三天之后，姜炎一行来到了地湖前的最后一座城市——阿莱玛。北洲与西洲相似，都是因为其恶劣的环境导致了它空有土地而没有人口。西洲是因为无处不在的【沙尘】，北洲则是漫无边际的冻土。在圣地亚哥崛起之前，这里是整个大陆知名的死地，哪怕是臭名昭著的亡命徒，也不会踏足这片死亡的领地。七十年前，当瘦弱的圣地亚哥被他同样瘦弱的凤毛菊从地湖流域背拽出来时，没有人会想到，这个看起来只剩一口气的家伙，会彻底改变整个北洲。

    金坷垃，这个大陆上稀有珍贵的资源，就好比地球上的黄金一般，足以引发一场胡乱，又何况是一个金坷垃矿。来自其他三洲的亡命徒们，纷纷整理行装，一个跟头就扎进了这一片死亡的冻土。所以说，人类是有史以来最能苟活的智慧生物，他们通过手头有限的资源，一点一点地改变着周围的环境。七十年之后，曾经覆盖整片北洲的冻土已经逐渐萎缩，阿莱玛的建成就在十年以前。圣地亚哥的称皇阻止了人类的进一步前进，他彻底掌握了北洲，不允许他人在他的明珠上动手动脚。

    姜炎一路走来，看到的都是一些极具工业气息的建筑。蒸汽朋克的风格让北洲的城市平添了一份奇异。从北边运过来的煤炭一车一车地运进城市，在城市的中央点燃了它们的心脏。与姜炎猜测的不同，北洲的人们把烟囱立在了市中心，这在他们眼中是先进的标志，好像烟囱越多他们就更加高人一等。走在黑乎乎布满煤灰的街道上，姜炎忍不住皱起了没有，圣地亚哥称霸所选择的路，完全不魔幻，他冷酷而血腥，为了自身的实力甚至可以剥削没有依靠的孤苦植物娘。姜炎知道，在这片流淌着黑色血液的工业土地上，在常人眼中充满浪漫幻想的植物娘与园丁早已荡然无存，吃人的工厂一口一口将它眼中所有的劳动力吞噬殆尽。姜炎联想到了历史书上，只言片语就一笔带过的原始积累。不过你不得不承认，圣地亚哥是成功的，他从一个毫无背景的落魄园丁，以一次死亡冒险为起点，花了几十年的时间，成为了主宰大陆的四股势力之一。

    这种为了活下去，为了不被其他三皇吃光抹净、啃肉吮骨，他沿着这条危险的路越走越远。在地球上，这或许会成功，但是在这里，注定前路坎坷。姜炎路过的每一座城市，都有一股躁动感。工人，无论是人类还是植物娘，每个人都行色匆匆，在肮脏小街的破烂酒吧中，姜炎喝着夹杂着一股机油味的杜松子酒，洗耳倾听。

    酒吧中脏乱不堪，酒渍一层一层的，油腻发黑，一股令人生厌的呕吐物气味。在这里喝酒散心的，自然也不会是什么达官贵人。哪怕是外面寒霜冻人，这里也一派热火朝天，光着膀子的粗汉和浓妆妖艳的女郎随处可见。劝酒声、谩骂声、起哄声不绝于耳，这群醉汉口中，大多都是一天下来不如意的事情，要不就是哪家婆娘偷汉子，哪家公主爱寒郎的半真半假的八卦故事。

    不过在仔细筛选了一番之后，姜炎也不是没有收获。就在他去找秋水仙的前几天，在圣地亚哥城的圣地亚哥似乎发布了一道命令。姜炎没有听到命令的具体内容，从那个醉得稀烂的机械厂工人口中，这似乎是一条足以毁灭整个北洲工业的命令。

    这难道就是这次变故的起因？

    姜炎不动声色地喝了一口杜松子酒。喧闹的醉鬼口中，都是一些不知所谓的呓语，要不就是来一发的骚话。姜炎觉得再下去也没什么有用的情报了，留下酒钱之后，他孤身一人离开了这家破烂酒吧。

    街道上的寒风吹过，酒吧里带出来的闷热瞬间消散，姜炎感到一股寒意，赶紧把胳膊上的外套披在了身上。转过昏暗的街道，姜炎路过了一个告示牌。昏暗而发黄的路灯下，姜炎凭借着逐渐增强的眼力，看着上面的告示。有一大半的是工厂的招人告示，还有一些完全不知所云的胡言乱语。在告示牌的左下角，姜炎看到了一张被撕掉一半的告示。

    在告示的右下角，有一个十分小的猫头印记。这是圣地亚哥家族的标志，他在二世家中见到过，据他所说，他老爸本来是想画一个狮子的，结果画工不行，可这老家伙还死要面子，愣是把这个萌系画风的猫头刻在了他们家族的徽章之上。工业朋克配上萌系猫头，姜炎总觉得那里不对劲。

