“这是谁打的？”梅朵见状，立时红了眼圈，尖声问道：“你爹？你大爷？还是你大娘？”

    至于梅小八的后娘，在人前素来温顺贤惠，不会下这样的狠手。

    这一嗓子，立时惊动了在书房抄经书的桂重阳与在厨房发面的梅氏，两人都走了出来。

    天色还没黑，梅小八脸上的巴掌印十分明显，是大人的手印，所以梅朵才没有怀疑是梅小八两个堂兄动的手。

    桂重阳的脸也沉下来，上前道：“你是去送东西，又是在饭后，又碍了你大娘什么？”

    梅小八的大娘是个极难缠的，并不比梅小八的后娘好多少，之前梅小八过去探望祖父母，因为赶上饭口被留了一次饭，就被梅小八的大娘念叨了好几次。

    梅小八耷拉着脑袋，没有吭声。

    梅氏也恼了，忍了怒气道：“难道给他们送东西还成了过错了？到底是怎么回事？你若不说，我们就过去问！我们好好的孩子，凭什么他们说打就打？”说罢，就要去拉梅小八。

    不怪梅氏生前，梅小八既已经出继，就是梅家二房的嗣孙，相关教养自然无需本生亲那边做主。

    说句不好听的话，梅小八的老子过继前收了钱米的，立了文书，梅小八的生死嫁娶与他们不相干，已经是别人家的孩子。

    打自己的孩子没人挑，打别人的孩子就没有道理。

    梅小八见状，连忙拉住梅氏道：“姑姑，不用去问，俺说……”说到这里，从怀里掏出一张纸来。

    梅氏接过来看来，疑惑道：“这不是那乌发膏的方子吗？”

    这方子是桂重阳从杂书上抄下来的，梅小八惦记祖父母那边，跟桂重阳说了，才抄了一份。

    梅小下道：“俺送乌发膏过去，五哥说这个东西贵哩，镇上都没有卖的，要去通州城里去买，一份要好几两银子。俺大娘就跟俺要方子，说可以拿到镇上卖去。俺就没往外拿……大娘让俺回来偷，俺说俺不，这是重阳哥的方子，要卖也当是重阳哥卖，她就说俺丧良心，打俺一巴掌……”

    这是什么长辈？

    梅氏神色没有好转，依旧皱眉，道：“她动手，旁人就看着？”

    梅小八摇摇头道：“俺奶拦了，俺爷恼了，将罐子砸了，说既是两家人，就分的清楚的，让大娘不要瞎惦记别人的东西，还跟俺说，不让俺以后再去了，每次闹得不安生，让俺跟着姑姑好好过日子……”说到最后，声音低不可闻。

    到底是十岁的孩子，难免委屈，眼泪出来了。

    梅朵伸出手指，戳着他的脑袋道：“哭！还有脸哭！这话是第一次跟你说么？老爷子是个明白人，你也长点记性，既然那边嫌你，以后你就少往前凑！”

    梅氏叹了一口气道：“那边既惦记上了，不会就这样死心，这段日子，就莫要过去了。”

    “嗯。”梅小八哽咽着点头道，却是还不忘那方子，小声道：“重阳哥，杨三哥那边也直接给膏子吧，这方子万一真值钱哩？”

    桂重阳眼中，这方子自然比不得梅小八重要，可是既晓得这方子能卖钱，也没有白便宜梅小八大娘的必要。

    对于梅小八的选择，桂重阳颇为欣慰，点点头道：“好，那就留方子，只送乌发膏。等卖了方子，给小八买好吃的。”

    梅小八摇头道：“俺不要吃的，真能卖了钱，重阳哥就可以吃洞子菜了，不用整日里白菜豆腐。”

    眼看就要十月，菜地早收拾过去，冬储的白菜萝卜也入了菜窖。镇上集市上，有洞子菜，前几日买了一次，可也心疼的梅氏够呛，梅小八记得，才这样说。

    桂重阳素来爱多思多想，防心也重，不过面对着梅小八这赤子之心，心里也暖暖的，笑道：“真能卖了，咱不买洞子菜，咱们自己起个洞子种菜！”

