楚州的税卡直到子时过半方才关闭，子时过不了关卡的船只便只能等到卯时再行过关。深夜的楚州喧闹渐消，而平日里此时早已陷入沉寂的楚州府衙，却仍有一间值房亮着灯火。

    白日里几个在河边值守的税吏聚在了房内，商议着今日杨帆所提出的生意。

    “前去打探的兄弟回来了，这支船队属于京城一家叫庆丰行的商行，这个商行运河之上行船的商家倒是有不少了解的，是一家专门倒卖粮食、娟帛、茶叶等物品的商家，没听说有什么后台背景。”

    “可看今日那船队主事，似乎非常了解当前的官场的局势，他们背后有没有后台，恐怕外人也不会知晓。”

    “是啊，如果他们真有后台，这后台是相府一党还好，可若是那枢密院一党，咱们岂不是要落入他们的陷阱？”

    “这不可能吧，他们最多也就算是善于钻营的奸商而已，那里懂得这些党争之谋，我看你是多心了。”

    “还是小心点好，可做这种生意的商家很多，咱们何不选家知要知底的？”

    “那些知根知底的商家如何能出得了他们那么高的价？”

    “做生意总有第一次的时候，咱们何不试着与这庆丰行合作一次。为了防止被人算计，咱们可以先做一笔小的。”

    “小的？”

    “咱们可以先卖给他庆丰一船粮食。至于其它的，咱们何不效仿一般赈灾粮的装袋方式，如此一来，即便真有人查下来，咱们也可将这卖粮之事推脱掉。”

    “你是说在剩下的粮食之中掺入沙子……”

    “果然是好计！若是有人查下来，咱们便将罪名推给这些运粮的刁民。”

    “妙计！妙计！大哥，我看这计策可行。”

    “我看可行……”

    那税吏头目点头思索一会，亦觉得这计策不错，他拍案道：“好！就这么做！你们连夜将粮食分为两部分，明早先卖一船粮食给那庆丰行。”

    ……

    清晨，朝霞洒在运河之上，将粼粼的水波映成彤红的颜色。杨帆吃过了早餐，等河岸之上的人川流不息之时，才来到了关卡之处。

    昨日的税吏头目已经到岗，他正百无聊赖地坐在那儿打着瞌睡。杨帆冷笑一声，走到这个将死之人的跟前，小声地唤道：“大人……”

    那头目睁开眼睛，见杨帆已到，伸腰打个哈欠道：“怎么才来！”

    杨帆假笑道：“这不是怕扰了大人的清梦么……呵呵，不知大人对于在下的提议考虑得如何了？”

    那头目不奈烦地回道：“那几船粮食自然不能全卖，不过看你有些诚意，本官便自作主张，卖你一船、五十石的粮食。”

    杨帆皱眉道：“这五十石有些少啊，在下之所以出高价收购这批粮食，图的便是个薄利多销，五十石，实在是没什么利润可图。”

    “哼！你们这帮奸商怎么可能会无利可图，以当下的形势，这粮食要是在江南囤积上一段时间，你不知能挣多少钱。”

    听这话的意思，此后运往江南的官粮很可能会被截留下来，这样的话江南的粮价必会大涨，所以这税吏头目断定自己会有利可图。

    想到此点杨帆心下大怒：这帮混蛋居然为了党争，而全然不顾江南百姓的生死，本官若是不杀你们，就不配做个穿越者！

    “大人既然看透了这其中的商机，在下就不同大人讨价了。所谓一回生二回熟，咱们初次合作，大人不免怀有戒意，这个在下理解。这样吧，便如大人所说，一船就一船，在下这便差人前来装船。”

    那税吏头目挥挥手道：“去吧！一手交钱一手交贷，那边码头小的一堆，便是卖与你的粮食！”

    杨帆眉毛翘翘，道：“还有在下这次所带的船和人手实在不够用，那几个刁民还有他们的船能否一起卖与在下，在下也好为大人解决掉这几个麻烦。”

    “这个可不劳你挂心，至于船和人的问题，你还是自己想办法吧！”头目有些不耐烦的道。

    “哈哈！办法倒是有！不过，一会还得烦请大人去那边画个押！”

    “什么画个押？”

    “哈！就是答个契约！”

    那税吏头目十分不悦地起身道：“这种生意签什么契约，你休要胡闹，否则便让人把你逐离这儿！”

