中秋过后。

    幽京城里的天气失了温和脾性，变得阴郁暴戾。

    三天时间里下了三场大雨，一场比一场雷鸣电闪，一场比一场骇慑京都。

    所谓秋天打雷，遍地是贼。

    生活在幽京的百姓们已很少见到这般天气，但大家伙祖辈父辈都是农田里走出来的，深信秋雨伴大雷绝非好兆头。

    不是意味着有什么灾厄降临，也至少说明来年很可能雨雪洪旱灾害频发，收成锐减，以致出现大量偷抢现象。

    果不其然，就在中秋之后的第四天，中州北部东起兴安境塔河城关、西至蒙地乌兰巴特城关，烽火成线连绵三千里，瓦剌人吹响了全面进犯中州的号角！

    硝烟越过崇山峻岭，径直笼罩在京都百姓们的心头上。

    尽管上一次外夷大举入侵时也没能兵临幽京城外，但对于已安享太平日子近二十年、刚过完团圆中秋的人们来说，北边的战鼓仿佛擂打在他们胸口，急促得教人喘不过气来。

    直到这时候，才有传言已停办两年的中秋夜宴在前些天又恢复了。

    市井巷弄间开始冒出些细若蚊吟又嗡嗡闹闹的声响。

    大抵不是说什么什么昏庸无道，便是什么什么遭了天谴……

    若非后续听闻奉国大将军连夜亲赴前线指挥抗敌，恐怕幽京百姓们都将彻夜难眠。

    ……

    ……

    幽京城的压抑氛围并没有持续太久。

    或是说只有短短的一天。

    并不是百姓们的记性和鱼一样短暂，而是担心太多也于事无补。

    天塌下来总有个高的顶着，只要战火还没烧到家门口，日子该怎么过还照样过。

    也只有常在皇城附近走动的人们才会发现，这些日子来进出宫城的车马多了些，且风风火火，来得快，去得更疾，真有似戏文里所说“十万火急”的味道。

    但家国大事只要还没到达招壮丁的地步，便也轮不到他们操心。

    在见多了车来车往的景况之后，大家又开始习以为常。

    很多时候百姓们就是这般简单朴实。

    相较之下，朝堂之事很多时候都很复杂，如天气那般变化多端、波云诡谲。

    可有时候便是晴空如洗，也很简单明了。

    只要，朝堂上有且仅有一个声音。

    其实这十多年来，朝堂上的声音不算多也不复杂。

    尤其是在璟帝撒手人寰、延帝继位之后，朝堂上的声音甚至从未超过一手之数。

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    内阁虽仍负责审阅全国大小奏章、草拟处理意见，再经由司礼监呈报皇上批准，但延帝在小事上全部照单通过，大事上无一不另做打算，内阁为此早早点了自己的“哑穴”，不再自取其辱。

    九大家从不单独发声，每回上朝前，九家必已在私下拉完帮结完派，在朝堂上最多只会有三个声音，此为惯例。

    这些年来朝堂上声音最大的，不是尖声细嗓的阉党，便是粗声大嗓的武党。

    只是这些天来，那些浑厚嗓门的粗人据说有几个莫名染了病卧床难起，还有些步奉国将军后尘赶往北面指挥抗敌战事，只剩两个紧巴着嘴杵在殿上一声不吭。

    在九大家默契选择静默，部分人安静观望，多数人噤若寒蝉的情况下，金銮殿中自是极为安静。

    朝堂上当然也只能听到一个声音。

    小皇帝朱延在中秋夜宴请群臣后不幸染了风寒，虽不至于一病不起，可嗓音实在沙哑的很，咬音吐字若非凑到其嘴边，实在没人能听清。

    司礼监掌印太监于添于公公便把脑袋凑离延帝嘴边很近。

    朝堂上的一应事务也便都由于公公代圣上发言下旨。

    ……

    ……

    夜。

    暗无星月的夜。

    这还是于添于公公这么些年来最晚从皇宫回到私宅的一次。

    私宅里一片静谧。

    白天朝堂上却比此时更要静的出奇。

    他却很享受那种感觉。

    只不过为了享受那种感觉，他得付出很多时间和心思去做布置。

    他很清楚任何物事都有其相应的筹码和代价。

    所以当他看到管家递上来的，印有八十一个模湖僧侣图桉和梵文的羊皮纸后，他知道有人要来向他索要筹码或者代价了。

    于添道：“这是‘者’字印？”

