绍圣二年十一月，与西夏大战多年的大宋朝廷，终止了与西夏关于订立两国疆界的谈判，采取进筑寨堡，拓土扩疆的战略，在泾原路、鄜延路、环庆路等西北沿边地区修筑了坚固的防御工事，建寨垒堡，成千里拒敌之防线。

    西夏梁太后大为不满，誓言要雪天仪治平元年战败之耻，举国上下，厉兵秣马，以备攻宋之战。

    朝堂上的事情闹得再厉害，也还没有影响到在梦溪园中的杨辉。沈括去世带给杨辉的，除了感慨生命的无常之外，更多的，是对于日后的一些打算思考。

    没有太多的时间去忧郁，因为州试就在这样的日子里到来了。

    本来按照往年来说，州试的时间一般是定在七八九月的，今年却是延后了两月。

    州试的考法简单，首先需要各州县将应试的士子保送至本路考试官，再由州的通判主持进士科考试，参军主持其他科目考试。一共需要考三天三场。由于如今的考试想必早期，已经做了一些改变，主要就是废除了诗赋、贴经、墨义三项，改为了大经、兼经、策论。考试合格的士子称为贡士，第一名称解元。

    地点就在钱塘县城，都是以前搭建好的考棚，一到州试，又稍微翻新了一下，不过还是显得有些寒酸破旧。

    考棚里的摆设异常的简单，两块案板，一块做睡觉休息之用，一块就当做考试的桌子。最让杨辉不太能接受的是，里面还有一个恭桶，这么狭窄的空间里，正前方透风，其他三面可都是密闭起来的。除了需要忍受考棚本身散发出的发霉酸臭之外，还要面对自己的黄白之物三天，想想都能体会其中的滋味。

    即便钱塘在整个大宋来说，也算是繁华富庶的地区，但在杨辉看来，这样的考场，比现代的差了实在太多。

    杨清将杨辉送入考场之后，就回家忙碌去了，考场的规矩自不必说，前前后后都听了不下八遍，耳朵都快磨出茧子来了。沈立德已经是贡生，等的是后面的省试，所以这一次，就只有杨辉一人。

    整个钱塘的应考士子还是比较多的，此时顾不得在人群中寻找自己的熟识之人，因为考试之前，总会有一大堆繁琐流程要走。

    进入考场之前，就有专门的差役负责检查，目的当然是为了防止考生作弊。而后又是县令周邦彦讲话，主要就是讲明考场纪律，朝廷开科取士的初衷，以及展望考中之后的前途等等。

    其实彼时的考试已经算是很严格了，因为要参加州试，首先就需要请解，也就是像州县递交家状，一般包括了自己的姓名、乡贯、年龄以及三代和参加过州试的次数等等。

    这一步就很难作假了，后面还需要作保状，也就是应试的学子三人互相作保，就更加的苛刻了。

    当然，即便是这样严厉的制度之下，依然会有出现冒籍之人，就比如在元祐年间的方勺，他自江西到杭州应试，被同保士子投诉，若不是当时知州苏轼在场，恐怕以后科考都不能参加。

    好不容易听几个官员轮番说完了话，这才开始唱名，又是一同挨个检查搜身，而后才依次进入考棚之中。

    终于熬到了正式开考的时候，待得试卷发下来，杨辉迫不及待的开始审起题来。

    这是第一场考试，考的主要就是大经，也就是直接从《易官义》《诗经》《尚书》《周礼》《礼记》几部书籍之中，随意选取一句出来，让考生进行论述，类似于现代的议论文。

    大凡能够来参加州试的，这一关基本没什么难度，但是要想得到考官的青睐，那就要各凭本事了。

    一天的时间，对于杨辉来说，有些长，他并不着急，先是审视了一遍题目，在脑海里慢慢酝酿起来。

    题目说难不难，说简单，也不见得，主要还是在立意之上，若能让考官眼前一亮，或是刚好能够符合考官的脾性，那是再好不过。差一点的，也就按部就班，照着平日里学习的来写，也不至于太差。

    整个考场之中，鸦雀无声，紧张肃穆的气氛，即便是杨辉这个久经考场的人，都能感觉得到。依稀能够听见旁边考棚之中的研墨之声，他想了想，端坐下来，摒心静气。

    对于不懂的题目，是可以询问考官的，也称为‘上请’，不过这次考场之上，这样的情况杨辉还未遇到，或许要到后面的考试才会出现吧。

    却说杨辉在这边优哉游哉，久久未动笔，相反的是，其他的考生要么眉头紧皱，要么沉思苦想，要么坐立难安，远没有杨辉这般气定神闲。

    他的这一番作态，自然都被监考官看在了眼里，主持这次州试的主考官乃是一个名叫向克明的通判。这通判平日除了掌除监州之外，还能裁决兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，乃是集行政监察于一身的官吏。当然，很多事情，也都是需要与知州通签文书方可施行。

    向克明自从任余杭通判以来，已经有了十多个年头，前几年苏轼还在余杭任知州的时候，他就已经是通判了。如今过了这么多年，一直未有升迁。不过以他的性子，倒是比较看得看。如今朝堂之上，党争甚烈，若是一个不小心站错了队，不但乌纱不保，就连性命都不一定保得住。与其挖空了心思爬上去受罪，倒不如得过且过。

    今日又是一年州试，他已经监考了多次了，早就驾轻就熟。只是，那个考生，怎么还未开始答题？

    由于杨辉的位置比较靠前，虽然不是正对着向克明，但是向克明坐的位置比较高，对于下方整个两三排的考生情况，几乎可以说是看在眼里的。

    不过既然杨辉自己没有上请，想来也不是遇到了考题上的问题。

    看他模样，难道是胸有成竹不成？

    他想了想，又摇了摇头，终于抵不住心里的好奇，从位置上站了起来，慢悠悠走到杨辉的考棚面前。

    杨辉正打算动笔，就感觉前方的光线一下暗了下来，不由抬头一看，就见到一个面容黝黑，带着坚毅神色的官员站到了自己正前方。

    “你可是有问题？”向克明向来对学林士子比较温和，出言问道。

    “啊？”杨辉愣了一下，还以为自己什么地方让考官看不顺眼了。

    “本官问你是不是遇到了什么问题？”向克明重复了一遍。

    “回大人，学生没什么问题。”

    “没什么问题为什么不作答？其他考生要么沉思，要么早就开始动笔了。本官看了你半天，为何你反而在这里面晃来晃去？”

    ”呃......“没想到太过镇定悠闲也是一种错误，杨辉不由得心中苦笑。

    ”学生这就开始答题。”这时候，可没什么值得争辩的，脑子里也想得差不多了，他老实回道。