叔侄没有耽搁，直接带人将那伙计送到铁老大处。

    被抓到的伙计十七、八岁叫熊二，素来老实勤快，嘴巴咬得死死的，一副不肯说的模样，不过待看到铁家手下彪悍模样也露出惊恐，望向桂秋的时候目光就带了恳求。

    桂秋移开眼，至今不说还想要求饶，做梦呢吧？

    铁老大的两个手下拉了熊二下去，桂秋眼睛转了转，眼见两位没有拦着的意思，也跟了下去。

    铁和尚面上难看，使劲拍着桌子道：“和尚我倒是要瞧瞧，这西集什么时候出了人才，竟是不给我和尚面子！”

    百味香食铺开业大吉，铁和尚专门去撑场面，就是为了宣告，那是他老人家罩着的，没想到这才一个月，就有人撞上来。

    桂五蹙眉道：“只是个小铺子，万没想到还会碍了人的眼。”

    直到现在，桂五还以为是同行相忌，将镇上几家酒楼在心里数了一遍，却总是觉得不应该。

    当时百味香食铺定位的就是物美价廉，都是些方便吃食，与大酒楼的客人不一样，本不该有多少竞争，影响最多的还是街头巷尾的小食铺与挑担子的小买卖人。

    俗话说得好，“断人生计如杀人父母”，百味香是做买卖，又不是结仇的，因此对于那些小食铺能合作就合作，小买卖人能招就招进了百味香，之所以能这样红火，也是上下齐心的缘故。

    “要是对方无意，教训一番长长记性罢了，要是故意的就只管交给我！”铁和尚大包大揽道：“你只管跟着老袁读书，莫要为了这些闲事儿耽搁了功夫！”

    桂五也不见外：“少不得劳烦您跟着费心。”

    铁和尚想起一事道：“对了，听说新县尊与你那小侄儿有旧？到底是怎么回事？县令年轻，却是个厉害的，直接就拿下了县丞，海老四心里不安生，都打听到我这了！”

    海老四是县尉，主管治安与缉拿等责，在知县衙门仅次于县令、县丞。

    “铁打的衙门、流水的知县”，在知县衙门，知县虽是正印官，可下边的小吏也不容轻忽。又因县丞、县尉、主薄等属官多是地方士绅担任，县令稍不小心就会被架空，通常上任后都徐徐图之。

    张量年岁轻，又是空降下来做知县，正挡了县丞的晋升之路。

    “过江龙”遇到“地头蛇”，少不得博弈一番，都是官场常见之事，最终结果多半是东风压倒西风、或是西风压倒东风，罢官去职罢了。

    到了张量这里，斗倒了县丞不说，还顺带着压了几顶帽子，直接抄家流了，家产入官发卖。几代人积蓄，灰飞烟灭。

    这般手段，倒是吓得三河的士绅噤声，行事都带了几分小心。

    海老四是县尉，之前县令、县丞争斗时寻借口避了出去，本想要“坐山观虎斗”，如今就只剩下胆战心惊。

    通州的土地抢手不假，可外头小门小户流通的有数，反而是数得上的士绅人家，名下有大片大片的土地。

    张量之前那一手，不管是有意，还是无意，都使得县丞家的土地易主，要不是自己贪了，就是孝敬了权贵。不管是哪一种，都怕开了先河，有一次就有第二次。

    海家虽比不得钟家，铁家，可也是三河县大户。本想要投靠新县令，可有钟家在前，海老三又迟了一步，少不得提心吊胆。

    桂重阳买地之事，在县衙内部不是秘密，当初交易的银子都是知县后宅直接拿出来的，有那活络的自是探出这桂重阳与新县令有旧。

    钟书吏兄弟与桂五的关系也没有瞒人，海老四就怀疑是桂家在中间给县令与钟家拉线，也不知这三家是怎么谈的，自己现在投靠可还来得及，就周转到与桂五有关系的铁和尚，想要探问一二。

    铁家不少子弟在海老四手下，两家也是姻亲，就是铁和尚也不会看着海家倒下。

    张量出身太子妃娘家张家之事，知晓的人不多，就是桂五也是因张、徐两姓猜出来的，自然不好宣扬出去，可铁和尚实不是外人，便提了一句：“新县尊与重阳他爹有旧，并不是寒门出身，与京中几门国公府有姻亲。”

    铁和尚闻言，心中有数。

    这婚姻素来讲究“门当户对”，既是与国公府有姻亲的，那也是差不多的人家，之前县丞还敢给下马威还真是自己找死了。

    不过钟家也不厚道，钟家老爷子虽没有出仕，却有族人为京官，京中少不得姻亲故旧的消息，别人打听不到新县尊底细，钟家多少能晓得些，却是没有提醒县丞的意思。

    铁和尚懒得去想这些勾心斗角，只提醒桂五道：“晓得你与钟家两个小子交好，不过他们家人心眼子多，你以后也莫要太实诚了。”