    管家知道自家老爷是在问是否确认过真实性，怎奈何宅中压根没人知道“者”字金印原来长什么样，遂无法辨识出这被刻意弄得模湖不堪的印画，是否确为“者”字印所印，只能硬着头皮答道：“奴才不知。”

    于添闻言定了定神，澹澹道：“是了，除非把少林那些老僧抓来，否则还真没谁能认出来。”

    管家低头束手，紧张地候着下一个问题。

    于添道：“是谁送来的？”

    管家道：“兜率帮帮主笑面弥勒和其手下影佛。”

    于添重新将那卷羊皮纸拿进眼前认真审视，复又放下，说道：“想来老孙就是折在他手上的，这么说倒是都通了，他们有提什么要求？”

    管家道：“笑面弥勒想单独见老爷一面，再亲自将‘者’字金印奉上。”

    “单独、奉上？”于添重复了两个重点字眼，笑得意味深长地问道，“你说他是真有心，还是另有阴谋？”

    管家道：“依属下拙见，当小心为上，先设伏除之，再寻那金印下落，反正整座幽京城尽在老爷掌控之下。”

    于添颔首道：“在理，小心驶得万年船，看来你已查出他们在京中的落脚之处了？”

    管家道：“就在花间醉。”

    “花间醉？”

    “是。”

    管家没有抬头，没看见自家老爷的眉头蹙了起来，却听出其出现了少有的情绪波动。

    “好胆，约他们到宫中见面！”

    “是！”

    ……

    ……

    姜逸尘和冷魅来到幽京城已是中秋过后的第五天。

    二人乔装打扮成来幽京贩卖香囊脂粉的年轻夫妇，背着大行囊，走在幽京南城朱雀大道上。

    午时刚过，两人刚吃完牛肉面，正要熟悉下幽京城的环境。

    姜逸尘打了个饱嗝，说道：“这还是我第一次进京。”

    冷魅道：“感觉如何？”

    姜逸尘道：“京里的店都很大，可卖的吃食份量却要少得多，卖的物事也没见着个更大。”

    冷魅道：“刚刚那碗牛肉面的份量比起闽地要少多少？”

    姜逸尘肯定道：“少了至少一两肉。”

    冷魅道：“价格呢？”

    姜逸尘气哼哼地说道：“翻了不止一番。”

    冷魅又追着问：“比起姑苏城的份量和价格又如何？”

    姜逸尘在脑海中细细比较了翻，才道：“倒是差不远了。”

    冷魅道：“是呐，幽京城中的人比姑苏城多些，又要比整个闽地的人口都多好几倍，饼虽然大，可分得人却更多，自然每一小块都变得价值连城，所以才说幽京居大不易呀！”

    “这些道理我倒是都懂的，跑商也是靠着这些差价赚钱的。”

    “好在咱们带的钱不少，不怕吃不起，再把这些香囊脂粉一倒手，更能吃顿大餐！”

    “好在我也不是特别能吃，能省着点花。”

    “难道你对这大京都的印象就只在花钱多少上？”

    “还有……”姜逸尘放低了声音，冷魅很自然地就把身子贴过来，把耳朵凑近，“大京都里的穷酸腐儒可真不少，一听北边又起了战事，不是饮酒买醉，就是拽诗弄词，难看至极，难听至极。”

    冷魅笑得花枝乱颤，却不忘替那些文人争辩道：“嘿嘿，不然你觉得他们该当如何？”

    姜逸尘道：“该吃吃，该喝喝，该睡睡。”

    冷魅听言，眼珠子一转，朝姜逸尘怀里拱了拱，坏笑着说道：“那咱们该睡睡？”

    二人这短短十余日里，几乎是跑遍了大半个中州，要还是姜逸尘自己上路，速度自然有快无慢，却可以想见他一定会把自己累得够呛。

    所幸这回有冷魅同行，行程安排得更为合理妥当，路上也都休息得不错，是以二人大部分时候都保持这不错的状态，随时可进行高强度的战斗。

    眼下一听冷魅这么说，姜逸尘知晓对方又在扮调皮，却也深知是该找个地方先做好安顿才是，极为痛快地答道：“好咧！”

    冷魅没料想到自家小姜这回居然不怕羞，答得这么快，一时没想好在哪间客栈落脚，便随口问道：“哪里睡？”

    岂料姜逸尘很快回答道：“花间醉。”

    “什么？！”冷魅以为自己听错了，急急追问道，“去哪睡？”

    姜逸尘一字一顿、字正腔圆地缓缓说道：“花——间——醉。”

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