永始九年九月十三。大汉西域都护府，新英县（旧疏勒）。

    新任西域都护府都护新安候丙吉，走上新英县的城头，望着那从东方大道上而来的兵马，忍不住道：“风雨欲来呀……”

    丙吉今年已经四十五岁了，两鬓开始出现了白发，但整个人却更有威势了。

    在中枢以廷尉担任了八年执政，此番出外，对丙吉来说，不是贬官、流放，反而是更进一步的保障！

    因为，和其他人相比，没有军方履历是他的硬伤。

    一任西域都护，正好弥补这个硬伤，让他有资格在未来向三公乃至于丞相宝座发起进攻。

    只是，他却没有半分开心的样子。

    反而一副忧心忡忡的模样。

    在他身旁，已经致仕的故执金吾、楚国公王莽，披着一件狐裘大衣，抚着花白的胡须，点点头道：“都护所见不差……确实是风雨欲来了……”

    “长安的天下时报，在七月末连发三篇以‘钟声’为署名的文章，一论君，二论臣，三论天下……”

    “最后竟得出了‘天子乃天下人之子’‘臣与君，名异而实同’的结论……”

    “八月，尚书台、丞相府、御史大夫官署并同九卿签署，下发命令，令天下官员皆读此三篇……更要将之作为今后考绩的文法成绩依据……”

    “从前，长安闾里曰：张子重之心，路人皆知……吾还不信，如今看来，空穴未必无风！”

    “丞相代汉之路，已是走到末尾了！”

    那三篇文章一出，再天下一传闻，命官员贵族一学习。

    维系了数百年的父子君臣纲常伦理，顿时崩溃。

    高高在上的君权，失去了最后一块遮羞布。

    就这些天，身边的军官、贵族们，就已经明显开始做出反应了。

    原本还能维系的天子威严，渐渐的开始散去。

    动不动将‘天下’、‘诸夏’挂在嘴边的人越来越多了。

    这对丙吉和王莽这样的老派人物来说，心里面自然是很难受的。

    尤其是他们两人，还自认为‘身负皇恩’。

    “一切都迟了……”丙吉悠悠的说道：“永始之后，丞相的想法和学问认同的人越来越多……”

    “党羽、门生、弟子，遍及天下州郡……”

    “更有那鹰扬旅，为之张目……”

    “今天下郡国之官吏贵族，十之三四，皆与丞相有旧……”

    “已是积重难返……”

    “吾辈恐怕除了，一死报君王之外，再无办法了！”

    王莽闻言，神色黯然如死灰。

    因为他知道，丙吉说得对。

    永始之后，那位丞相一方面大兴学校、教育、考举，进录士子文人，另一方面，大力的培植和扶持军功贵族阶级。

    特别是其大力鼓励武苑、太学学子去军队实习。

    在鹰扬旅中开展扫盲，特别是在西域底定，国家无事后，将军队扫盲的成绩当成考核标准。

    这使得鹰扬旅在不断膨胀和扩大的同时，也积累了大批大批的有知识和文化与才能的军官。

    这些军官退伍后，转为地方官，很快就能上手地方政务。

    如此，天下郡国基层，几乎遍及那位的羽翼。

    其命令与政策，从永始五年后，就能在关中、河洛、齐鲁、燕蓟、河西等地直达村亭一级。

    便是这西域等地，也可以传达到县、乡一级。

    与此同时，报纸等新兴信息传播媒介开始普及和推广，哪怕是在西域之地，也有着念报人，专门给移民和军人念那官方的报纸。

    于是，当那位开始给君权掘墓时，没有任何力量和势力可以阻止。

    “我其实想不通……”王莽苦恼着：“丞相这样做，到底图什么？”

    天下人都知道，丞相代汉，是时间问题。

    而且，只要他想，随时都可以做到。

    特别是随着去年，帝党执政不是致仕就是出外，那位在中枢连理论上的阻力也不存在了。

    他却在这个时候，忽然玩起这一手。

    这让人不得不怀疑，这位丞相是不是不想篡汉了？

    “不管了……”丙吉低下头去：“只要吾还有汉禄可食，便随他去了……”

    这也是如今，绝大多数的帝党和守旧派最后的心理底线了。

    只要大汉还在，只要还有汉禄可食，不让他们做亡国之臣，那就随那位丞相怎么做了。

    说到这里，丙吉就看着王莽头上的白发苍苍：“比起吾，楚国公幸运多了……”

    王莽今年已经年过花甲了。

    换言之，他很可能不会活着看到江山易色，神器易主。

    可惜，他丙吉却可能会活着看到哪一天。

    而且还是以大汉九卿、两千石、执政的身份。

    甚至不得不笑着恭贺新朝革鼎……

    “唉……”想到这里，丙吉就悠悠一叹。

    他能有什么办法呢？

    ………………………………

    牛超穿着身上的甲胄，走在队列中，无比羡慕的看着一支从道路另一侧列队通过的鹰扬旅骑兵。

    绛色的甲胄，威风无比，赤色的战袍，鲜艳明亮，整齐的战歌声，叫人精神振奋。

    “岂曰无衣，与子同袍……”

