依大宋军制，军中十人一伍、百人一都，五都一提（提辖），五提为一钤（钤辖），五钤一万二千余人为一军（亦称一指挥）。

    伍、都、提做为军中最基础的单位只管听令而行对敌做战，到了统管二千五百人的一钤兵马，军中就有了一种特殊的兵种——斥候出现。

    斥，度也。候，视也，望也。明於斥候，善揣敌情，严巡逻，守御遂固。做为军中耳目，斥候全都是选自军中经验、武力、机智最佳的老卒充任，由军中都虞候统率，绝对是全军精华之所在。

    平日里享受着军中最好的食物选用最精良的军械，一旦到了两军对峙的大战时节，在敌我双方的大军主力没有发起最后的决战之前，最激烈的战斗往往就发生在双方的斥候之间。

    为了侦测敌情、掌握战场主动权，这种看似悄无声息的战斗无时无刻都在双方的军营外发生着。

    为了保守自己的军事秘密，双方也都会在自己驻军的大营附近不间断的派出巡逻兵马驱赶敌方的斥候。不过大队的巡营兵马对于小股精锐的斥候来说往往不起作用，真正能发现并击杀斥候的往往也只有敌方的精锐斥候。所以在侦测敌情的同时，发现并袭杀敌方的斥候同样是斥候们的主要任务之一。

    驻守牛头山彭震龙麾下的斥候都此时正派出了一队十人的斥候小队悄悄摸到了离元军兵马大营不足两里的一个小山坡上。

    夜里潜行摸到这里，然后等到卯时天色大亮，借着山坡上的杂草和灌木丛掩护，率队的斥候伍长正趴在坡顶上观察着元军大营内的旗帜增减和兵马调动。有经验的斥候会根据敌方的旗帜判断出兵力的多寡，并从兵马调动的行迹中推测出对方的军事行动目标。

    这是一个按照军中惯例组成的一个十人斥候小队，三个军中神箭手，七名刀盾手。为了行动便利，斥候们都不会穿着盔甲，刀盾手们手中的盾也都是轻便的小手盾。三名弓箭手每人携带二十支作工精良的制式羽箭，他们才是斥候小队中杀伤力最强的攻击力量。

    斥候小队的伍长彭光祖是军中指挥使彭震龙的本家侄子，不过彭光祖出任斥候小队的伍长凭的可不是关系。恰恰相反，身为军中有名的神箭手，在多年征战中屡立战功的彭光祖如果不是受累于本家族叔，不想让人议论彭震龙任人唯亲，怕早就可以到军中出任都头甚至是提辖之职了。

    将元军大营的动静记在心底，完成了任务之后，彭光祖带着手下九个兄弟悄悄从山坡上退下，沿着早已观察过的路径准备回营。

    两军之间从宋军最前方驻扎的牛头山到元军如今屯兵的九龙镇大概有三十里路的样子。中间除了几条小河之外可以遮掩形踪的树林和山坡并不多，彭光祖带着手下兄弟沿着一条不知名的小河走到一处河岔口时，身处在队伍最前方的张二柱向身后的同伴们迅速打出了戒备的手势。

    机警的斥候们迅速借助河边稍有起伏的地势找到一处水草茂盛的低洼处，悄无声息的蹲入水中做好了战斗准备。这里离自家在牛头山的军寨还有五里路，在双方加起来十几万大军对峙的时候，出现在这里的人，除了同伴就只可能是元军的斥候了。

    彭光祖、刘伟、张二柱三个弓箭手居中，手中的两石弓虽没拉开，却搭上羽箭做好了随时射击的准备。而其余七名刀盾手一手持着锋利的腰刀，另一只手中轻便的手盾放在前方将腰刀的刀身盖住，以免刀身反射的阳光会被敌人发现。

    因为张二柱的机警和灵敏的耳朵，提前听到前方细微动静后彭光祖就立刻带人潜藏进了河水中。借着河岸边茂盛的水草，彭光祖一行成功的躲过了元军斥候的耳目，当十名元军的斥候小队同样沿着河边准备返回元军大营时，看清楚了来人身影后，彭光祖向身边的刘伟和张二柱打了个眼色，三张两石强弓在三人强悍的双臂里，无声无息的张成了满月状。

    当三支锋利的箭矢从河边的水草丛中突然飞出时，一无所觉的元军斥候们这才知道自己落进了“同行”的伏击之中。三名元军的弓箭手是彭光祖三人的优先目标，当他们被提前埋伏的彭光祖三人袭杀之后，不再顾忌形踪的宋军斥候们已经从水中跳上了岸，七名刀盾手挥舞着手中的刀和盾径直向元军冲去。而彭光祖等三名弓箭手，则好整以暇的在刀盾手身后，用手中的弓箭逐一射杀元军斥候。

    元军的弓箭手第一时间被袭杀之后，这场宋军斥候占得先机的遭遇战就已经注定了结局。不过凶悍的元军斥候们同样没有辱没斥候军中精英的名头。

    七名元军斥候在面对同等人手的宋军斥候，并且还要随时承受彭光祖等三名神箭手的偷袭之下，仍然凭着个人的武勇和悍不畏死的气势杀掉了三名宋军斥候。

    按照斥候的规矩，牺牲的兄弟死在哪葬在哪，绝不会出现活着的人背着同伴尸首影响行军的事情。默默将三位牺牲的兄弟就地埋葬在小河边，彭光祖带着余下兄弟们赶回了牛头山军寨。

    将从元军大营中观察到的军情详细禀报给主将彭震龙之后，一天一夜没有休息的彭光祖返身准备回到自己的营帐睡一觉。

    “光祖，你等一下。”刚走出彭震龙的中军帐，彭光祖意外的听到自己的族叔，军中主将彭震龙的招呼声。

    疑惑的转身停下，看着从中军帐内追出来的彭震龙，虽然非常疲惫可是彭光祖仍是恭敬的侍立路旁。

    走到彭光祖身边，彭震龙笑着拍了拍他的肩头，对自己的本家族侄说道：“好了光祖，别这么拘礼了。军务交待清楚了，这会咱们叔侄说说闲话。”听到彭震龙没有军务安排，放松下来的彭光祖也笑着和自己的族叔闲谈了一会家常。

    叙过家常用长辈的身份再三叮嘱彭光祖注意安全后，眼看着彭光祖一脸疲惫，彭震龙也不再多说什么，让彭光祖回去好好休息，毕竟随后还需要他率领斥候们继续侦测元军动静，清扫自家营寨外的元军斥候。

    军中向来以军功为首，彭光祖的军功早已经足以升迁三级有余了，如果不是因为两人的关系，彭震龙早就可以依军功将彭光祖提升为统率五百人的军中提辖了。

    “等这一仗打完，一定要将光祖好好升迁奖励一番。”等彭光祖的身影消失在军营中以后，彭震龙这才愧疚不已的长叹一声在心底暗暗对自己说道。