几十个高等蚁族顺着神庙的斜坡台阶，登上顶层平台。它们带来三口石箱，还有一只大型黑血恶魔。

    这头恶魔形状奇特，头顶伸出一对向后弯曲的犄角，硕大的脑袋类似羊怪，但更加狰狞凶恶，一身虬结扭曲的筋肉就像马上要爆炸似的，前肢的末端是一对爪子，后肢则长了一双蹄子，屁股后面拖着一条粗壮的尾巴。它眼窝深深凹陷，没有眼皮的瞳孔闪烁红光，透出狂乱、凶残的味道。

    维克多目测这只恶魔身高3.9米，体重不少于4000磅，属于力量强横，生命旺盛的类型。只是它现在被6根粗铁锁链贯穿身体，由6只黄金阶的盾甲虫拉扯，给架在了半空，任凭它大声咆哮、拼命挣扎都无济于事。

    蚁人女皇对黑血恶魔视若无睹，用灵能力场从白甲蚁人的手中凌空摄取三口石箱，分别从里面提出三件装备，并向维克多介绍道：“最高评议会和直属分支机构遭到虚空神族毁灭性的打击，真正的安德鲁大法师可能当时就陨落了。不过，虚空神族恐怕也没想到安德鲁还有记忆泡这样的手段……第二代安德鲁来找我的时候，炼金帝国事实上已经崩溃，各大城邦纷纷自立，彼此拉拢盟友，还会互相攻伐。安德鲁就认为，我才是恢复帝国文明的最后希望。”

    “安德鲁留给我的不仅仅是造神计划和记忆泡，还有生命学派历代大法师收集的魔法器具。这些实物足以证明我是炼金文明的守护者！”

    一枚婴儿拳头大小的心形坠饰悬浮在蚁人女皇和维克多之间的空中，它似乎是用紫榴木雕琢而成，外表包浆油润，木质纹理却很清晰，看起来非常漂亮。

    “这是‘铁裙夫人的珍宝’…….据说，它是人类先民最早记录的天选者‘铁裙夫人’用王族妖精的心脏制作的一件魔法饰品，历史可以追溯到遥远的黑暗纪元。炼金帝国的法师喜欢把它称作‘妖精女王之心’。炼金帝国早期的法师王塞德斯对‘妖精女王之心’重新加工，邀请炼金师在里面刻录了一套符文魔法阵，最后把它镶嵌在一根法杖上，作为法杖的核心部件……那根法杖就是法师协会最负盛名的传说级魔法器‘塞德斯的权力’。”

    “法师持有‘塞德斯的权力’，每隔200天可以施展一个九环法术，隔120天施展一个八环法术；80天施展两个七环法术；36天能施展三次六环法术……至于它所刻录的六环以下的法术，我都不需要特别说明。”

    “‘塞德斯的权力’堪称法师的神器，可惜这根法杖已经损毁。”蚁人女皇颇为惋惜地摇了摇头，又说道：“不过，‘妖精女王之心’保存完好。持有它的法师自动掌握专注施法的技巧，大幅降低被打断施法的概率，还可以额外增加300个魔息，提升15%的魔法强度，以及30%的施法急速，并减少20%的施法冷却时间。”

    “‘妖精女王之心’只对法师有效，我原本打算把它赠送给我的学生贝尔蒂娜。既然贝尔蒂娜目前是你的从者，那就请兰德尔殿下先收下它，再替我转交给贝尔蒂娜。”蚁人女皇很大方地挥了挥手，心形的木头坠饰便飘向了维克多。

    维克多透过风元素感知，没有察觉到异常，他稍稍思考了一下，便探出左手将浮在空中的“妖精女王之心”抓住，还好奇地捏了捏。随即，他惊讶地发现，明明是光滑的木质手感，这件法师神器的表面却有一层不明显的力场，能够抵消他的握力。

    蚁人女皇见状，开口解释道：“这件法师神器至少被几十位大法师灌注过意志，这其中还有数位天选者，从而具有了‘不可摧毁的特性’，而且优先级非常高。单凭纯粹的蛮力，不大可能破坏它。”

    维克多放弃了继续测试的想法，把这件法师神器收进兜里，目光转向另外两件装备，指了指其中的一柄金属长剑，问道：“这把剑也是神器？”

    他所指的长剑造型极尽华美，修长明亮的剑身闪耀淡淡的幽光，剑柄处镶嵌着四枚经过仔细打磨的四系元素水晶，有一组奇妙的符文相连，而篆刻符文的材料竟然是萨隆魔铁。

    蚁人女皇心念一动，悬浮在半空的长剑便转到了维克多的跟前，祂说道：“这是元素符文剑，用精金、瑟银、秘银、萨隆魔铁打造，镶嵌四枚一类品质的自然元素水晶，具有锋锐、坚固、复原的特性。它原本属于炼金师马克西莫，是大炼金师符文套装的组件之一……每一位大炼金师都拥有自己的符文套装，其实算不上神器。”