    他看着那支不过百人的鹰扬骑兵，从道路上过去。

    “有朝一日，我也要成为其中一员！”在他身旁，一个个子高高的男子，感慨着：“大丈夫，不为鹰扬，岂不遗憾？！”

    “二郎的志向，迟早是可以实现的！”牛超闻言，对那人道：“汝父曾是鹰扬士，又乃是归宁镇人士，依制度，可以减两年义从服役……”

    “兴许明年，就能拿到鹰扬旅的入募文书！”

    “托您吉言了！”个子高高的男子笑着道：“俺爹说了，丞相从来不计出生，只用敢打敢拼，人人皆可出头！”

    “可惜，这天下的夷狄不经打……”

    “永始三年后，四海就没有叛军、乱臣了……”

    “俺爹常常和我们感叹说，我们没有生在好时候啊！”

    “如今，丞相点兵，兴王师，起义军，诛暴政，布德于异域……俺终于遇到了时机了！”

    说到这里，他眼中满满的都是兴奋与期待。

    让牛超听着，心里面也是羡慕嫉妒恨。

    七月份，鹰扬左都尉郭戎奉丞相命于幕南点兵，遴选各部青壮、锐勇，优中选优，共选三千义从，来此西域，编组为鹰扬义从甲部。

    诸水部包括他在内，只有不到两百人被选入其中。

    其标准之苛刻，要求之严格，让人咋舌。

    等到他们从漠南走诸水部，经龙城、五原，转河西进入西域后。

    牛超才知道，大汉之大，上国之盛！

    他本以为，漠南三千义从，定是汉家藩国义从的佼佼者，无有能出其右者。

    然而，到了这西域，他才知道自己错的到底有多离谱！

    此番，丞相点兵，召集属国义从。

    漠南诸部、湟水羌部、河西义勇、西域义从，各以义从三千至五千不等来集。

    分为甲、乙、丙、丁四部。

    甲部为漠南，乙部为湟水羌，丙部为河西义勇，丁部为西域义从。

    以牛超来看，漠南义从，在这四部义从里，只是胜过河西义勇，根本不能和湟水义从、西域胡人义从相比！

    特别是那湟水义从！

    人人皆骑乘汗血马，个个都穿着胸甲。

    他们甚至还有一支四百人的火枪骑兵！

    简直壕到令人发指！

    牛超也是打听才知道，湟水一地，乃是汉家先帝御定的‘法外之土’。

    不受汉律管制的特殊地区。

    当地放开蓄奴，放开土地兼并，放开金融管制，放开赌博、烟花禁令。

    是故，那边是汉室最大的劳动力交易中心与高利贷地区。

    经过十余年的竞争与淘汰，能在当地活下来的羌人，都是那种背后有执政撑腰，同时给数十家公侯贵族提供种种服务的部族。

    换而言之，这些人乃是汉家公侯们的打手和保镖。

    最起码也是各个种植园里的监工！

    所以，装备豪华，也就不出奇了。

    在事实上，这些人与其说是义从，不如说是各个列侯、公卿家的家臣！

    甚至其中还有人乃是公卿家的私生子。

    自然，这些人背后的大人物，都希望他们可以通过这次机会，立下军功，方便后续操作。

    于是，大开后门，连火枪这种鹰扬旅都未能完全装备的大杀器也给他们搞来了四百柄！

    若湟水义从是壕，那么，西域各国的胡人义从，就是悍了！

    此番，丞相点兵，楼兰、尉黎、莎车、精绝、乌孙等国，共出兵四千人。

    全部都是从各国的贵族之中选拔出来的！

    人人皆是悍勇之辈，果决之士！

    西域胡人王国中的贵族，若是地位低一点，据说连选拔的机会都没有！

    没有办法！

    这些王国，现在全靠汉室的认可来维系。

    许多人的身份地位，来自于长安的册封。

    而且，他们也需要来自长安的册封与承认来加强自身的统治。

    而能在汉军中担任军官，对这些人的子弟来说，几乎等于强化了未来的继承人地位！

    况且，为汉义从的履历，是可以在申请留学太学时加分的。

    所以，人人都是打破了脑袋！

    甚至有王子也参与其中，说不定某个看上去不起眼的骑兵，就是某国世子！

    以至于，乌恒人在来到西域后，都有些垂头丧气。

    不过……

    牛超却没有半分担心，反而更有斗志了！

    因为他已经通过关系，知道了，这次丞相要对付的目标——不是一国，而是数十，甚至数百个大大小小的王国！

    所以，他和他的族人，有的是表现机会！8)