    杨帆轻笑一声，也不说话，转身便离开了这儿，走向一边码头的粮堆之处。

    这个离关卡最近的码头因为昨日那五艘粮船被扣之事，现如今已禁止其他船只停靠。码头之上堆了两堆被扣的粮食，五艘船只也都停靠在岸边，只是船上的船夫已经全被税吏们带走。

    码头之上，杨帆安排的几十个“壮丁”已经等在附近，见杨帆挥手招呼大家，便从四面聚了过来。

    打扮成脚夫的鲁智深来到杨帆跟前急道：“大人能动手了吗？”

    杨帆点点头，鲁智深拨脚便向那税吏头目奔去。杨帆忙制止道：“你去哪儿？”

    鲁智深挠头道：“去捉那狗官吏啊，大人不是要将他就地正法么？”

    杨帆哈哈笑道：“你莫着急，难不成还跑了他？先让弟兄们将这些粮食装上船去。还有，让你准备的‘合同’带上了么？”

    鲁智深拍拍胸膛，道：“大人准备这‘合同’怕是要吓着那厮，他怎么会签？”

    “当然是大刑伺候，如今人证物证俱在，他若想狡辩，那不是自己找打么？另外把这几艘船上的船夫也救出来，他们也是这案子的重要人证。”

    鲁智深适应一声，便招呼那几十个“壮丁”开始向岸边的船上搬粮食。附近巡逻的地方官兵只知税吏那边允许一家商行来此运粮，却不知那税吏头目的具体安排，故而见众人这些举动，也没有上来阻止。

    那些税吏显然也料不到杨帆等人如此大胆，竟敢在众人的眼皮底下强占被他们扣押的船只。开始的时候，他们以为众人在往自己船上装粮，只待看到他们装船完毕，便过来收取银票。

    直到看见码头之上的小堆粮食被搬完，可那些“壮丁”根本没有停手的意思，还在继续将那大堆的粮食向船上搬运，附近的税吏暴怒起来。他们冲到码头之上，大声地斥喝众人住手，可那些壮丁似乎根本听不到他们的声音，依然如木头人一般机械地扛着麻袋向船上运去。

    这些税吏何时见过这等胆大的刁民，他们盛怒之下便开始对那些“壮丁”拳打脚踢。可这些“壮丁”健勇异常，他们身负百十斤的麻袋，却依然手脚麻利地将那几个税吏打翻在地。

    “造反！这简直就是造反！”几个税吏内心高喊着，他们已不敢再动手动脚，只好跑到一边招呼附近巡逻的官兵。

    码头之上开始乱起来，闻讯赶来的官兵开始恐吓众“壮丁”，继而是相互的打斗，然后五分钟之后，码头之上的横七竖八地躺着了三十几名不停痛苦呻吟的官兵，而那些“壮丁”却是拍拍手上的尘土，继续向船上搬运余下的粮食。

    而在此时，那名税吏头目也赶了过来，他自然不与众“苦力”生气，而是径直冲到杨帆面前。

    “你……你个大胆奸商，想干什么？难道要造反不成？”

    “造你个头！这江南百姓救命的粮食你都敢扣！当真不知死活！”还未等杨帆出口，鲁智深已经上前一把将那头目提起，怒斥道。

    那税吏头目在鲁智深手中如同一只被老鹰抓住的小鸡动弹不得。看鲁智深那副恶相，那头目直将他当作了强抢官粮的匪徒，面对这样一群的“悍匪”，他心中不停地哀道：今日吾命休矣！吾命休矣！

    “大王饶命！大王饶命！这些粮食你们随便搬！”这些税吏向来欺软怕硬，见了那些不要命的“悍匪”，他们一般是没有多少骨气与节操的。

    杨帆见到这般情形，也是哭笑不得：“我们不是山大王，但这些粮食我们要了！”杨帆示意鲁智深将那头目放下，“把咱们要粮的契约给这位胡大人看看。”

    鲁智深随手将这头目扔在地上，从怀里掏出一纸的契约，递与这头目。

    然而，当听到杨帆声言自己一伙不是匪人，这姓胡的头目胆子立马又大起来。他理理自己的衣襟，盯着杨帆道：“既然不是匪人，那就是枢密党系的商家了？不过，我劝你还是不要做傻事，这官司便是打到京中，你也羸不了！哼，你一个小小的商人，何必来淌党争一河浑水？”

    此时码头之上赶过来的官兵越来越多，这税吏头目的神情更加嚣张，他拍拍身上的土，朝杨帆威胁道：“我不知你的后台是谁，可今日你这后台便是再硬，他也不可能赶了过来。哼！今日汝等袭击官兵，罪名可是不轻，若想脱罪还是早去州府打点！”

    杨帆心下苦笑：正经的商队还真是不像黑社会那般吃得开，这大宋的官员当真是烂到根上了。

    “是么，我的后台已经来了！你还是自求多保吧！”杨帆冷笑道。