巴尔登家的庄园突然就热闹起来，大量西部贵族，军团西部将军以及随行军官，西部选区的元老，朝廷管理农业的官员，君士坦丁堡钱庄的特派员，这些达官显贵的莅临住满了庄园主建筑的每一个房间，连军团的东部将军都派来了人。

    在这些贵人中，巴尔等家族以及准姻亲克莱修斯家无疑是关注核心。在各种介绍以及自我介绍中，马克西米发现他未来的亲戚可真多。如果论几百年血缘形成的亲戚，整个东罗马帝国上层都是亲戚。前来与马克西米认识的都是两代人以内因为各种婚姻结成的亲戚。

    马克西米的老婆已经成为贵妇们簇拥的中心，看着老婆开心的与各种人交谈，握手，拥抱，马克西米忍不住就要退避三舍。在一个角落附近的小吧台要了杯柠檬水，丢进去一粒小苏打刚喝了一口，旁边的位置上坐下一个人。马克西米一看，原来是内务大臣的次官。次官阁下也要了相同的饮料，丢进去一粒小苏打，端起来向马克西米致敬，然后喝了一口。

    内务大臣除了一部分阳光下的工作，还有一部分见不得光的工作，这让马克西米有些警惕。若立刻离开未免显得自己心里面有鬼，马克西米就坐在位置上继续啜饮冒着二氧化碳气泡的柠檬水。

    次官又喝了一口，打了个小小的嗝，这才说道：“阁下，你现在大概是帝国最被羡慕的人。”

    马克西米心中警惕，尽量用平稳的语气笑道：“我只是让孩子们做自己的事情。”

    “是的。所以你才格外被人羡慕。身为元老的女儿，即将成为军团副将的长子。我们都知道这两个孩子是靠自己的能力获得今天的地位，阁下也是靠自己成为共和派的新首领。所以每个人都想与阁下的家庭联系在一起。过不了多久，克莱修斯家族就会成为帝国最显赫的家族之一了。”

    这话从普通人嘴里说出来就是恭维，从内务次官嘴里说出来实在没办法看成单纯的羡慕。马克西米忍不住说道：“阁下是在提醒我么？”

    “呵呵，阁下不用惊慌，我不认为现在有谁敢动阁下。政界、军团、商界，那么多人都期待着得到阁下的青睐。阁下又是学界中的翘楚，就我对学界的了解，也许会有人嫉妒阁下。不过阁下有贵族、元老、军团、欧罗巴行省的加持，这些人根本动不了阁下。”

    “学界？”马克西米对这个词非常敏感。

    “有人说阁下坚持共和，妄图推翻巴塞勒斯。我们是不信的。”次官说完，又喝了一口柠檬水。

    马克西米惊了，次官所说的话实在是骇人，但是符合那帮学者们的作派。学者们嫉妒起来是非常的可怕，就连睿智如提比略阁下也曾经失心疯般的疯狂攻击过希拉。提比略阁下的攻击完全是公开的，这种做法证明提比略阁下的人格是多么高洁。

    见马克西米的表情先是震惊，很快就变得若有所思，次官微微一笑，“阁下不用担心，朝廷里面都知道阁下的立场，这种告发或许会在以后的斗争中被当作武器，不过大家都不相信阁下真的会背叛巴塞勒斯。而且说起来，我自己也是个共和派。”

    马克西米的嘴角僵硬了一下，他不能确定这位次官的话到底是什么意思，只能当没听到。然后就听次长继续说道：“阁下，大臣一直在等委员会拿出最终的计划出来。我们知道阁下已经否定了不少提议，对于阁下的谨慎非常认同。不过光是谨慎也不行，大臣们已经有些不耐烦了。还请阁下能赶紧行动来。”

    说完，次长锐利的目光看向马克西米，瞅了片刻，次长突然又笑了，“我们也知道阁下很快要处理些家事，年底吧。年底前请一定要拿出计划来。”

    说完，次长把剩余的碳酸柠檬水一饮而尽，打了个大大的饱嗝，次长站起身走向会场中心。马克西米只觉得浑身僵硬，根本动弹不得。平日里制宪委员会是个看着很轻松的地方，貌似没人把他们放在眼里。大家的注意力都放在有什么元老提出令人感兴趣的议案，或者是人民院中又因为什么事情引发了争执。

    事实并非如此，按照提比略阁下的建议，制宪委员会将就重建东罗马帝国共和制度提出整套方案，只要经过朝廷审批就可以开始罗马复古的最后步骤。次长的话证明至少内务大臣一直在监视着制宪委员会的运作，并且提出了时间要求。

