建兴十五年三月乙丑。宜安葬、出行、祈福、破土、立牌、移柩，忌作灶、入宅。

    而在李延炤面前，则是黑压压的一片赵军步卒缓缓行来。他们虽然队形略显凌乱，不过在身后那一千余名匈奴骑卒的监视之下，他们没有别的选择。只能击破横亘在他们面前这支凉州军，而后继续向前，向前。直到争取到匈奴人所期望的那种胜利。

    或许攻取凉州之后，南阳王会兑现他之前所许下的承诺，给予苦战还生的他们以应得的赏赐。然而眼前这支敌军，却阻断着他们的愿望。

    透过面具上的孔洞，望着步步紧逼的赵军步卒，前排持枪盾的辅兵与严阵以待的铁甲锐卒们，皆是紧张的双手冒汗。人人都是紧握着武器，蓄势待发。

    李延炤将长刀顿在地上，面色凝重地望着向本阵冲击的赵军。前排仍是那些持刀盾，每遇战阵就被当做炮灰一样消耗的氐羌武士。他们没有精良的甲具，很多人手中甚至连块遮蔽身体的盾牌都没有。便这样乱糟糟闹哄哄地向着凉州军本阵冲击而来。李延炤右手一抬，将手中长刀高举起来，后方各将佐麾下兵卒见状，便随着他们的口令与竹哨行动着。

    “备！”后阵之中率领弩手的魏旭高声喝令。随着弩手们将背后背着的弩机整齐划一地取下来，魏旭又借着吼出第二道口令：“控！”

    后阵之中，一片吱呀吱呀的弩机上弦声。不过几息光景，弩手们已纷纷将弩机平端。凹槽之中，也放置上了闪着寒光的箭矢。

    氐羌武士们的前排，已经进入了弩箭的杀伤范围，随着前排李延炤手中长刀斜斜前指，魏旭拼尽全力大吼一声：“放！”

    话音未落，数百支弩箭离弦而去，在空中交织着，发出凄厉得令人感到不寒而栗的呼啸以及死亡的召唤，直直向着向本阵冲来的氐羌武士们飞去。不过几息光景，那些氐羌武士阵中，便纷纷传来箭矢入肉声，以及倒下的人们心有不甘的惨嚎之声。

    倒地的士卒挡住了道路，使得身后的袍泽们不得不小心翼翼地绕过或跨过他们而行。敌军的冲锋速度便因此而迟滞不少。

    须臾之后，凉州军本阵又射出了第二波箭矢。速度慢下来的赵军步卒方阵之中，随着这片箭雨的覆盖，又有为数不少的武士倒地。带队的将佐大声喝命着，随着他们的严令，阵中持盾的那些氐羌武士纷纷大步上前，在阵列的首排匆匆组成了一排盾墙。

    令居县兵随后射出的箭矢，杀伤效果便降低了许多。不过首排步卒们举着盾前行，也严重地拖慢了后队方阵的前进速度。赵军便借着这个缓慢推进的时机重整队形。不过一小会儿的工夫，便又组织起数排持盾武士，换位到前排，斜举起手中盾，阻断了令居县弩兵对本阵的攒射。

    在组织起有效防御的同时，随着对方主将的调度，足有近千名汉军弓弩手来到阵后两侧，准备对令居县兵组成的军阵发起箭袭。

    眼望着对方越来越紧密的队形，李延炤面色也是凝重起来。他再次高举手中长刀，遥遥指向天空缓缓划了一个圈。

    看到李延炤发出的信号，心知肚明的各队将佐们纷纷召集部属，向前方盾阵靠拢。士卒们结成紧密队形，准备应对敌军即将开展的冲击。

    “战锋营刀盾兵，上前！”李延炤压着嗓子大吼一声，这声音穿透战场上的嘈杂，传入在他身后的周兴耳中。周兴闻令，亦是重复一遍：“战锋营刀盾兵，随我上前！”

    言罢，李延炤所率第二排长刀兵侧身，第三排周兴所领刀盾兵则与长刀兵侧身而过，举盾顶在前方。而就在两排战锋营刚刚完成互换之后，一波箭雨，便已经自头顶上黑压压地盖了下来。

    尚未来得及聚拢的令居县兵们，眼睁睁地看着箭雨越过头两排由步卒们构成的盾墙，向着自己的头顶上盖了下来。猝不及防的令居县兵，根本无力做出有效应对，便已被这突如其来的箭雨射倒了一大片。中箭者的哀嚎开始弥漫在阵中，不少人看到身旁的袍泽被箭矢射倒在地，便蓦地生出一种恐惧与畏怯来。

