这村塾三天两头放假，不少村民背后都议论起梅童生的岁数，到底是过五十的人了，这身子骨是不是熬不住了？

    若真是那样的话，村塾可怎么办？

    除了家里精穷的人家，实送不了儿孙去读书的，其他人家但凡家里能挤出来几个钱，都要送儿孙过来读上一年。

    这要是到镇上讨生活，识字与不识字可是两种待遇。运气好的话，识字还能混个账房学徒，那就有了一辈子安身立命的本领。

    就是桂重阳送走了桂春，心下也是犯嘀咕一回，这梅童生这两天看着气色还好，不像是又病了的缘故，那是梅秀才那边又赌去了？

    这赌博一沾，轻易难断。

    只是梅家的地已经全卖了，剩下的就是杜氏的嫁妆，梅秀才没有了赌的本钱，还不知会生出什么幺蛾子来。

    桂重阳这想着，就见梅小个口袋，皱眉从外头出来，嘟囔着嘴不痛快的模样。

    桂重阳看他身上还干净，不像与人动手样子，就放了心，笑道：“这是与谁拌嘴了？”

    梅小八皱眉摇摇头，然后小大人似的重重地叹了一口气。

    桂重阳拿起茶壶，倒了一盏菊花茶，刚送到嘴边，就听到梅小八道：“善爷爷要续弦了！”

    桂重阳吃了一口茶，点点头，然后才反应过来，差点呛到，忙将口中茶水咽下，道：“听谁说的？莫非梅夫子今儿放假不是因为身体不舒坦，是为了相看？”

    有桂春、桂秋兄弟先后定亲，桂重阳对于北地的婚俗也听个七七八八。

    这正式定亲之前，男方、女方亲人都要相一相的。

    只是这梅夫子的岁数，委实不算小了，搁在三十岁就能自称“老夫”的大明朝，五十多岁已经算是中寿。

    梅小八闷声道：“李湖说的，梅夫子今天穿了新衣裳，去他家了，要相看槐花姑姑呢。”

    “槐花姑姑”，就是前些日子死了男人回了娘家的李槐花。

    李湖他娘，是“东桂”的女儿。之前“东桂”那边晓得桂五有家资，桂四奶奶牵线，还想要将李槐花说给桂五做妾生子，让桂二奶奶给骂出去了。

    对于这李槐花，桂重阳之前还专门打听了几句。不为别的，就是怕她真打桂五的主意，让江氏难做。

    江氏身子虽弱，为人也不算柔和，可只凭她当年“慧眼识珠”接受了桂五的“毛遂自荐”，就是桂家的恩人。要是没有江氏当初选择，桂五想要救侄子，那就只剩下卖身为奴一个下场。

    要是桂五没有凑到银子，那桂家二房现在还能剩下几个都不好说。

    就算桂五真的纳妾生子，也不该是这样送上门的小寡妇，总要江氏做主挑个妥当的才是。

    因为这打听，桂重阳对于李槐花就晓得多些，十八岁的小寡妇，做了冲喜新娘，人没有冲活反而冲死了，却是留下个男丁，肚皮算是争气的。

    “这岁数也差的多了！”桂重阳道。

    一个十个快要五十八，这是“老牛吃嫩草”？

    梅小八撅着嘴巴道：“不单是差着岁数的，还差了辈分哩!”

    梅童生五年前病故的老妻，也是李家人，是李家老一辈姑奶奶。

    这桂、梅、杨、李四个老姓联络有亲，可都是同辈的年轻男女，那李槐花是李发财的堂妹，就是梅秀才的晚辈，可没有想到临老入花丛，入的是这一丛。

    “李湖家最近有什么难事没有？”桂重阳道：“瞧着李家之前模样，像是疼女儿的，怎么舍得将女儿嫁给梅夫子？”

    要是不疼女儿，嫁出去的女儿泼出去水，也不会接了守寡的女儿大归。

    梅小八点点头道：“李湖他爹犯了秋咳，大夫开了方子，里面用了百合，说是不好好调养就要转肺痨，李家人都怕呢。”

    百合产于西北，千里迢迢运到京城，自是价格不菲。这“秋咳”又不是一副药、两幅药能好的，且调理呢。

    李家要是个舍得卖女儿的，也不会白留女儿在娘家两、三个月，如今想来也没有其他法子了。

    桂重阳与李家不熟，即便家里厨房就有一大包百合干，也不会想着巴巴地送过去。

    梅小句。

    方才，梅小八与村里的小伙伴们去后山摘青核桃去了，这会儿说完闲话，也想起核桃，立时道：“重阳哥，咱们剥青皮吃，可嫩可甜哩！”说罢，拿了手中布袋给桂重阳看。

    里面足有二三十斤青皮核桃。

    “这许多，仔细别累了!”桂重阳掂了掂，皱眉道：”就算是爱的好吃食，也要掂量掂量，这样累着了岂不冤枉？”

    梅小八摸了摸后脑勺道：“重阳哥，这核桃的青皮占分量，就这些也剥不出一半来。”

    桂重阳道：“反正你要是不想长个子，以后就尽管折腾，到时候成了小个子可别躲起来哭。”

    梅小八“嘿嘿”两声，不说话了，只拿了钳子，剥青皮。

    *

    因私塾放假，村里孩子都跟放风似的撒欢，这梅夫子续弦的消息当晚随后就传到了各家。

    得了消息的家家户户，都觉得稀奇。

    这男子续弦的多，可像梅童生这样儿孙俱全，还想要续弦就怪异了。

    村老梅安听了，觉得不对头，拄着拐杖上门，就专门来寻梅童生说话。

    梅童生穿着八成新的茧绸褂子，倒是春风得意模样。

    梅安见状，忍不住开口劝道：“你要是想寻填房，也要多思量思量，李家那丫头到底差了辈分，这年岁也不相当。”

    梅童生白天相看完，十分满意，正是兴头上，闻言只觉得不快，板了脸道：“不过是拐了弯的姻亲，又没有违了《大明律》，作甚就娶不得？安大哥也是，怎么什么心都操！”

    话中嫌弃梅安多管闲事的模样。

    梅安叹气道：“不是老头子我多管闲事，只是这毕竟涉及柏哥与小晟哥两个，还是当他们都在方好。”

    这突然多一个继母、一个继祖母，谁晓得梅秀才叔侄会不会乐意。到时候父子、爷孙红脸，就要出笑话了。

    梅童生不以为然道：“这素来只有爷爷管儿子、管孙子的，没听说这儿孙还要管到亲老子、亲祖父头上。安大哥要是想反对，现下也晚了，我已经留了聘礼，写了婚书了。”8)