    “炼金师一般不需要亲自战斗，但必须具有一定的自保能力，符文套装可以将他们的战斗力放大数倍。比如，这把元素符文剑，马克西莫只要激发自然元素水晶所蕴含的元素之力，就能超越他自身的元素亲和限制，调动火元素海、风元素海、水元素海的力量，还能避免遭受元素海的侵蚀，直至自然元素水晶的力量被耗尽为止。如果这样的话，到时候再更换自然元素水晶就又可以用了。”

    “这把炼金师的元素符文剑，我想委托兰德尔殿下，赠送给西尔维娅夫人，以示我对至高者的敬意。”四臂蚁人欠了欠身，以其说蚁人女皇是向维克多行礼，不如说祂在对神灵骑士致意。

    维克多握住剑柄，转动手腕，将这把元素符文剑轻轻松松地插入平台石板，似笑非笑地问道：“你送给天选者一件法师神器，送给至高元素使的礼物仅仅是一把普通的炼金师佩剑？”

    蚁人女皇不以为然地回应道：“所谓神器也要看具体的使用者，就像‘妖精女王之心’，那个叫伊莫森的野法师持有它，完全是浪费。如果持有者是贝尔蒂娜，它才称得上是神器。这就是蠢货和天才的区别。”

    维克多十分看重的伊莫森，在蚁人女皇的眼里只是个蠢货野法师，连持有“妖精女王之心”的资格都没有。

    维克多没办法表示发对，即便蚁人女皇丧失了施法能力，祂仍然是法术领域的权威者。

    蚁人女皇继续说道：“我无法想象，这把元素符文剑在西尔维娅的手中能发挥出怎样的威能，但是你作为她的伴侣，应该知道至高元素使受到世界本源的限制，而炼金师的元素符文套装可以帮助元素使绕开这种限制……至高元素使不能轻易出手，我却知道，炼金帝国曾经有一位至高元素使，凭自身武力，压服了精灵帝国的太阳精灵皇帝。如果没有元素符文套装，这对于至高元素使来说，也是一件很难办到的事情。”

    黄金骑士可以调动元素水晶所蕴含的力量，但应用方式比较粗糙。元素水晶对超凡骑士的观赏性大于实战性。特别是白银骑士，最好不要尝试使用元素水晶的力量，这只会破坏四系元素的平衡。

    炼金帝国的元素使显然解决了这种问题，哪怕炼金师不用亲自下场战斗，元素符文套装也能帮助普通的元素使获得更加强大的战斗力。相比“妖精女王之心”这种传说级的魔法装备，元素符文套装更具普及性。这才是值得维克多看重的东西。

    维克多点点头，从元素符文长剑那里收回目光，说道：“这里只有一把剑，套装的其他部件呢？”

    蚁人女皇接口说道：“炼金帝国后期有一帮炼金师主张通过符文装备、超凡药剂挖掘并提升元素使和法师的个人实力，从而强化最高评议会的统治力。他们从最高评议会那里申请到部分资源，也取得了一些成果。我知道他们的研究场所设在什么地方。将来有机会，我们可以发掘那些遗址，我相信里面肯定有至高元素使专用的元素符文套装。”

    维克多在薄雾山炼金师的记忆水晶里面，读取过类似的信息，大致了解那些古代炼金师的研究场所位于东方的某个位置。蚁人女皇提供的情报和他了解的内容基本吻合。

    维克多的视线投向最后一件装备，那是一对外表陈旧，甚至有些破损的骨质兵器。它们的外形酷似螳螂的勾爪，也像两把能够开阖的短柄镰刀。当它们完全展开的时候，就变成一对内曲弧形短刀。

    相比前两件超凡奇物，灰不溜秋的骨质镰刀显得很不起眼。维克多却没有瞧不起的意思，反而有些额外的期待。

    难道，这是蚁人女皇用来贿赂我的宝贝......维克多不禁浮想联翩。

    “这是‘苍白者的胜利’，也叫‘死神双镰’……左边的是‘夺灵者’，右边的是‘饮血者’，它们源自炼金帝国的中期，用恶魔领主猎魂者诺克拜耳坦的骸骨打造，具有‘活’的特性。”

    蚁人女皇突然伸出双手握住两把破旧骨刃的剑柄，转过身，猛地刺入那只羊头恶魔的身体。黑血恶魔体型庞大，身躯粗壮，强烈的力量感几乎从它的身体里溢出来，与四臂蚁人修长纤细的身材形成鲜明的对比。短短的骨刃对黑血恶魔而言，仿佛两根牙签，不值一提。然而，就在骨刃刺入恶魔肌肉的瞬间，它抬起脑袋，想要嘶吼，却发不出声音，红红的眼眸迅速失去光泽，就像蒙上了一层浑浊的灰尘，由内而外地透出一股衰败死亡的气息。

    “炼金帝国中期，深渊位面的恶魔大举入侵人类国度，它们当中有一只卑微弱小的利爪魔，凭借自身的狡诈与凶残，通过不断地杀戮、不断地进化，摆脱了身为炮灰的命运。它的利爪终结了不计其数的生命，有人类、有精灵、有矮人、有半身人、有蛮族、有兽人、有虚空神族，还有恶魔……在无尽的杀戮中，它获得过许多称号，‘独行的恶魔’、‘死神之影’、‘鲜红暴君’、‘猎魂者’、‘深渊意志的宠儿’……祂就是诺克拜耳坦，一个差点成为恶魔王子的上级恶魔领主。”

