阿兀看出她的疑惑，低声道：“此地不是讲话之所，请随我来。”和酒行掌柜略一点头，那掌柜毕恭毕敬，让伙计继续招呼客人，自己引着二人来到后堂，开了角门放他们进入。

    虞可娉见门后漆黑一片，不知通往何方，不禁生出惧意，阿兀一马当先，带她走了进去，原来里头是一条长廊，二人行到尽头，阿兀把门一推，顿时豁然开朗，外面竟是一所庭院。

    虞可娉放眼看去，微微吃了一惊，见这庭院足有八九丈方圆大小，四周则围着五六座房舍，没想到临街不起眼的小小酒行，后头竟别有洞天。阿兀径直走向中间房舍，早有几人闻声从里面走出，见到阿兀都毕恭毕敬的行礼，阿兀环顾众人一眼，道：“虎琪何在？”

    人丛中有一人当是头目，忙站出回道：“禀告将军，自月前接到将军传书后，必兰校尉连日都在京里打探布置，今日仍是早早便出门了，想来申时当回。”

    阿兀微一摆手，吩咐让人准备茶水点心，向虞可娉道：“虞姑娘，这位必兰校尉是我得力心腹，咱们来此要办的事，都要着落在他身上，便到里头稍稍歇息，等他一等。”

    虞可娉早已看出这些人是他下属，对于自己这等陌生面孔到来，莫说相问，便连诧异之情也不敢显露，只是这里地处偏僻，门面又刻意遮掩，究竟此地是什么地方，阿兀身居何职，却是不得而知。阿兀等茶点备好，将众人喝退，才又说道：“虞姑娘，我知你心中必有诸多不解，此前你曾连番质问，问我缘何要与菠莲宗混在一处，左右无事，我便前因后果俱都说给你听。”

    虞可娉道：“将军肯说最好，免得小女一头雾水，心中不安。”

    阿兀道：“当今天子大定皇帝，是太祖阿骨打的亲孙，大金国的第五个皇帝，他十几年前平定海陵王之乱，功劳极大，即位之后修养生息，从不与邻国开战，令百姓安居乐业，生活富足，是以金国上到军将下到子民，俱都真心臣服。可日子安稳了，皇室内部便易生出祸端，虞姑娘，你长于南朝，不知可否听过，大金国中有二子夺嫡的传闻？”

    虞可娉道：“皇子夺嫡之事，我中原历朝历代所在多有，毫不稀奇，我记得刘车千曾说他是替什么薛王办事，这王爷似乎野心极大，怕便和争夺皇位有关罢。”

    阿兀点头道：“不错。大定皇帝生有数子，本已设立了楚王完颜允恭为太子，但允恭体弱多病，难堪大用，其他皇子便纷纷动心，觊觎太子之位，其中以薛王完颜允济、郑王完颜允蹈势力最大。我恩师便是郑王允蹈的座上宾，是以我也算是郑王一派。”

    虞可娉道：“郑王既与薛王争位，那刘车千分明是薛王一派，缘何你要保他？”

    阿兀苦笑道：“我们虽暗里各为其主，但明面上都在金廷做官，是大金皇帝的臣子，公派调遣仍以朝廷指令为先。两位皇子为了皇位寸土必争，都是无所不用其极，薛王正是知道我恩师和郑王一党，才故意上奏调我护卫刘车千南下，此举一来敲山震虎，二来若能抓住我什么把柄，也好趁机削弱郑王的羽翼。我和刘车千同行，自不会真心实意保他，那刘车千又何尝会把我当做自己人看待？是以一到南方，他便将我支开，要我和菠莲宗一路，说这教派与朝廷定有秘约，让我尽力周旋帮衬。我虽知菠莲宗不干好事，但因职责所在，不能与刘车千撕破脸皮，只得阳奉阴违，偶或替他们出手做事，免得落他口实。那日在狸子坞你们被这教派擒获，我本欲设法相救，却不知哪位朋友先我一步，将讯息传给了潜山派弟子。后来我见菠莲宗多行不义，净干些男盗女娼、蛊惑人心的勾当，便有心脱身远离，打算一走了之，却在前日被张世宗央求，说要和船帮的当家交割财物，他怕有所闪失，请我跟着一同前往，让我躲在暗处以作支援。我初时并不知姑娘也在梁湖庄上，进屋见到你后，便下定决心，正好就此请你北来，求恩师给你疗伤，以遂我的心愿，这便是以往的经过了。”

