夜幕降临，天然的黑色给予了人们实施阴谋的最佳保护伞，纵使是这片安宁祥和的寺院中，也不免隐藏着汹涌的暗流。 Ｘ而于此同时，南湘和柳生才藏也怀揣着自己的目的，乘着夜色，搭上了这波暗流。

    对于他们两个大高手来说，想要潜入这座庭院实在没有太大的难处。松永久秀显然没有想到消息会有所走漏，是以他虽然派人在春日堂外把守，但那些手下似乎都没有太过引起重视，南湘和才藏轻而易举地就避开了他们的耳目，从窗中翻了进来。

    堂中坐着两个人，其中一人正是南湘那天见到的柳生秀，另一人则坐在主位，年过四旬，应是松永久秀无疑了。

    “只有两个人，要不要……”才藏在脖子边比了一个抹杀的动作。

    南湘迟疑了片刻，随即摇了摇头：“太冒险了，但凡一击不中，你我难以脱身事小，藤胜丸如果出了事，问题可就大了。”

    才藏一言不发，当作默认。过了片刻，便有其他三人陆续进门，他们纷纷将身上刀剑解下放在玄关。五人见面，互相行礼，随即围桌坐下。

    “老朽松永久秀，请各位来的意图，相信各位也很都清楚。”坐在主位上的松永打破了沉默，“此次召集柳生、十市、越智以及一向宗的各位前来，就是为了共同起事，一同拿下筒井城！”

    柳生秀显然是松永久秀最坚定的拥宕者，松永话音刚落，就立刻表态道：“不错！大和国辽阔富饶，还容不得他筒井家一个八岁小儿执掌。我柳生家第一个赞同！”

    场中其他三人面露不屑之色，但碍于松永久秀的面子，没有表现出来。但躲在暗处的两人自然无所忌惮，才藏面露冷笑，似乎对自己这位亲弟弟失望之极。

    除柳生家直白表态外，另外三方却都有着自己的心思。十市家与筒井家向来交好，只是顺昭死后，其家主十市远胜不免有了一些新的念头，但寝反一事风险极大，他也只能慎之又慎。越智家则是从南北朝起便与筒井家共主大和，划分南北，却被顺昭一朝击破，可以算得上是世仇了。但越智家却更清楚松永久秀之心，引他入主大和，无异于引狼入室。自己究竟能在这场政权交替之中吃到多大的蛋糕，这才是越智家主所思考的问题。

    但一向宗的人却没那么容易好打发。

    论起势力，石山本愿寺的一向宗教众遍布全国，如今更是占据了加贺、纪伊等地，与其他大名们分庭抗礼。比起一向宗来，柳生、十市、越智乃至松永久秀，都不过是寄人篱下的丧家犬罢了。

    所以，松永久秀说服的重点，也就放在了一向宗那位首领身上：“二十年前，细川晴元光靠一纸檄文，就能引各路宗派兵马，将一向宗在近畿地方的势力几乎肃清。如今二十年了，想必一向宗一定以此为恨吧。”

    “不错，证如住持一直深以为恨，直至圆寂那一刻，都不忘恢复一向宗在近畿的势力。”

    “当年一向宗的势力不可谓不大，各佛门派别才会人人自危，是以一纸檄文，就能将他们聚成一处。如此说来，只要我等集成一处，也必定能攻下筒井城，共享大和之地！”那位一向宗的首领脸色却越发难看起来，但松永久秀话锋一转，“攻下筒井城之后，便是盘踞大和多年的兴福寺了。贵教与兴福寺互为佛敌，若能在大和之地取而代之成为国教，岂不是一件美事？”

    “这……”

    “我松永久秀在此起誓，若能攻下筒井城，入主大和，必将奉本愿寺为尊，为一向宗征讨四方！”

    …………

    麻烦大了。

    纵观日本的历史，一向一揆是令所有大名们最为头疼的势力。加贺国大名便是被一向宗势力所杀，一时间使整个加贺国成为了无主之地。他们那对于宗教的狂热追求，以及对下层民众近乎无解的蛊惑控制，令所有的大名都为之胆寒。

    若是一向宗在大和的游散军力与松永久秀兵合一处，对于幼主当家的筒井氏来说，无异于雪上加霜。

    “其他那几家反而倒是小事，可若是一向宗真的要跟松永久秀联手，筒井城势必岌岌可危。为今之计，也只能快马加鞭通知兴福寺，让他们做好防备了。”南湘轻声说道，“咱们先撤吧。”

    柳生才藏点了点头，一边后撤一边回应：“一向宗……或许也能向畿内的人求助，若是让他们得知，席卷天下的一向一揆即将要在京都脚下的大和国站稳脚跟，畿内的那些权贵们还不得如坐针毡，欲除之而后快？”

    南湘并不太熟悉畿内、近畿这其中的势力斗争，但总归她的任务清楚明了：“得赶紧把消息传递给顺政，让他去定夺吧。”

    南湘与才藏乘着夜色，不动声色地翻出了圆成寺。两人一前一后，往城下町落脚的那处偏僻的角落奔去。

    南湘跟在后面，在黑暗的巷道里七拐八绕，然而就在拐角处，墙上一道印记的出现，令她立刻方寸大乱。

    那是一道几乎全新的划痕，即使是在这样的夜色中，即使她奔跑的速度是那样的迅速，当她的手指轻轻接触这道崭新痕迹的那一刹那，一道闪电就瞬间划过了她的脑海。

    南湘立刻加速，越过才藏，朝着他们落脚的那户废弃的屋子发力狂奔。等到接近之时，便听见几声清脆的金铁交击的声音，南湘立刻心生警兆，飞身破窗而入，刚刚落地，便拔出长刀在身前划出一道半圆，挡住了两名杀手的锋刃。而南湘所掩护住的身后，正是身穿着翔太衣服的藤胜丸，他带着惊魂未定的哭腔，大声地哽咽出来：“师傅师傅姐姐！翔太，翔太他”

    看到藤胜丸身上的衣服，南湘哪里还猜不到到底发生了什么？一定是杀手来袭，他们两人就此互换了衣物，翔太穿着藤胜丸的衣服突围逃出，试图引开那些杀手。

    这是一场押上性命的赌博。

    或者说，性命，是这两个孩子在这一刻唯一能够押下的筹码。

    屋外传来了脚步声，却是柳生才藏终于赶来。两名杀手先是一愣，随即立刻跳窗逃出，丝毫不做任何留恋。

    南湘脸色坏得不能再坏，她轻轻拭去藤胜丸脸颊上的泪水，缓缓站起身，用最为冰冷的目光注视着身前那个熟悉而又陌生的忍者：“柳生先生，好手段啊！”

    “哦？南小姐有何指教？”

    柳生斜靠在门口，好整以暇地回应道。rw