    “水边有……小心……”

    告示上残留下的信息并不多，但是配合上它那个恐怖的像是吃人妖怪的背景，姜炎知道，水边肯定有什么东西，而且非常危险。

    北洲特有的寒风刮过，带来了为数不多的枯黄树叶。支架锈蚀的路灯，灯罩咣当咣当作响，光线的晃动让姜炎看起字来十分难受。再次扫视一遍，确定没有其他遗漏的信息之后，姜炎转身向着旅馆走去。天空灰蒙蒙的，没有一丝月光，也没有一颗星辰，万物都沉寂在黑暗之中。

    几只老鼠飞快地从窨井盖里爬了出来，叽叽喳喳地穿过没有人烟的街道，不知道拐进了哪个角落。姜炎漫步在寂静的街道上，偶尔有几个工装穿着的植物娘路过，她们看出了姜炎的园丁身份，似乎很惊讶，不过没有一个是和姜炎搭话的。在快接近旅馆的时候，姜炎看到了几个摇摇晃晃的醉汉，他们看上去都是刚从附近的酒吧里爬出来的，有一个甚至就近扶在路灯柱上，看动作应该是在呕吐。

    姜炎又想起了那个意义不明的告示。在他心中，这种危险的东西有好几个选项。北洲作为曾经的荒芜之地，被灾害侵蚀而疯狂的生物数不胜数，有一些是这里的动物，大多数都是曾经生活在这片土地上的智慧种族，他们在【寒潮】的侵蚀下，逐渐失去了理智，变为了灾害的走狗，与此同时，它们还获得了强劲的生命力。不过这种怪物，姜炎只是在来时匆匆浏览的文献之中见到过，在开发北洲的征程中，勇猛的人类将这些怪物连同它们的主子【寒潮】驱逐到了欧拉山脉以北，那片只属于冰雪的世界，光从它残留在北洲的力量，就可以看出这个曾经盘踞在北洲的灾害霸主是怎样的强大。所以姜炎才想，西洲之所以还在为【沙尘】侵袭苦恼，完全是因为在这片沙漠中完全没有人类重视的东西。

    “姜炎姜炎！”姜炎刚打开房间门，一团柔软温暖的东西就钻进了他的怀里。

    “嗯！好难闻的味道！”佩普基诺皱着鼻子抬起了小脑袋，姜炎玩笑着刮了刮这只小萝莉的鼻子，把她抱了下来。

    “姜炎姜炎！这里真的好难受！我不喜欢这里！”从进入北洲之后，佩普基诺一直在重复她的感受。别说对环境十分敏感的植物娘了，就算是迟钝的姜炎，也已经能够感受到空气中的毒物。

    “再忍几天，到北湖就好了。”姜炎转头询问白杨。

    胡杨提到了阿莱玛的探查队。

    “他们一直再往北边去，据说最远的一队已经看到了欧拉山脉的雪顶。”最近这几天，地湖那边很不安生，据说时有地震发生，为了保护自己的财产，整座城市的工厂主把他们的主力植物娘组成了探查队，去寻找地震的源头，如果能够抓到那只搞事的灾害就更好了。

    姜炎知道，王富贵所说的那个植物娘应该要醒过来了。从他的话中，姜炎知道了一个深埋在地湖底下的神秘世界。姜炎在仔细询问了之后，突然觉得这个世界与他接触的一个地方有些类似……西瓜的梦境世界！

    他有心要问一下大眼珠子，可是这几天大眼珠子完全没有冒泡的意思，哪怕是他用力摇甩那只兔子，也没有把这个眼珠子给弄出来。

    阿莱玛以北，理论上都是属于圣地亚哥的领地。而领地的中心，圣地亚哥城就在地湖与欧拉山脉的中心点上。在几十年前的某场纷争之中，圣地亚哥靠着一大群植物娘，平推了金坷垃矿脉附近的所有势力，钢铁与炭火第一次向世人展露它的獠牙。阿莱玛城以南，这些城市的成分十分复杂，它们大多都是那些势力的逃亡者建立。姜炎在刚看这段简史的时候还十分奇怪，为什么看起来十分凶狠的圣地亚哥会留下祸根？这种狠人可是向来斩草除根的。直到他看到北洲南邦三城，靠近西洲的洛斯塞里约斯、与南洲只隔着一个圣种学院的赫马尼亚以及靠近东洲的圣米格尔。它们是最早在废土上建立的城市，也是最晚完成工业建设的地方。只要动动脑子，就能想到，它们与三皇的势力有着千丝万缕的关系。

    “你那边有什么收获吗？”白杨说完，问姜炎。

    “今晚是不是就有一队出发？”姜炎没有回答。

    “今天就要跟过去吗？不修整一下？”

    “不了，这座城市现在很危险。”