    魏旭所在的弩手阵中，也至少有三四十人中箭倒地，其中也包括站在首排的他。他的右肩肩胛上中了一箭，箭矢从筩袖铠肩甲与身甲中间的缝隙射入，穿透魏旭内层穿着的薄弱皮甲牢牢地钉在他肩窝上。仿佛是箭镞钉在骨头上，令他感到异于往常的锥心疼痛。

    魏旭强咬着牙，尝试了几次要将这支箭矢从自己的肩窝出拔出，却稍稍一使劲便感到钻心的疼痛。然而令他更加揪心的，是自己所率的这支弩手队伍中，已出现了慌乱恐惧的征兆。在对面箭雨袭击之下，后排已经出现了一些士卒，或趴伏于地，或转身便欲往后退。

    魏旭用左手拉过胸前挂着的竹哨，放在嘴边，用尽全身的力气吹出一个长长的哨音。后排那些士卒听到这声哨音，俱是一个激灵，然后望向站在前排，肩胛中箭却依然对他们怒目而视的百人长。

    “司马尚在前排，你等如何有颜面逃遁！”

    魏旭的斥责穿透了周围的嘈杂声，传到后方那些士卒耳中，不由得使他们微现愧色。随即便停下自己的行动。然而紧随其后，又一波赵军的箭雨接踵而至。

    “御！”随着左右两侧的辅兵将领的呼喊和调度，两侧的辅兵们纷纷举起手中盾牌，而后层层将弩兵护住。结成一个方阵，里外三层，皆是手持盾牌的辅兵。

    辅兵将佐们虽然发现了问题，也及时作出了应对。不过却已是为时略晚。弩兵阵中中箭倒地者此时已是将近百人。几乎便去了三分之一。赵军的箭雨依然在向这边覆盖，中箭倒地的士卒也无法搬运至后方。万般无奈之下，仍然站立的袍泽们只能尽力不踩到他们，剩下的，只有让他们自求多福了。

    辅兵们举起盾，再射来的箭矢便纷纷被盾牌挡住。然而各个盾牌之间的缝隙，还时不时有箭矢射进去。被盾阵保护起来的弩兵们，仍然是惨叫连连。陆陆续续仍是有人倒在地上，哀嚎不已。

    不一会儿，弩手们已经是察觉到了对面赵军弓弩手的射击规律，趁着他们射击的间隙，百多名士卒迅速架着负伤存活的袍泽们向着后方奔去。辅兵们所护持的圆圈之中，顷刻便只余百来名弩手。

    两方反应过来之后所布置的防御都是堪称典范，因而在之后的缓缓接近之中，弓弩等远程攻击手段，再未对双方造成成规模的伤亡。不过若以战果来看，无疑是令居县兵这边的弩手吃了大亏。而赵军弓弩手，则通过远程射击，消耗掉了敌军几乎倍于己方的有生力量。

    然而不论如何，这个时代的战争，终究还是要以肉搏见真章。李延炤望着已冲近几十步开外的赵军步卒，双手握紧了手中诸刃长刀，奋力向前挥出。他在心底默默地等待着，等待着这场在宿命中便早已注定的交战。

    赵军步卒们端着盾牌，横着长枪，经过漫长仿佛半个世纪的推进，终于是抵达了令居县兵所布置的阵地外围。面对着数十条又高又长的拒马，这些赵军兵卒却是稍显迟疑。然而未及等他们做出有效应对，先前令居县兵布撒在拒马前方的数量巨大的蒺藜，已是令赵军阵中惨嚎连连，猝不及防。

    眼看着前方举盾以及挺近的士卒们纷纷踩上蒺藜应声而倒，惨嚎不已，赵军将佐们却是有些慌神。他们纷纷吼叫着，组织着身旁的士卒，妄图令他们忘却脚底传来的疼痛。然而却只是徒劳。前方的兵卒们生怕再踩到那可怕的蒺藜，因而裹足不前。而后方的士卒们倒也乐得享受这一时半刻的清净，便随着前方士卒脚步的停顿停了下来。

    前方的军卒们开始停下脚步清理着拒马前方的蒺藜。而李延炤率下这些步卒们，却根本不可能坐视他们如此从容地达到他们的目标。在清理蒺藜的过程中，令居兵阵中投射出数十支短杆投矛，却大多准确无误地将在阵前清理蒺藜的赵军步卒钉穿在地上。一时间，赵军阵中对于这等工作噤若寒蝉，谁也不愿意先行前来送死。

