能再说朱由榔此举是害民。他们每月在王府挣得钱怎么也比在田地里刨食挣得多，而且有了经济来源，他们还可以雇人下田耕地，这样一来，田地也有了收成，他们甚至因此能够过得比现在更好。

    冯元凯思虑至此，他再联想到朱由榔在梧州的所作所为，这才符合他心目中大明贤王的印象。

    冯元凯望着气定神闲的刘毅，一想到刚才因为自己的一念之差，误会了永明王，心里羞愧难当，拱手弯腰，歉意道：“本官一时不察，险些耽误了永明王美意，还让刘大人等待了如此长时间，真是有罪，还望刘大人原谅则个。”

    “不敢！”刘毅连忙弓腰还礼，通过刚刚短短对话，他心里还是十分敬重这个为百姓着想知县的，道：“大人也是一心为民，何谈有罪！”

    两人抬头对视一笑，误会解开，刚才的一点儿不快，早已消散一空。

    冯元凯道：“今天时辰确实已晚，负责此事的典吏杨哲翰早已回家，等他明天一来，我立马吩咐下去，你看如何？”

    刘毅也清楚现在办理，更本就不现实，点头同意道：“那就按知县的意思。”

    “咕噜！咕噜！”

    这时两人的肚子同时叫唤了起来。

    冯元凯做了个请的手势，道：“今天是本官怠慢了刘大人，本官做东，无论如何，刘大人都要留下来吃顿饭，让本官聊表歉意！”

    “这.......”刘毅盛情难却道：“好！”

    二人酒席间，推杯换盏，相聊甚欢。冯元凯博学多才，涉猎颇广，而刘毅多年从军，天南地北都去过，军中之事也知之甚详，一番酒宴下来，熟络了不少。

    接下来，事情简单多了，有了冯元凯的亲自首肯，典吏杨哲翰办起事也格外卖力。

    本来杨哲翰只需吩咐一名吏员辅助刘毅即可，但这是知县大人再三嘱咐的，于是杨哲瀚全程陪同，王府护卫招募有条不紊的进行着。

    与此同时，一千多公里以外的京师却是另一幅光景。

    崇祯十七年的二月冬末，大明京师，天空遍布暗黄色的浓云，呼啸的大风夹杂着砂石，漫天飞舞。日色惨白，时隐时现，大街上的店铺关门闭户。

    街道上突然有人跌倒在地，五城兵马司的巡逻兵丁人人脸上蒙着一层厚纱布，走近一瞧，看见跌倒之人脖颈肿大，眼神慌乱，匆匆退开，惊恐道：“是疙疸病！”