    桂五晓得铁和尚是好意，点头应了。

    这会儿功夫，桂秋沉了脸进来。

    “问出来了？不是三河的人吧？”桂五想到一个可能道。

    桂秋摇头道：“还真是三河的人。幕后指使是临水村的一个庄头金锁，熊二他家佃的就是庄子上的地，这金锁的庄子名义在西宁侯麾下已故五品校尉之妻梁王氏名下，可曾对外自称侯府管事。熊二的表妹，就卖身给梁家做丫鬟，金锁用他表妹威胁，让他下巴豆，过后还要指正百味香食材不新鲜，用坏肉做菜。”

    桂秋是怕了，要是三河的买卖人家，反而不让人如此棘手，就怕权贵盯上自家产业。

    就算堂弟与新县尊认识，可那边背后是个侯府。

    桂五也冷了脸，却不是如桂秋一样畏惧，而是一下子明白对方如此用意。

    这西宁侯别人陌生，桂五却是正知晓的，之前安排人勾搭梅秀才涉赌的就是他们家，行事鬼祟，为的是买杜家的地。

    没有叫人直接带砒霜，而是叫人下巴豆，不是对方给桂家留了余地，是地方不想要砸了酒楼招牌，只是想要让桂家吃官司而已。

    那个金锁应该就是之前与梅秀才说要给“侯府义女”选婿那个，这是凑嫁妆，凑到桂家头上了。

    可对方为何笃定桂家会输了官司？

    桂家与新县令的私交外人知晓的人不多，可桂五与钟典吏的关系却是众所周知。

    除非，对方觉得在县衙的靠山比桂家的硬。

    县令新上任，一般人够不到那里，县丞已经倒台，剩下的就是主薄与县尉。县尉与铁家有亲，总要顾忌铁和尚的面子。

    能被金锁买通的人，就只剩下主薄了。

    桂五倒是不知该怒该笑了，只有在心里感叹要真是主薄插手此事，那说不得钟典吏的时运到了。

    那主薄是不是傻了？难道就没听过桂家买地之事？

    主薄在之前的县令与县丞之争中保全了自己，当是个聪明个人才对，作甚行事如此前后矛盾？

    随即桂五反应过来，要不是主薄真傻了，那就剩下一个可能。

    这是一个局，不是针对桂家，而是顺水推舟针对金锁，或者是金锁背后的西宁侯府。

    那位西宁侯的“义女”到底是真正的侯府大小姐，还真是抚养的将士遗孤，就要揭开了。

    只盼着，桂家莫要被殃及池鱼。

    想到此处，桂五唯有苦笑。

    铁和尚正色道：“老五，放心，就算是侯府也没有抢人产业的道理。要是没有迁都，天高皇帝远，还有人敢折腾；既是迁都北京，没有人敢放肆，对方多半也在试探。还有要真是高主薄那里，虽是个爱财的，可最是个奸猾的老鬼，不会真的不开眼。”

    *

    知县衙门，后宅。

    郑师爷匆匆而来，在书房候见。

    张量得了禀告出来，有些意外道：“你不是与高文杰吃酒去了，怎么回的这么早？”

    郑师爷躬身道：“大人，之前金锁不是请高主薄吃了两顿饭么？昨儿又请了，说是请高主薄帮忙，这回却不是为了买地，而是看上了桂家的铺子！”

    “什么？”张量怒极而笑：“这一个一个吃了熊心豹子胆不成？还真是穷山恶水出刁民，这才有个人偷重阳的方子，官司还没打呢，又有个惦记重阳铺子的了？当我是死的不成？”

    这个三河知县，对他是历练，也是因受人之托，看顾桂重阳。

    之前在村子里，徐师兄不好摆明身份，张量却是摆明身份的，以为能震慑一二，没想到随后就被梅青树夫妇打脸；就是县衙这里，前面有买地之事，后有提拔钟典吏之事，张量也没有瞒着与桂家的关系，却是再次被打脸。

    这要是传到表哥耳朵中，不会觉得是刁民找死，只会觉得张量无能，堂堂一地父母，一个孩子都护不住？！

    张量如何不恼？

    “老爷，这般置办嫁妆，实不像是待养女。”郑师爷提醒道。

    之前张量得了“西宁侯养女”的消息就十分为难，这要是捅出来少不得得罪人，瞒着也得罪人，最后只有给表哥去信，请他派人往西北探查西宁侯与梁王氏旧事。

    “金锁想要百味香，送了高主薄五百两银子，许诺事成再送五百两，还有县丞一职。”郑师爷道。

    张量闻言，不由皱眉。

    县丞八品，是县令副手。

    张量既将原来的县丞斗下去，自有自己的安排。

    一个侯府外庄头，要是没有听到动静，不会这样信口开河。

    西宁侯虽是勋贵，可文武殊途，想要插手地方文官任命也不是容易之事，这般费心费力，所为何来？

    “抓贼抓脏、抓奸抓双”，那梁家身份特殊，到底是已故将士遗属，没有实证的情况下，也不能说那幼女真是奸生女。

    可是这西宁侯府准备嫁妆的架势，这其中没有猫腻才怪。。

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