    “生命在诺克拜耳坦的勾镰利爪下颤抖，无辜者的灵魂是祂最喜欢的食物，祂独来独往，无人能敌……直到祂遇到了人类国度的传奇英雄——苍白的骑士……号称死神的恶魔终于死了……”

    “在对抗深渊恶魔的战争中，主位面的智慧种都奋起反抗，涌现出许多伟大的逆行者，而苍白的骑士是其中最了不起的传奇英雄，没有之一……历史没有记载他的名字，因为苍白无力就是凡人的代名词。苍白骑士以凡人之躯，用一把普普通通的骑枪，唱响猎魂者诺克拜耳坦的挽歌，书写属于凡人的传奇。”

    “在我还是安洁莉娜的时候，我一直坚信，虚空神族把虚空造物术传授给炼金帝国，是受到了苍白骑士的感召。猎魂者诺克拜耳坦终结无数生命的勾爪就是他的战利品，虚空神族用恶魔领主的勾爪，为苍白骑士打造了这套神器。”

    羊头恶魔强壮的身躯以肉眼可见的速度失去生命活力，变得枯萎佝偻。两把骨刃则呈现血色纹路，拥有了不祥的黑色气息。

    蚁人女皇从恶魔的尸体上拔出两把骨刃镰刀，黑色的胶质物在镰刀的表面流动纠缠，将它们连成一体，逐渐变成一把带有狰狞雕饰的长柄巨型镰刀。

    “‘死神双翼’，传说级神器，具有活的特性、自带吸灵术、变形、破灭之力、诅咒、献祭共生。持有者献祭的生命越强大，它的效果越明显，最高可以提升持有者30%的精神属性上限，同时获得野性直觉、杀戮意志、灵魂威吓、恶魔体质、超凡再生等能力，还会大幅增强持有者的力量、敏捷、抗性、生命潜力，甚至能领悟苍白骑士登峰造极的战斗技艺。”蚁人女皇轻轻挥动长柄巨型镰刀，仿佛自语般地问道：“我培养了一头六阶恶魔，作为献给‘死神双翼’的祭品……你认为，这件神器的威力现在有多大？”

    维克多的瞳孔微微凝缩，语气淡然地说道：“这件神器，你打算送给我吗？可我有点抵触它，甚至……厌恶。”

    蚁人女皇摇头又点头，“除了永恒，我别无所求。如果兰德尔殿下想要这件神器，我可以送给殿下。不过，我必须说明，‘苍白者的胜利’只能被凡人和恶魔持有，它本身具有强烈的负态属性。兰德尔殿下占据太阳精灵的位格，作为正态属性的神话生物，你本能地厌恶它其实很正常。而我们蚁族源自古代格罗斯虫族，也可以算作恶魔的一种。”

    蚁人女皇这是在表明，祂持有的这件神器对太阳精灵构成重大威胁。面对蚁人女皇的讹诈，维克多的脸上不禁露出一丝冰冷的笑容。

    不过，蚁人女皇分别展示法师的神器、高阶骑士的超凡装备，最后是属于凡人的神器，祂想表达的意思就十分有趣。

    果然，蚁人女皇顿了顿，又说道：“安德鲁留给我的东西远不止这三件，但没有那件魔法器具能让太阳精灵感到满意，而且随着时间纪元的变化，许多宝贵的古代奇物都失去效能……兰德尔殿下，你应该能想到，我掌握的知识和秘藏比这些神器更有价值。我有炼金傀儡的制造方法；我懂得几乎所有类型的魔法药剂配方；我知道帝国炼金塔分布位置……你帮助我登上光辉天使神位，我拥有的一切都可以作为交换！”

    维克多回到石头座椅上，靠着椅背，翘起双腿，慵懒地说道：“听起来很不错。”

    蚁人女皇将神器镰刀藏到背后，上前几步，伸出一只胳膊，对着维克多沉声说道：“那就从交换你手中的神器水晶开始吧……把属于我的水晶还给我，‘苍白者的胜利’属于殿下。”

    四臂蚁人身上的紫色纹路亮起淡淡的光芒，六只黄金阶的盾甲虫随即上前，像一堵围墙，将维克多困在中间。

    维克多不怎么在意没有点燃心灵之火的盾甲虫，它们缺乏智慧，行动也过于笨拙。可是，蚁人女皇别在背后的大镰刀似乎能够吞噬阳光，惨白的镰刃散发着若隐若现的灰黑雾气。

    这些异状，肉眼都无法视见，纯粹是心灵层面的感受。

    “死神双翼”握在蚁人女皇的手中，那种直指心灵的锋利森冷让维克多产生一种来自灵魂的刺痛。

    浓烈的死亡气息，如同阳光无法驱散的阴影，正朝着维克多步步逼近。8)