    虞可娉沉吟了半晌，这一路她与阿兀相处日久，知道此人性子质朴，不善作伪，这一番话说的在情在理，定然不是编来哄骗自己，于是说道：“原来你和菠莲宗混在一处，并非出于本意，这邪教祸国殃民，也不知干了多少丧尽天良的勾当，你再若撞见，当该出手惩戒才是。只是如此一来，却不怕刘车千上告薛王，借机对付于你么？”

    阿兀道：“眼下我要做一件事，这事一做，那便算和薛王一党撕破了脸皮、明面上与薛王为敌了，哪里还需理会什么刘车千、菠莲宗？”

    虞可娉这两日始终参不透他来中都作甚，此时听他再度提起，不禁奇道：“你究竟要做何事？”

    阿兀刚想讲说，忽得屋外有人传报，那位必兰校尉已从外头赶回，阿兀大喜，忙吩咐让他进来叙话。不大一会，一个七尺汉子风一般走进屋来，虞可娉细细打量，见此人比阿兀大着几岁，长得额宽嘴阔，身穿绛蓝裘袍，果然一副女真本族人的穿戴面相。那人见到阿兀先行了礼，旋即瞥了虞可娉一眼，愣了愣神，接着噼里啪啦讲了一番，似乎语带询问，虞可娉半句也听不明白，原来他说的正是女真话。

    阿兀没有答他，先向虞可娉道：“虞姑娘，这位必兰虎琪校尉，本在中都任职做官，后来朝廷调动，要让他离了京城，虎琪为保大局，遂辞官不做，如今只在京中得个闲职。他与我同为郑王效力，也是王爷极其看重的干将。”

    虞可娉听他说为保大局云云，心中已然明了，接口道：“原来如此，初时我还不知此地为何处，因何弄得如此隐秘，现下想来，这里便是郑王爷安插在京城中的据点罢。”

    阿兀道：“不错。王爷数年前便被调离中都，分封在彰德府一带出任节度使，那薛王可始终留守京城，正所谓近水楼台先得月，王爷如何会无动于衷？是以除了拉拢文武百官，更在这偏僻处设立了小‘皇城司’，日夜监视京里的一举一动，适才姑娘见过的诸人，都是王爷在京中的探子和眼线。”

    虞可娉点了点头，阿兀又道：“虎琪，这位虞姑娘是自己人，有什么你但说无妨，她听不懂女真语言，你讲汉话就是了。”

    必兰虎琪见阿兀连主子的隐秘实底都讲给虞可娉听，知道这女子非比寻常，自己也不必再有所忌讳了，于是开口说道：“将军传信吩咐的事，如今已有了着落。前日我寻到一位老者，年岁、籍贯俱与那点子相似，据咱们抓来的狱卒辨认，便是身形样貌也有七分相像。”他这回说的是汉话，虽不像阿兀那般字正腔圆，但也吐字清晰，毫无卡顿。

    阿兀喜道：“甚好。如此一来，这事便成了一半。”见虞可娉仍是一脸费解的模样，便解释道：“姑娘一直问我来中都要办何事，现下我便说给你听。恩师性子古怪，待人极其冷漠，若这么空口求他，他定然理都不理，须得替他做一件难事，说不定便能打动他老人家，那时再央他运功疗伤，当不在话下。”

    虞可娉冷笑道：“你师父武功绝顶，是当世三圣之一，又有什么难事做不到了？”

    阿兀道：“姑娘有所不知，恩师虽技艺惊人，但他老人家也有未解心结。数十年前，恩师的亲叔一家被奸人陷害，落了个满门抄斩，那元凶却是我师祖的挚友。后来恩师亲自带我去找元凶的后人算账，大仇总算是报了，可有一事恩师却百思不解，始终参详不透。那害人的凶手明明和我师祖相交多年、肝胆相照，却因何起了歹心，非要置自己好友于死地？他老人家只知此事依稀与当年的朱七绝灭门一案有关，但个中情由究竟如何，因年代久远，物是人非，早已无从得知了。本以为此事会成千古之谜，恩师这一生也无从解惑，不料前些日朱氏宝藏被旧事重提，江湖上传言四起，不少当年之事重又被人拿出来翻讲，我师徒顺藤摸瓜，也查到了些许端倪。”

    虞可娉先前曾听娄之英和邵旭粗略提过这些上代恩怨，隐约知道此事和七条线索之一的铁尺有关，但她本就所知甚少，这时更不忙提及，顺口问道：“查到了什么端倪？”。

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