    之前买镇上的铺面与宅子，就将桂重阳身上带的金银花销的差不多。就是买杜家的六顷地，都是借的张量的。

    桂重阳不愿意拖着欠债，就拿了南京的小庄顶了。

    张量要将南京庄子折高价，要找补些银子给桂重阳，桂重阳哪里肯要？到底是推了。结果就是，桂家长房的银钱不多了，所以梅这方子能卖钱，才立时留在身上不往外掏。

    要是梅大娘晓得她惦记上的乌发膏的方子就在梅小八身上，桂家没有当回事，梅小八打算送过去的，怕是要呕死了。

    桂重阳的提议，立时得到其他三人的赞同。

    夏秋的时候还好，菜园里青菜多，换着样的做，桂重阳还能吃饱饭。近些日子，菜地收了，只剩下几种冬储菜，换来换去那几样，桂重阳的饭量越来越小，眼瞅着两腮都瘦的塌下去了。

    桂重阳有些不好意思，不是他有意挑食，实在是没有胃口。

    大家商量了洞子菜的事后，梅氏就去厨房拿了热毛巾给梅小八敷脸。

    屋子里气氛又沉了下来，到底是挨了打。

    “姑姑，不能白挨打！”梅朵不平道：“有一就有二，要是不告诫一番，小心那边得寸进尺！”

    梅氏心里已经有了决断，道：“明早我去寻老爷子说话。”

    桂重阳在旁道：“姑姑也提一句，问他们到底什么意思，难道真要逼我们收地吗？”

    之前桂五从梅秀才那里买的那五十五亩地，都是梅家人佃着，桂二爷爷想着做人留一线，还特意吩咐桂春不用换佃户。

    桂家的宽和，并没有落下好。

    梅家那边因为这笔土地交易，过后颇有微词。要不是知晓桂家在县令衙门有关系，梅家族人就要借“土地买卖，首问宗亲”的规矩，不承认之前的买卖合法了。

    那五十五亩地中，一半都是梅小八伯父佃着。

    梅氏点点头道：“我晓得了。”

    不是桂重阳与梅氏不讲人情，而是不放心，担心梅大娘使坏。

    这家里都是妇孺，要是那边真惦记着偷书，这满屋子的书丢个三本五本的，不是叫人心疼死。

    与其养大对方的贼心与贼胆，还不如直接警告。

    不知梅氏第二天过去到底是怎么说的，反正那边暂时老实了，并没有发生如桂重阳担心之事。

    不过桂重阳既担心一回，到底不放心家里安全，跟梅氏商量着养狗之事。

    正巧杨武家的母狗下了一窝小崽，桂重阳就抱了一个家里。

    多了个小奶狗，立时得了梅小八的欢心，直接就在梅小八的屋子里弄了个小窝，恨不得日夜看着。

    因为元宵有名字，梅小八就惦记给小奶狗也起名字，可想了好几个都觉得不好听，就让桂重阳帮忙起。

    桂重阳也琢磨了一圈，想要给小奶狗起名叫“小六”，家里四个人一只猫，排到小奶狗正好是第六个。

    梅小八自然摇头，他是“小八”，小狗起名叫“小六”，倒像是哥哥了。

    最后还是梅朵做主，因小奶狗是金黄色的毛，就起名叫金子。

    *

    转眼，到了十月初一。

    按照三河县的习俗，家家户户都要烧寒衣，为死去的亲人祭拜；活人也正式换下棉衣棉裤，火墙与大炕也正式烧起来。

    入冬了。

    因是村塾休沐的日子，桂重阳与梅小八都在家里，准备跟着梅氏、梅朵去梅童生家吃酒。

    就在休沐之前，梅童生还强调了一两遍喜帖的事，话里话外都是必须通知家里，必要到的意思。

    梅小八还惦记家里银钱不多的事，看梅氏封红封，不由心疼：“姑姑，真要给这些钱啊？”8)