    是的，马克西米可以完全不管内政大臣的看法，但这很可能导致复古失败。因为当下的元老院与人民院其实只是这次复古的一个过渡而已，从历史经验来看，即便这两个机构能良好运行，等东罗马的危机解除，朝廷掌握了解决问题的手段，就会如历史上一样把这两个机构变成皇帝的咨询机构，最后任其消亡。

    次长说自己是共和派的话当然不能相信，但是共和派们的确感受到巨大的压力，一直催促马克西米赶紧拿出定案来讨论。看来留给马克西米的时间不多了。

    贵族的大型宴会会进行好几天，特别是丰收之后的宴会。几天后巴尔登女公爵宣布农庄万亩小麦产量应该超过5000万斤，会场里面立刻响起震天价的掌声和欢呼声。苏伦在东部的庄园已经扩大耕种面积，小麦产量也达到了了2000万斤。仅仅是这两个大型庄园就生产出7000万斤小麦，军团已经认可的其他庄园生产的土豆、南瓜预计产量超过两亿三千万斤以上，红薯产量也能达到预期。朝廷拥有的田庄土地数量则是巴尔登以及苏伦为代表的两大集团的五倍。这些土地生产出的粮食一直苦苦支撑着东罗马的粮食供应。

    东罗马有20万军团，加上所有家属也不过200万人。这些粮食加上饴糖以及各种蔬菜已经能够保证军团以及军团家属们的粮食供应。。

    之前不少东部贵族与西部贵族都表示愿意加入朝廷采购粮食的庄园名单，根据调查，他们拥有的土地总量是巴尔登以及苏伦为代表的两大集团的三倍以上。这几块的粮食供应以及其他产粮户销售的粮食，也许到了后年，困扰东罗马的粮食危机就靠国内供应全面解除。

    马克西米为了这个消息感到高兴，高兴的同时也感到了危机。推动此次罗马复古的是粮食危机，一旦朝廷解决了粮食危机，下一个解决的就很可能是复古。如果不复古也能解决眼前的问题，复古的必要性又在哪里？

    宴会场中的所有人都笑的很开心，贵族们解决了自己低价卖粮不赚钱的问题，他们非常开心。军团不用担心军团和家属的吃饭问题，很满意。朝廷大臣们眼瞅曙光在即，笑的都如花朵般灿烂。君士坦丁堡钱庄的代表看着有点矜持，可谁都知道正是有了钱庄向改进生产的贵族和朝廷的田庄提供资金，让他们有钱购买农具和欧罗巴行省农业服务公司的技术指导，这才推动了东罗马农业进步。大家可都欠了钱庄很多很多钱。

    至于没有路面的欧罗巴行省，马克西米非常了解他们的实力。这些人在以后成为东罗马新的上层，在新的危机动摇他们的地位之前，这些人就能撑起东罗马这个国家。克莱修斯家族已经通过这场危机跻身为东罗马显赫家族的行列，马克西米最狂野的梦中想都不敢设想这样的可能。但是他现在却感受到了不满足，也许是亲眼见到如此不可思议的事情都能办到，马克西米愿意为名为不知好歹的梦想再努力一下。

    等到宴会最热闹的时候，马克西米溜到内务次官身边向他打了个手势。次官并没露出讶异，只是心领神会的抽了个机会到了在会场边缘的马克西米身边，没多久两人就到了宴会厅外的凉棚下。马克西米问道：“阁下说自己是共和派，我有些奇怪阁下为什么会相信共和。”

    “因为事实证明元老院与人民院的确能选出一些正确的人。如果没有共和的制度，希拉阁下不能解决问题。人民院与保民官也做出了不少让我很欣赏的决定。”

    马克西米并没有因为这话乐开了花，他听出了次官并没有真正满意，就问道：“然后呢？”

    “我们觉得共和制有道理，却仅此而已。如果恢复元老院、人民院和保民官就能解决问题，我们为什么要支持共和制。”说到这里，次官盯着马克西米说道：“阁下，我们很认同希拉元老，这不等于我们认同所有元老。马克西米阁下，我们都效忠巴塞勒斯，现在也是如此。”

    马克西米没有说话，这率直的话深深的刺痛了他的内心。通过选举的确可以选出非常优秀的人，同样会选出非常多令人厌恶的家伙。希拉参加的选举只是帝制为了应对危机而给了愿意挺身而出的人们一次机会。马克西米比谁都清楚，他女儿希拉的力量到底来自何方。这种选举与共和派理想中的选举根本不是一回事。8)