    在百般纠结与艰难的推诿之中，最终付出了数十条人命的代价，拒马前方的蒺藜才总算被清理干净。赵军的士卒们越过蒺藜布设的那片区域，举着刀枪，向着令居县兵所据守的这片区域杀来。

    “备！”随着李延炤一声大吼，令居县兵们纷纷举起盾，将枪尖向前，静待着赵军步卒的冲击。转眼的工夫，那些赵军步卒便各自通过拒马的缝隙，如同潮水一般向着令居县兵所据守的阵位涌来。

    “迫！”李延炤挥着刀，下达口令的同时，前排的辅兵们已是纷纷举着盾，向着那些拒马的缝隙前进。他们手中长枪如同毒蛇吐信一般探出，攒刺着毫无准备的赵军士卒。

    前排的辅兵们将手中的长枪毫无怜悯地刺入赵军士卒的身体中，然而所遇到的抵抗，却是至为微弱。看到前方的袍泽们纷纷倒地，后队的赵军士卒们反应了过来，他们开始结成紧密队形，依靠着前排士卒的盾牌掩护，向着凉州军继续发起攻击。

    前排凉州辅兵，与赵军中的氐羌武士很快便各举兵器厮杀在了一起。在这个生死一瞬的战场上，个体的存在与努力都被压制到最低。不过双方所想的却是出奇地一致，那便是杀死面对面的对手。只有这样，自己才能在这血腥而残酷的战场上存活下来。

    李延炤令锐卒后退，而令辅兵们顶上前，也不无让辅兵们上前消耗赵军那些作为炮灰的氐羌武士的心思。他知道，如果锐卒们过早地投入战斗，很可能在消灭敌军炮灰士卒的过程中被消耗掉大量的体力与斗志。若是如此，则待得敌军精锐全线压上之时，自己这边便再无任何资本与之相抗。

    当下锐卒退后，由前部辅兵们对阵氐羌武士，在消耗对方炮灰兵力的同时，也能让那些经过短暂操练的辅兵们早日认识战争。若其中一部分士卒能在这场以寡敌众的战斗中存活下来的话，他们必将迎来脱胎换骨的转变！

    然而这种转变所要付出的代价，却是无比残酷。这些辅兵们不仅要面对敌军的冲击与搏杀，身后的铁甲锐卒们，也起到一个督战队的作用。这些锐卒基本都参加过十一年金城北岸那场搏杀。在那场残酷的战斗中，许多人都证明了自己。当再次面对战阵的时候，李延炤明显感到，这些人中，根本没有体现出多少畏怯。而前排的辅兵们，就不这么乐观了。

    在前排的搏杀过程中，随着长枪捅出收回，刀举起落下，第一线的血腥味很快弥漫开来。那些辅兵们在此时才真切地感受到，这场生死搏杀，远非他们之前所经历的里坊部族之间的械斗。看着面目狰狞的氐羌武士们冲上来，将他们手中的兵器捅入身旁袍泽的身体里，看着袍泽们无助地倒下，喷溅而出的血液溅到他们脸上身上时，他们的心情，才从一开始的紧张，变成了深深的恐惧。

    并没有多少实战经验的辅兵们，在搏杀之中渐渐不支。李延炤眼见第二排的一名年轻辅兵，看着他前排的同泽被对面的敌人刺穿胸膛，飞溅的血液喷了他满头满脸。在经历了那一瞬间的巨大恐惧之后，这名年轻辅兵大喊大叫着，便转身欲逃。

    那名辅兵慌不择路，一头撞向了居中调度的李延炤。李延炤见前方阵线松动，本就忧虑不已，此刻看到居然有人临阵逃脱，二话不说，抡起手中的诸刃长刀便将那名士卒砍倒在地。

    “临阵脱逃者，斩！”随着李延炤高声呼喊，身旁的铁甲士卒们纷纷将这句话大声重复着。前方不少士卒亲眼目睹了李司马阵斩逃兵的场面，心知这句话绝非妄言，当下便不敢再动什么别样心思。

    “击退敌军，将佐官升一级，士卒赏钱五百！”在严明了军纪之后，李延炤奋力吼出他所开出的赏格，又道：“临阵逃脱且不得苟安，随我奋战破敌，李某必以厚报！”

    闻言，前方初临战阵的辅兵们，已知他们此番除去奋战破敌，再无他途可求偷生。失去退路的他们，在目睹了周围袍泽的牺牲后，纷纷将愤怒转移到了对面的氐羌武士身上。

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